Đối với cả hai phe mà nói, dù là giành lại vùng đất phía đông hay tiêu diệt giáo hội thì đều không có sự bất đồng; điều này đã được lên kế hoạch từ trước trong các cuộc họp trước đây.

Điểm khác biệt duy nhất nằm ở việc khi nào nên trả đũa cho bên Bình Minh.

Nhờ vào thái độ ngoại giao rõ ràng mà Rolan đã thể hiện trước đây, lần này cuối cùng cũng không ai đề xuất việc nhượng bộ để hóa giải tình huống. Tuy nhiên, các quan chức thành phố vẫn muốn đợi đến sau lễ đăng quang mới tiến hành các cuộc đàm phán “hợp pháp”, và không loại trừ khả năng sử dụng vũ lực. Rõ ràng, cuộc họp về kế hoạch tương lai vào thời điểm Xích Nguyệt đã mang lại cho họ đủ sự cám dỗ và động lực; tất cả đều mong muốn sớm ủng hộ Vương tử thứ tư lên ngôi, để ông ta trở thành vị vua xứng đáng của Tháp Xám, và họ cũng có thể từ những quan chức địa phương trở thành các đại thần thực thụ của Vương quốc.

Nếu muốn tiến hành chiến tranh chống lại bên Bình Minh, không chỉ cần điều động một lượng lớn quân đội và nguồn lực mà lễ đăng quang cũng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng – không có vị vua nào lại điều động những binh sĩ tinh nhuệ của mình để rồi vội vàng hoàn thành nghi thức đăng quang một cách qua loa; điều đó chắc chắn sẽ không tốt cho bất kỳ ai.

Tất nhiên, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Rolan.

Trong ba ngày, ông chỉ ngồi quan sát mọi người thảo luận mà không thể hiện ra bất kỳ xu hướng rõ ràng nào, trái hẳn với thái độ kiên quyết mà ông đã thể hiện khi đọc các bức thư ngoại giao trước đây. Chính sự im lặng của ông đã tạo điều kiện cho mọi người tranh luận sôi nổi.

Không phải là ông đã thay đổi ý định ban đầu, mà là ông đang chờ đợi một thời cơ phù hợp – một thời cơ có thể giúp ông đạt được lợi ích lớn nhất với chi phí thấp nhất.

Đến buổi tối, có người gõ cửa văn phòng của ông.

Khi thấy người đến là An Đức Li Á, ông liền thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng đến rồi.

Nếu cô ấy không chủ động đến tìm ông, thì ông sẽ phải tự mình tìm cô ấy – điều đó chắc chắn sẽ kém hiệu quả hơn nhiều, và còn không chắc liệu có thành công hay không nữa.

“Đây, cá khô,” Nàng Chim Én hiện ra hình dạng thật và đưa cho cô một miếng cá nướng mật ong. Ngoài Vân Đình ra, có lẽ chỉ có An Đức Li Á là người phụ nữ pháp sư hiếm hoi có thể nhận được đồ ăn vặt từ tay Nàng Chim Én.

Có lẽ đây chính là sự hấp dẫn lẫn nhau giữa các giai cấp quý tộc?

“Cảm ơn,” nhưng An Đức Li Á dường như không mấy hứng thú. Cô nhận lấy miếng cá khô rồi

Bạn bè thời thơ ấu à? Sau bao năm trôi qua, An Đức Li Á không hề nhớ về quá khứ tại Sáng Mai Vương Quốc. Dù sao thì sau khi Bá tước Kwin phát hiện ra cô là một phù thủy, ông ta không hề bảo vệ cô, mà thay vào đó đã dựng lên một cái chết ngẫu nhiên. Những ký ức như vậy thật sự không hề đẹp đẽ chút nào.

Mùa đông năm ngoái, khi Otto đến thăm Vùng đất Không Mùa Đông, thái độ của An Đức Li Á đã rất rõ ràng: cô rõ ràng không muốn liên quan gì đến quá khứ nữa. Bây giờ ông ta đến tìm cô, có lẽ chỉ vì lòng tốt và cảm thấy áy náy mà thôi.

“Đúng vậy…” Cô hít một hơi thật sâu, rồi từ từ gật đầu.

“Nhưng trong cuộc họp, bạn cũng đã nghe thấy các ý kiến thảo luận của mọi người. Nếu muốn buộc An Pein phải tuân theo ý muốn, ít nhất cần có hơn ba nghìn binh sĩ; nếu còn thêm lực lượng tấn công Thành Thánh, con số này sẽ tăng lên khoảng năm nghìn người – đó đã chiếm tới tám mươi phần trăm lực lượng của Quân đội Thứ Nhất rồi.”

Mặc dù có những bất đồng, Hội đồng Thành phố và Bộ Tổng tham mưu vẫn đã soạn thảo một kế hoạch sơ bộ. Vì cao nguyên Hermes và Sáng Mai Vương Quốc đều không có hệ thống thủy lợi nào kết nối trực tiếp với Lâu đài Xám, việc tiếp tế chỉ có thể thông qua xe ngựa và nhân lực; do đó, số lượng thành viên trong đội ngũ hậu cần cực kỳ lớn. Thêm vào đó, hai mươi phần trăm lực lượng còn lại cần phải ở lại để bảo vệ các vùng biên giới của vương quốc, nên Quân đội Thứ Nhất không có đủ lực lượng để đóng quân tại các khu vực đó; họ chỉ có thể tiến hành chiến dịch rồi rời đi ngay sau đó. Tóm lại, đây quả thực là một cuộc chiến không mang lại lợi ích gì cả.

