Sáng hôm sau, Cát Sa đã nhận được từ Rolan một cuộn giấy da cừu tinh xảo.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đó là một hiệp ước. Sau khi đặt dấu vân tay, bạn sẽ chính thức trở thành thành viên của Liên minh phù thủy.”

Cô mở cuộn giấy ra và đọc kỹ nội dung bên trong, rồi ngạc nhiên nói: “Chỉ vậy thôi sao?”

“Hả?” Rolan có vẻ không hiểu ý cô, “Có vấn đề gì à?”

“Những điều khoản trong đó hoàn toàn vô nghĩa,” Cát Sa chỉ vào dòng “Nội dung hiệu lực”, “Chỉ nói rằng không được phản bội Thị trấn Biên giới nếu không vi phạm sự thống nhất của cả hai bên, nhưng lại không có bất kỳ biện pháp ràng buộc nào cả. Nếu thực sự muốn phản bội, có lẽ cũng sẽ không cảm thấy áp lực gì cả. Hơn nữa, cách diễn đạt trong hiệp ước này quá thiếu chính xác… Đây thật sự có phải là một hiệp ước hay không?”

“Ừm, lúc đó tôi chỉ viết qua loa thôi, chỉ là một hình thức thủ tục mà thôi.” Vương tử gật đầu, không hề ngạc nhiên, có vẻ như anh ta không coi đây là vấn đề gì lớn.

“Một hiệp ước đầy lỗ hổng…” Cô thầm chê bai trong lòng, rồi đặt dấu vân tay vào hũ mực in. Hiệp ước này đặt ra rất ít yêu cầu đối với cả hai bên; theo các điều khoản trong đó, sau khi gia nhập, gần như không có sự thay đổi nào xảy ra cả. Mặc dù cảm thấy nó hơi thừa thãi, nhưng trong lòng cô cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Trên miệng thì nói là hợp tác với một người phàm tục, nhưng trong lòng cô biết rằng người đàn ông tóc xám này mới chính là người lãnh đạo thực sự của Liên minh phù thủy. Nếu phải phục vụ một người phàm tục một cách nghiêm túc như khi đối với các lãnh đạo cao cấp của liên minh hay các vị vua của ba thành phố, có lẽ cô sẽ không thể chấp nhận được. Nhưng bây giờ, ít nhất cô vẫn có khá nhiều tự do.

Rolan cất cuộn giấy da cừu vào, tò mò hỏi: “Ở Tachira, những ràng buộc trong hiệp ước là như thế nào?”

“Chỉ khi tuyển mộ người phàm tục thì mới cần đến hiệp ước này; từ hình thức trừng phạt thể xác cho đến tra tấn tâm lý, có đủ mọi thứ,” cô nhún mày, “Còn chúng ta thì không cần phải ký loại hiệp ước này đâu. Việc gia nhập liên minh là suốt đời; một khi đã tham gia, những kẻ phản bội chỉ có con đường chết mà thôi.”

“Được rồi,” anh thở dài, “Chào mừng bạn gia nhập Liên minh phù thủy. Sau khi ăn sáng xong, nhớ ghé vườn của lâu đài một chút; tôi cần kiểm tra toàn diện năng lực của bạn.”

……

Quá trình kiểm tra năng lực diễn ra đơn giản hơn nhiều so với những gì Cát Sa tưởng tượng: cô chỉ cần trình bày các đặc tính của năng lực trướ

“Nhờ vào sự luyện tập không ngừng và một khoảnh khắc giác ngộ tình cờ,” cô nói với vẻ tự hào, “là người trẻ tuổi nhất trong số các nhà đột biến cấp cao, lúc bấy giờ mọi người trong liên minh đều gọi tôi là ‘thiên tài của Tachira’. Hàng ngày, tôi đều cố gắng hạ thấp nhiệt độ để nước có thể đông lại nhanh chóng. Cho đến một ngày, tôi chứng kiến một phù thủy điều khiển lửa đã làm tan chảy một miếng chì thành dạng lỏng, và khi ngọn lửa tiếp tục thiêu đốt, nước chì bắt đầu sôi trào.”

“Cảnh tượng đó khiến tôi nhận ra rằng có lẽ mọi vật đều có ba trạng thái: khí, lỏng và rắn – chì ở nhiệt độ bình thường là rắn, nhưng nếu nhiệt độ đủ cao, nó cũng có thể chuyển thành khí; nước ở nhiệt độ bình thường là lỏng, khi nhiệt độ giảm xuống thì nó sẽ đông thành băng.”

“Vậy thì những loại khí ở nhiệt độ bình thường, liệu chúng có thể đông lại được như chì khi nhiệt độ đủ thấp không?”

“Với suy nghĩ đó, tôi đã áp dụng sức mạnh của mình, và nhanh chóng nhận thấy rằng ma lực trong cơ thể mình đã thay đổi hoàn toàn. Cuối cùng, tôi đã trở thành một phù thủy cấp cao, và những hiểu biết này cũng được ghi chép vào cuốn 《Tổng quy luật vạn pháp》.”

