Đây không phải là những suy đoán ngẫu nhiên; lịch sử phát triển của nền văn minh loài người chính là bằng chứng tuyệt vời cho điều này.

Từ kỷ nguyên đá đến kỷ nguyên sắt, con người đã mất gần một triệu năm; còn từ kỷ nguyên sắt đến kỷ nguyên hơi nước thì thời gian chỉ còn lại 3.200 năm. Tiếp theo, việc bước vào kỷ nguyên điện chỉ mất 150 năm, và sau thêm 50 năm nữa, chúng ta đã chính thức bước vào kỷ nguyên thông tin.

Từ những thông tin mà Cát Sa tiết lộ, có thể biết rằng các loài quỷ dữ không phải là những sinh vật không hề thay đổi gì cả. Hơn 800 năm trước, cách chiến đấu của chúng giống hệt con người: sử dụng kiếm, khiên làm từ đồng và gang để giao tranh sát thủ. Để đối phó với các phù thủy, một số Cao Cấp Quỷ Dữ còn đeo những tảng đá được coi là “đá trừng phạt thần linh”. Trong các trận chiến công thành, khi đối mặt với những loại vũ khí tấn công từ xa như cung, nỏ hay máy ném đá, các loài quỷ dữ hầu như không có biện pháp đối phó hiệu quả nào, và thường phải chịu tổn thất nặng nề mới có thể chiếm được những thành trì vững chắc. Nếu không phải vì sức mạnh phi thường bẩm sinh của chúng, có lẽ trong Trận Chiến Thần Ý lần đầu tiên, con người mới là những người chiến thắng cuối cùng.

Nhưng trong Trận Chiến Thần Ý lần thứ hai, chúng đã phát triển ra công nghệ sản xuất hàng loạt các tảng đá ma thuật, và bản thân các loài quỷ dữ cũng bắt đầu phân hóa thành nhiều nhóm khác nhau, mỗi nhóm đảm nhận những nhiệm vụ chiến đấu khác nhau. Ngay cả những con quỷ dữ hung dữ cũng có khả năng tấn công từ xa. Theo lời Cát Sa, chúng thậm chí còn chế tạo ra những phương tiện vận chuyển và thiết bị xây dựng được vận hành bằng đá ma thuật! Giờ đây, sau hơn 400 năm, chúng đã tiến hóa thành những gì?

Rolan từng nghĩ rằng Cát Sa có thể mang đến cho mình công nghệ đá ma thuật của Hội Thám Hiểm Tachila, từ đó mở ra con đường phát triển công nghiệp mới, nhưng không ngờ rằng công nghệ này lại đến từ kẻ thù. Như vậy, cuộc đối đầu với các loài quỷ dữ có lẽ sẽ biến thành một cuộc chiến giữa công nghệ công nghiệp và công nghệ đá ma thuật. Ai phát triển nhanh hơn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.

Nghĩ đến đây,Rolan không khỏi thở dài; có vẻ như cần phải trò chuyện kỹ lưỡng với Tilly.

……

Sau bữa tối, Roland đợi Tilly.Ôn Bố Đôn tại văn phòng.

Thấy cô ấy đến một mình, anh cảm thấy rất yên tâm – ít nhất là về mặt lòng tin, mối quan hệ giữa hai nơi này đã có những bước tiến đáng kể.

“Nghe Nightingale nói, bạn có chuyện muốn bàn bạc với tôi,” cô ấy nói ngay khi ngồi xuống.

“Đúng vậy

“Dựa vào thời điểm cánh cửa đá được mở ra, trận chiến Thần Ý lần thứ ba sắp diễn ra không lâu nữa rồi.” Rolan do dự một chút, sau đó nói thẳng ra: “Tôi hy vọng em sẽ ở lại.”

Tí Lý hơi ngạc nhiên, rồi bất giác cười nhẹ: “Em không ngờ anh lại nói điều này.”

“Sức mạnh của ma quỷ rất khó lường; chúng ta phải tập hợp tất cả những lực lượng có thể có để có cơ hội chiến thắng. Mặc dù Cát Sa nói rằng trận chiến Thần Ý lần đầu tiên là sự hợp tác giữa con người và phù thủy, nhưng có lẽ chỉ là sự hợp tác bề ngoài mà thôi, không khác gì trận chiến Thần Ý lần thứ hai.” Anh nói một cách chân thành: “Em cũng đã thấy rồi đấy, những ký ức mới xuất hiện trong đầu tôi chứa đựng những thông tin về những vũ khí có thể đánh bại ma quỷ; khi những thứ đó được biến thành thực tế, ngay cả những người bình thường cũng có thể phát huy ra sức mạnh vượt qua mọi tưởng tượng. Phù thủy sẽ đảm nhận việc vận hành các cơ cấu chiến tranh, còn việc con người tham gia vào cuộc chiến mới là lựa chọn đúng đắn. Khi trận chiến lớn sắp đến, mỗi người thêm vào đều đồng nghĩa với việc tăng thêm một sức mạnh.”

