……

Speer. Pasi đã đọc kỹ cả hai bản hợp đồng nhiều lần trước khi trang trọng ký tên mình ở cuối.

Một bản là “Bản ghi nhớ về sự thống nhất”, còn bản kia là “Điều lệ cơ bản của Liên minh phù thủy”.

Bản ghi nhớ quy định rằng sau khi sự cai trị của Tifeiko. Ôn Bố Đôn bị lật đổ, bà sẽ dẫn dắt toàn thể người dân Thành phố Chuỗi Rồng Long tuyên thệ trung thành với Rolan. Ôn Bố Đôn, đồng thời tuân theo yêu cầu của vị vua mới, giao nộp quyền lực cai trị; Rolan sẽ bảo đảm các quyền lợi khác của bà trong vai trò lãnh chúa Thành phố Chuỗi Rồng Long. Những quyền này được phân loại thành ba nhóm: nhân sự, hành chính và tài chính. Mặc dù cách phân loại này có phần mới mẻ, nhưng lại rất dễ hiểu và bao gồm hầu hết những việc bà thường xuyên phải giải quyết.

Bản điều lệ của liên minh là quyết định mà Speer đã suy nghĩ rất kỹ trước khi đưa ra. Theo nhìn nhận hiện tại, không nghi ngờ gì nữa, liên minh này hoàn toàn phục vụ cho Hoàng tử Rolan. Bà không muốn quá vội vàng “buộc mình vào xe ngựa của bốn vị Vương tử”; dù sao thì họ hiện vẫn chỉ kiểm soát được một phần nhỏ của Lâu đài Xám mà thôi. Tuy nhiên, nội dung bài giảng buổi tối lại rất hấp dẫn; bà cảm nhận được rằng những phương pháp tính toán đặc biệt đó sẽ rất hữu ích cho việc quản lý lãnh địa.

May mắn thay, những yêu cầu được đưa ra trong điều lệ liên minh khá linh hoạt; nó giống như một sự đồng thuận hình thức, thậm chí không hạn chế quyền tự do di chuyển của các thành viên. Bà cũng đã hỏi về điều này với Hoàng tử Rolan, và câu trả lời là họ có thể rời đi bất cứ lúc nào họ muốn.

“Tôi đã ký xong rồi.”

Speer đặt hai bản giấy da tinh xảo lên bàn, nhưng người đối diện không hề phản ứng. Anh ta nhìn chằm chằm vào khoảng không bên cạnh, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Hoàng tử?”

“À…” Anh ta chớp mắt, như thể vừa tỉnh táo lại, “Tôi xem đã.”

Trạng thái mất tập trung như vậy rất hiếm thấy trong các cuộc thương lượng trước đây; có vẻ như sau phiên tòa hôm qua, trên trán Hoàng tử xuất hiện vẻ lo lắng. Điều này khiến bà cảm thấy khó hiểu. Phiên tòa chắc chắn đã thành công rất lớn; mọi người đều không chút do dự mà đứng về phía Hoàng tử, reo hò cổ vũ cho anh ta. Trước đó, bà chưa bao giờ nghĩ rằng người dân bình thường cũng có thể ủng hộ một quý tộc đến thế… Bà từng nghĩ rằng mình và họ thuộc hai thế giới khác nhau; quý tộc không cần sự thông cảm hay sự ủng hộ của người dân. Nhưng hôm qua, quan niệm đó đã thay đổi. Khi nhìn thấy nhữ

Nếu vậy thì cô ấy cũng nên có phản hồi chứ.

Tuy nhiên, Công tước dường như không hài lòng... Liệu ngài có hối tiếc vì đã công khai đối đầu với Giáo hội không?

Spell rất hiểu rằng đó không phải là kẻ thù dễ đối phó chút nào.

Vì điều này liên quan đến hướng hợp tác trong tương lai, tốt nhất là nên hỏi rõ ràng. Sau một lúc do dự, cô ấy đã mạn trọng đưa ra suy đoán của mình.

Sau khi nghe xong, Công tước dường như bị choáng váng một chút, sau đó cười và lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ hối tiếc vì đã đấu tranh chống lại Giáo hội. Họ là kẻ thù cần phải bị đánh bại, dù từ góc độ nào đi nữa.”

“Vậy ngài...”

“Tôi chỉ cảm thấy có chút suy nghĩ mà thôi.”

“Suy nghĩ?”

“Dù những gì tôi nói đều là sự thật, những tội ác mà Giáo hội đã gây ra cũng được phơi bày, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi xấu hổ,” anh ta nhún vai, “Có lẽ mình vẫn còn xa mới đủ tầm là một nhà chính trị giỏi.”

Nhà chính trị? Đó là gì vậy? Có phải là những người chuyên nghiên cứu về chính trị, giống như các nhà chiêm tinh học không?

Trước khi cô kịp hỏi, Công tước đã chuyển sang chủ đề khác: “Tôi đã nhận lấy giao ước đó rồi. Nghe nói khả năng của em có liên quan đến việc kiểm soát ma lực phải không?”

