Hóa ra… hóa ra mọi chuyện lại là như vậy!

Mai Ân nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy, lòng cô rung động không thể tả nổi.

Nghi lễ biến đổi thành quân Thần Phạt thực ra là do các phù thủy sáng tạo ra; để đánh bại ma quỷ, họ không ngần ngại hy sinh chính đồng loại của mình… Có bao nhiêu người ở đây dám đứng dậy và lên án sự vô tình của họ?

Kết quả cuối cùng đã vượt qua sự dự đoán của anh. Sau nửa giờ, không ai đứng dậy cả; ngay cả người phù thủy từng đặt ra nghi vấn về nghi lễ này cũng không công khai phản đối lời nói của Akalis. Cô chỉ cắn răng và đập mạnh xuống bàn: “Thật là trớ trêu! Chính những người phù thủy đã giết chết nhiều người khác, nhưng điều đó lại được thực hiện vì sự tồn tại của chính họ… Còn có gì buồn cười hơn thế nữa!”

“Nhưng cô ấy nói đúng,” một phù thủy lớn tuổi nói, “Chúng ta cuối cùng cũng xuất thân từ con người; khi loài người tuyệt chủng, các phù thủy cũng sẽ không còn tồn tại.”

“Ngược lại, dù nghi lễ biến đổi này khiến bao nhiêu phù thủy phải hy sinh, luôn sẽ có những người mới xuất hiện để thay thế họ. Càng nhiều con người, càng nhiều phù thủy,” Elain nhún vai.

“Liệu quân Thần Phạt thực sự có thể đánh bại ma quỷ không?” có người hỏi.

“Tôi không biết,” Akalis trả lời, “Trước khi thử nghiệm, không ai có thể biết câu trả lời. Hai thất bại trong các trận chiến Thần Ý trước đây đã cho thấy rất nhiều điều: sức mạnh của ma quỷ vượt xa chúng ta; thứ duy nhất có thể hạn chế chúng chỉ là sương đỏ… Điều này có nghĩa là, dù chúng ta tạo ra hàng ngàn chiến binh Thần Phạt, cũng không chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.” Cô dừng lại một chút, “Nhưng các bạn hẳn biết phong cách hành động của tôi.”

Elain mỉm cười: “Dù chỉ có một chút khả năng, chúng ta cũng phải cố gắng hết sức.”

“Tôi sẵn lòng theo bạn.”

“Vì sự tồn tại của các phù thủy.”

“Tôi cũng không muốn từ bỏ.”

Mọi người đều đứng dậy và cúi chào Nữ Vương Ma Quỷ.

Người phù thủy từng đặt ra nghi vấn là người cuối cùng đứng dậy và bày tỏ quan điểm của mình: “Hy vọng những gì bạn nói là đúng.”

“Vậy thì quyết định đã được đưa ra,” Akalis gật đầu; có thể thấy, cô không hề ngạc nhiên với kết quả này, “Bước tiếp theo là thuyết phục các thành viên khác của liên minh.”

“Họ không chắc chắn sẽ nghe theo bạn,” phù thủy lớn tuổi nói, “Nếu muốn triển khai nghi lễ biến đổi này mà không gặp trở ngại, các phù thủy không thể còn tồn tại như những người có đặc quyền cao hơn người khác; liên minh phải bị giải tán, và mọi chuyện đã xảy ra trong quá khứ đều phải bị che giấu

Hình ảnh sau đó biến mất… Bóng tối lại nuốt chửng mọi thứ. Khi ánh sáng trong căn phòng bí mật trở lại bình thường, Mai Ân nhận ra lưng mình đã đẫm mồ hôi lạnh, và đầu óc cô cũng cảm thấy rất choáng váng.

“Công chúa có vẻ mệt mỏi lắm, để tôi giúp công chúa ra ngoài không?” Jie Luo tiến lại hỏi.

“Không cần đâu, cô mau mở cửa đi!” anh ta thở hổn hển nói.

Khi cánh cửa kim loại được mở ra, Mai Ân lảo đảo bước ra khỏi không gian ảo ảnh, ôm lấy miệng chạy xuống bục cầu nguyện và quỳ gối trước mặt Oberlain.

“Sau khi viên đá ma thuật được kích hoạt, hình ảnh sẽ tự động hiện lên trong đầu bạn, vì vậy cảm thấy mệt mỏi là điều hoàn toàn bình thường,” Giáo hoàng nói nhẹ, “Lần đầu tiên tôi tiếp xúc với những thứ này, phản ứng của tôi cũng giống như công chúa vậy; chỉ cần nghỉ ngơi một lát là sẽ hồi phục lại.”

“Tại sao tôi lại không cảm thấy gì cả?” Jie Luo ôm lấy cánh tay của Giáo hoàng hỏi.

“Bởi vì công chúa vốn là một phù thủy, cơ thể công chúa đã quen với việc vận hành ma lực từ lâu rồi,” Oberlain cười nhẹ, “Về mặt sức chịu đựng và khả năng phòng thủ, các phù thủy thường mạnh mẽ hơn nhiều so với người thường.”