“Và đó mới chỉ là về nhân lực thôi… Nếu tính cả vật tư… các loại tổn thất, chi phí vận chuyển, chi phí lương thực…” Nhìn thấy vẻ mặt ngày càng lo lắng của An Đức Li Á, Rolan đang chuẩn bị tiếp tục nói thêm thì bỗng nhiên dừng lại.

“Bệ hạ?” Nữ phù thủy tóc vàng ngập ngừng một chút.

Anh không phát hiện ra điều gì bất thường cả; thực ra, Nightingale đã nhéo anh mạnh mẽ từ phía sau, rồi nói với giọng nhỏ đến mức chỉ có anh mới nghe thấy được: “Thôi đi, đừng ép cô ấy nữa… Sao không nói thẳng là không thể làm được?”

“À… không có gì cả,” Rolan ho khan hai tiếng, “Đây chỉ là những thông tin khách quan mà thôi. Nhưng với một số nỗ lực chủ quan, những bất lợi đó vẫn có thể được khắc phục… Chỉ là… điều này còn phụ thuộc vào việc ba gia tộc lớn sẵn lòng làm đến mức độ nào mà thôi.”

“Ba gia tộc lớn ư?”

“Rõ ràng rồi, Vua đã không còn tin tưởng họ

Anh ấy nói từng câu một một cách rõ ràng.

“……” Người đối diện im lặng một lúc, “À, ra vậy, ông đã có kế hoạch chưa?”

Thật xứng đáng là con gái của một gia tộc lớn, Rolan nghĩ thầm. Trước một việc như lật đổ quyền lực, cô ấy vẫn giữ được bình tĩnh; cuộc trò chuyện tiếp theo chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều. Anh ấy trực tiếp hỏi: “Cô có hứng thú trở thành Chủ nhân của Bình Minh không?”

“Hoàng đế?” Lần này, An Đức Li Á cuối cùng cũng tỏ ra ngạc nhiên, “Không… Tôi không muốn rời đi…”

“Rời đi cái gì?”

Cô cắn môi một chút, “Không, không có gì cả… Ý tôi là, tôi không hứng thú với ngai vàng của Huy Quang Thành.”

Rolan hơi ngạc nhiên — không phải vì cô ấy không muốn trở thành vua của Bình Minh, mà là vì biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy, rõ ràng là sự do dự, điều này khá hiếm thấy ở An Đức Li Á, người luôn toát lên vẻ thanh lịch trong mọi hành động.

Có điều gì quý giá hơn việc trở thành vua của một quốc gia mà khiến người ta không nỡ rời bỏ?

Rolan ung dung uống một ngụm trà; may mắn thay, anh vẫn còn có kế hoạch dự phòng.

“Vậy còn cha cô thì sao? Ông ấy sẵn lòng đồng ý chứ?”

Gia tộc Quinn được coi là lựa chọn tốt nhất không chỉ vì sức mạnh vượt trội so với hai gia tộc khác, mà còn bởi vì An Đức Li Á, người được Otto và Oro yêu mến, cũng là yếu tố then chốt. Có thể nói, ý kiến của cô ấy, theo một nghĩa nào đó, đại diện cho cả ba gia tộc lớn.

Theo trình độ giáo dục của Thành phố Vô Đông, số người được đào tạo ra vẫn chưa đủ để sử dụng trong toàn bộ Vương quốc; việc kiểm soát hoàn toàn Bình Minh là điều không khả thi, trong khi việc hỗ trợ một chính quyền thiên vị Pháo Đài Xám lại thuận tiện hơn nhiều. Nếu An Đức Li Á đồng ý với kế hoạch này, anh sẽ không cần phải trả giá quá cao, nhưng vẫn có thể thu được nguồn lực từ các quốc gia láng giềng.

“Tất nhiên, hai gia tộc khác cũng sẽ không thiệt thòi gì; cuộc chuyển giao quyền lực này sẽ khiến tất cả các bên tham gia trở thành người chiến thắng. Quan trọng hơn, mối đe dọa đang đè nặng lên đầu các bạn sẽ không còn nữa,” Rolan nói từ từ. “Như vậy, Thành phố Vô Đông cũng không cần phải tốn nhiều công sức để đưa quân đội và nguồn lực vào, chỉ cần hỗ trợ gia tộc Quinn hoàn thành cuộc thay đổi này là được.”

Lần này, An Đức Li Á không do dự quá lâu; sau một chút suy nghĩ, cô đã đồng ý, “Tôi nghĩ… Cha tôi chắc chắn sẽ đồng ý.”

Đợi một lát, cô lại lặp lại một lần nữa: “Không, ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý.”

Khi cô ấy nói ra những lờ