“……” Tí Lý uống một ngụm trà, lâu mới trả lời, điều này khiến Rolan cảm thấy lo lắng.

Nhưng vào lúc này, việc vội vàng cũng chẳng ích gì; anh cố tỏ ra bình tĩnh và chờ đợi câu trả lời của cô.

Khoảng nửa phút sau, Tí Lý mới thở dài và phá vỡ sự im lặng: “Nếu em ở lại, thì những phù thủy trên Chén Shuì Đảo sẽ ra sao?”

Điều này có nghĩa là… cô đồng ý rồi à? Rolan kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình và nói: “Hãy để họ đều đến thị trấn biên giới này; nơi đây hoàn toàn có thể chứa đựng họ. Tôi sẽ dành riêng một khu vực cho phù thủy của em sinh sống, và mọi người đều sẽ được đối xử như những thành viên của Liên minh phù thủy—à, tôi không có ý muốn đưa họ tất cả vào Liên minh phù thủy đâu; em vẫn sẽ là người lãnh đạo họ, giống như việc thiết lập một khu vực tự trị ở miền Tây vậy. Như vậy sẽ thuận tiện hơn cho sự hợp tác và cũng giúp tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau.”

“Mọi người đều được đối xử như nhau ư?” Cô không nhịn được mà cười nhẹ: “Anh không ngại rằng họ không đủ khả năng chiến đấu phải không?”

“Không, không,” Rolan liên tục lắc đầu: “Trong mô hình hợp tác mà tôi đề xuất, những phù thủy hỗ trợ sẽ có vai trò lớn hơn nhiều so với những phù thủy chiến đấu; bởi vì họ không tăng cường sức mạnh cho bản thân mình, mà là cho hàng ngàn người bình thường—tr

Rolan ngập ngừng một lát, vô thức hỏi: “Tại sao vậy?”

“Vì tôi là người được các phù thủy trên Chén Shuì Đảo bầu chọn làm lãnh đạo, nên tôi không thể dựa vào sở thích cá nhân để quyết định tương lai của họ. Nếu chúng ta chuyển đến miền Tây, tổ chức này chắc chắn sẽ mất đi tính độc lập; và nếu sau này xảy ra bất cứ biến cố gì, họ cũng sẽ không thể chống đỡ nổi. Nếu một ngày nào đó chúng ta xung đột với nhau, liệu tất cả các phù thủy có thể thu dọn đồ đạc và trở lại Chén Shuì Đảo được không?”

“Không… Làm sao tôi có thể…”

“Tôi không thể đặt tương lai của họ vào những lời hứa suông,” Tili ngắt lời, “Nếu bạn ở vị trí của tôi, liệu bạn có sẵn lòng giao toàn bộ mọi thứ cho đối phương chỉ vì mối quan hệ đồng minh không?”

Rolan bỗng im lặng; câu trả lời gần như không cần phải suy nghĩ. Nếu mình rơi vào tình huống đó, chắc chắn anh sẽ không dễ dàng đồng ý với ai đâu. Thông thường, càng gần gũi thì càng dễ xảy ra mâu thuẫn; câu nói “khi xa thì thân, khi gần thì hận” chính là xuất phát từ điều này. Mối quan hệ giữa các phe lực lượng cũng vậy, ngay cả giữa những người yêu nhau cũng vậy.

“Nhìn kìa, những lo lắng của bạn cũng giống như của tôi.”

“Nhưng… em là em gái tôi mà… Tôi sẽ không bao giờ làm hại em đâu.” Rolan cố gắng nói lên lời cuối cùng của mình.

“Thật sao… Nhưng những lý do bạn nói ra, tôi vẫn khó tin được,” Tili buồn bã nhắm mắt lại, “Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao tôi không thể đồng ý ngay lập tức với bạn.” Cô dừng lại một lát, như thể muốn quên đi những suy nghĩ đó, “Hiện tại, hãy cứ tiếp tục sống với nhau với tư cách là đồng minh đi… Tôi sẽ hỗ trợ hết sức trong việc xây dựng thị trấn biên giới; nếu bạn cần bất kỳ phù thủy nào, tôi sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của bạn… Và nếu thực sự không thể chống đỡ được sự tấn công của ác quỷ, bạn vẫn có thể trở về Chén Shuì Đảo và sống một cuộc đời yên bình. Đó cũng là những gì tôi có thể làm hiện tại.”