Mai Ân mất một lúc lâu mới có thể hít thở đều đặn trở lại, “Đây chính là… nguồn gốc của Giáo hội phải không?”

“Đúng vậy. Sau khi Akaris dẫn đầu thành phốChuý Tinh cùng các phù thủy ở hai thành phố khác chiến đấu và cuối cùng giành được chiến thắng, họ đã đặt ra những quy tắc mới — các phù thủy không còn là những người được Chúa chọn, mà là những kẻ xấu xa bị quỷ dữ dụng để sa đọa. Cuộc chiến này kéo dài gần một trăm năm và được ghi chép trong sách sử với tên gọi ‘Cuộc chiến vì Đức tin’.”

“Cô ấy sống được lâu đến thế sao?”

Giáo hoàng lắc đầu, “Ngay sau khi thành lập Giáo hội, Akaris đã cùng một vị siêu nhiên khác hy sinh mạng sống của mình. Người Giáo hoàng thứ hai kế thừa ý chí của cô ấy và tiếp tục dẫn quân chiến đấu, cho đến khi hoàn toàn chinh phục được hai phe đối lập còn lại… Thật đáng tiếc, cuộc chiến này đã làm cho ba thành phố bị tổn thương nặng nề, gần như mất hết quyền kiểm soát đối với thế giới thực. Những người thường không muốn tham gia vào cuộc chiến của các phù thủy bắt đầu định cư trên lục địa hẹp hòi này, dẫn dắt người dân địa phương khai phá và xây dựng, và dần dần hình thành nên Bốn đại vương quốc như ngày nay.”

Không hiểu sao, càng nói, Oberlain càng trở nên hứng thú; giọng nói của ông cũng trở nên rõ ràng hơn, không còn vẻ yếu đuối như trước nữa.

“Sau đó, mặc dù Giáo hội đã nhiều l

“Đức Giáo hoàng thở dài,” Nếu bà ấy vẫn còn sống, cuộc chiến tranh vì đức tin đã có thể kết thúc sớm hơn năm mươi năm rồi. Lúc đó, giáo hội hoàn toàn có thể tập trung toàn bộ các phù thủy và tận dụng cơ hội này để thống nhất lục địa. Không ai ngờ rằng mọi chuyện lại kéo dài đến tận bây giờ.”

Mai Ân lau đi mồ hôi trên trán, “Bệ hạ, con có một điều không hiểu: Tại sao các Đức Giáo hoàng trước đây đều là phù thủy, còn những người sau này lại đều là người bình thường?”

“Jie Luo, hãy rời đi trước,” Oberlain im lặng một lát rồi nói.

“Vâng.”

Khi người thanh khiết kia rời đi, ông mới từ từ nói tiếp: “Bởi vì sự nhút nhát và yếu đuối.”

“Gì… cái gì vậy?” Mai Ân sững sờ, nghĩ rằng mình có lẽ nghe nhầm.

“Không, con trai, con không nghe nhầm đâu.” Oberlain như thể đọc được suy nghĩ của cậu bé, đôi mắt ông lấp lánh, tựa như trở lại thời trẻ tuổi, “Để có thể khôi phục vinh quang cho các phù thủy sau khi đánh bại ma quỷ, Akalis đã quy định rằng vị trí Đức Giáo hoàng phải do những người siêu nhiên đảm nhận. Nhưng phù thủy siêu nhiên rất hiếm, không phải lúc nào cũng tìm được người phù hợp. Về sau, cũng có một số phù thủy bình thường xuất sắc từng đảm nhận vị trí Đức Giáo hoàng… Thế nhưng, sự nhút nhát và yếu đuối giống như những con rắn độc trong lòng con người; một khi xuất hiện, chúng sẽ không thể kiểm soát được nữa. Những người giám mục bình thường, sợ hãi rằng một ngày nào đó sẽ bị những phù thủy bị áp bức trả thù, nên đã trực tiếp chiếm đoạt vị trí Đức Giáo hoàng.”

Mai Ân tròn mắt: “Vậy nên những Đức Giáo hoàng sau này đều là…”

“Đúng vậy, tất cả chúng ta đều là những kẻ nhút nhát, đã chiếm đoạt thành quả mà các phù thủy đã hy sinh,” Đức Giáo hoàng thở dài nặng nề, “Dù tương lai ra sao, giáo hội cũng sẽ mãi mãi chôn vùi bí mật này. Còn về sự thật của cuộc chiến tranh vì ý muốn của Chúa, tất cả đều được ghi chép trong Đền Thánh Bí mật. Bây giờ, việc tiếp tục gánh vác mọi thứ thuộc về con. Ngay cả khi từ bỏ… cũng là một lựa chọn khôn ngoan.”

Sau khi nói xong, ông đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm, như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng lớn, và nằm xuống xe đẩy.

Từ bỏ? Nếu mình từ bỏ, liệu ai có thể tiếp tục đảm nhận vị trí này? Nhưng Mai Ân chưa kịp suy nghĩ kỹ, đã nhận ra điều gì đó không ổn với Oberlain – tình trạng sức khỏe của ông đang xấu đi nhanh chóng. Vẻ mặt hăng hái lúc nãy dường như chỉ là một khoảnh khắ