“Đúng vậy,” Spell cũng không tiện hỏi thêm, “Chính xác hơn là, tôi có thể thu hồi ma lực của một phụ nữ phù thủy để các phụ nữ phù thủy khác sử dụng. Tất nhiên, tôi cũng có thể thu hồi ma lực của mình lại để tiêu hao nó, và quá trình này hầu như không ảnh hưởng đến bên ngoài. Tôi có thể lặp lại quá trình này bất cứ lúc nào trong lâu đài.”

“Làm thế nào mà em phát hiện ra mình có khả năng này?” Vương tử tò mò hỏi.

“Kể từ khi tỉnh ngộ,” Nữ hầu tước trả lời, “Tôi không biết các phụ nữ phù thủy khác làm thế nào để nhận ra khả năng của mình, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó. Cảm giác đó giống như là bỗng nhiên… mình có thêm một cơ quan nào đó.”

“Một cách diễn đạt thú vị,” anh ta gật đầu suy tư, “Em hẳn biết lý do ban đầu tôi sai Yên Oanh đến Thung lũng Rơi Rồng để mời em.”

“Ngài cần đến khả năng của em,” Spell dừng lại một chút, vuốt ve ngực mình và nói, “Em sẵn lòng phục vụ ngài.”

Dù sao bây giờ cũng không thể trở về Thung lũng Rơi Rồng được, thì thà xem Vương tử này thường ngày làm gì còn hơn. Mặc dù mới đến thị trấn biên giới được hơn một tuần, nhưng cô nhận thấy cảnh tượng ở đây hoàn toàn khác với các vùng lãnh thổ khác. Một nơi hẻo lánh, xa xôi so với trung t

Vương tử Điện không xem họ như những người hầu của mình.

Phải biết rằng có nhiều quý tộc lén lút giấu giếm phù thủy chỉ vì vẻ đẹp của họ; bây giờ Ngài lại công khai mời gọi các nàng phù thủy, cô từng nghĩ rằng Ngài sẽ còn làm điều đó một cách trắng trợn hơn nữa, nhưng không ngờ Ngài lại tỏ ra cực kỳ thận trọng trong việc này.

Đây chẳng phải là vị Thứ Tứ Vương tử được mọi người mô tả là vừa ham muốn tình dục vừa yếu đuối sao?

Cảm thấy buồn cười và ngạc nhiên, cô cũng bắt đầu tin tưởng Ngài nhiều hơn. Khi nghĩ lại, những lời mà Nàng Sơn Ca đã nói trước mặt mình, không có câu nào là dối trá cả.

…

Theo Vương tử rời khỏi lâu đài và đến một khu vườn ở sau núi thị trấn, Spel đã gặp hai nàng phù thủy khác.

“Người này là An Na, người kia là Mí Nguyệt,” Rolan giới thiệu, “Sức mạnh ma thuật của Mí Nguyệt ở mức tương đối thấp so với các thành viên trong Liên minh phù thủy, nhưng mức tiêu hao năng lượng của cô ấy thì thật đáng ngạc nhiên.”

“Tôi rõ ràng là ở mức trung bình mà!” Mí Nguyệt phản đối.

“Trong số những nàng phù thủy đã được đánh thức,” Vương tử bổ sung thêm.

Người kia lập tức im bặt.

“Ngài muốn tôi kết nối sức mạnh ma thuật của họ hai người lại với nhau ư?” Spel nhìn về phía An Na, “Cô ấy chắc hẳn là người có sức mạnh ma thuật mạnh nhất trong liên minh phải không? Tôi nghĩ Ngài nên mời thêm vài nàng phù thủy nữa sẽ tốt hơn; lượng ma thuật có mối liên hệ lớn với tuổi tác, dù có sự chênh lệch, chúng cũng không hẳn quá lớn đâu.”

“Bây giờ chỉ là giai đoạn thử nghiệm thôi,” Ngài vuốt râu và nói, “Nếu phương pháp này hiệu quả, tôi sẽ thông báo cho họ đến sau.”

Nữ Hầu tước gật đầu, sau đó triệu hồi một quả cầu phát sáng ánh sáng xanh nhạt, nó lơ lửng yên bình giữa không trung; dưới sự kiểm soát của cô, hai sợi dây mảnh mọc ra từ quả cầu, như những chiếc râu vô hình, kéo về phía An Na và Mí Nguyệt.

“Ban đầu có thể sẽ cảm thấy hơi kỳ lạ, hãy thư giãn đi,” Spel giải thích, “Nếu bạn chống đối, nó sẽ không thể ép buộc chuyển giao ma thuật được đâu.”

Khi những sợi dây đó chạm vào ngực An Na, cô bỗng giật mình.

Điều này… là cái gì vậy? Có vẻ như những sợi dây này không kết nối với ma thuật xoay chuyển, mà lại với một khối kim loại cứng rắn; nó quá lớn đến mức cô cảm thấy như một con kiến đang đứng dưới đáy khối kim loại ấy, phải ngẩng đầu lên mới có thể nhìn thấy đỉnh của nó.