Thực tế, cô chính là người trẻ tuổi nhất được ghi danh trong cuốn sách đó. Lúc bấy giờ, ngay cả những người có chức vụ cao cũng khen ngợi cô rất nhiều, cho rằng những hiểu biết này không chỉ có ý nghĩa lớn đối với việc thăng tiến của các phù thủy mà còn rất quan trọng đối với nghiên cứu thực tế. Tuy nhiên, khi cô nói ra những lời đó một cách nghiêm túc, phản ứng của người đối diện lại khá bình thường.

“À, ra vậy,” Vương tử gật đầu, “《Tổng quy luật vạn pháp》 là cái gì vậy?”

“Khoan đã, anh… không thấy ngạc nhiên sao?” Cát Sa ngạc nhiên hỏi, “Thế giới này đâu đâu cũng đầy rẫy khí. Chúng trông có vẻ mơ hồ, không có trọng lượng, nhưng thực tế chúng có thể chuyển thành nước chảy hoặc đóng băng.”

“Đó là những hiện tượng bình thường mà thôi. Khí còn được chia thành nhiều loại khác nhau, mỗi loại đều có điểm sôi và điểm đông riêng biệt,” Rolan nhún vai, “Tại sao lại phải ngạc nhiên chứ? Những thông tin này đã được coi là kiến thức cơ bản trong cuốn 《Nguyên lý khoa học tự nhiên》 rồi.”

“…” Cát Sa bỗng cảm thấy ngực mình nặng nề. Cô hít thở sâu hai cái, “Được rồi, tôi sẽ nghiên cứu cuốn sách này kỹ lưỡng hơn.”

“Vậy thì 《Tổng quy luật vạn pháp》…”

“Là cuốn sách ghi chép lại những hiểu biết và quá trình phát triển sức mạnh của tất cả các nh

“Hắc hắc,” có lẽ nhận ra sự bất mãn của mình, anh ta đổi chủ đề, “Lúc nãy cô nói rằng khả năng của các phù thủy đều khác nhau… Chẳng lẽ trong số hàng ngàn phù thủy thuộc Liên đoàn này, không có ai có cùng loại khả năng sao?”

“Không có,” cô trả lời một cách kiên quyết, “Hội Nghiên cứu cho rằng hình thức của ma lực quyết định khả năng của mỗi người, nhưng không có phù thủy nào có hình thức ma lực hoàn toàn giống nhau.”

“Nhưng khi cô gặp An Na trước đây, cô đã nhận ra ngay đó là khả năng liên quan đến lửa.”

“Đó chỉ là cách phân loại thông thường, dễ hiểu mà thôi. Những khả năng tạo ra ánh sáng và nhiệt đều có thể được coi là thuộc nhóm lửa, nhưng khi ma lực phát triển, khi người sử dụng trưởng thành và khả năng đó được hoàn thiện hơn, những khả năng có vẻ giống nhau lại có thể thay đổi rất nhiều. Ngay cả những khả năng liên quan đến lửa ở giai đoạn đầu, cũng có phù thủy giỏi kiểm soát nhiệt độ, có phù thủy tạo ra ngọn lửa mạnh hơn, và còn có những phù thủy có thể phóng ngọn lửa đó ra xa. Ngay cả khi lúc đầu không thấy sự khác biệt, điều đó cũng chỉ là do phương pháp quan sát chưa đầy đủ mà thôi,” Cát Sa nói, “Cách phân loại của Hội Nghiên cứu còn chính thức hơn một chút; tổng thể mà nói, cũng tương tự như cách phân loại của cô.”

“Cũng được chia thành ba loại à?” Rolan hỏi.

“Bốn loại. Sự khác biệt chính nằm ở loại hình triệu hồi – Hội Nghiên cứu chia chúng thành hai nhóm: một loại được gọi là ‘ma năng’, và loại còn lại được gọi là ‘định hình’. Cô có thể hiểu sự khác biệt giữa chúng qua ý nghĩa đen của từ ngữ.”

“Ma năng là những loại triệu hồi mà người sử dụng cần liên tục tiêu hao ma lực; ngay khi ma lực cạn kiệt, khả năng đó sẽ biến mất, đúng không? Còn định hình thì là những loại triệu hồi có thể tồn tại lâu dài, giống như lớp phủ mà Sóroya đã vẽ ra, đúng không?”

“Mặc dù tôi không biết chính xác khả năng của Sóroya là gì, nhưng ý tôi cũng gần giống như vậy… Những khả năng có thể tồn tại lâu dài đều có thể được coi là triệu hồi định hình; ví dụ như khả năng ‘định hình ở nhiệt độ bình thường’ của tôi.”

“Hiểu rồi,” Rolan ghi chép lại những thông tin này, “Buổi thử nghiệm hôm nay kết thúc ở đây. Theo thói quen, nếu tôi không giao nhiệm vụ cụ thể, cô có thể tự luyện tập khả năng của mình; tuy nhiên, tôi nghĩ hiện có một người đang rất cần sự giúp đỡ của cô.”

“Ai vậy?”

“Là người đứng đầu nhóm luyện kim của Thị trấn Biên giới, Kemo. Struer.”