“Thưa bệ hạ, có một bản tin khẩn cấp từ phía Bình Minh!” Vệ sĩ thân cận bước vào văn phòng và đặt chiếc túi da dày cộm bên cạnh chiếc bàn gỗ đỏ của Rolan, “Theo lời sứ giả, chính Shawen đã yêu cầu họ mang đến.”

“Ồ?” Rolan ngay lập tức trở nên hứng thú, anh đặt xuống bản thiết kế máy bay hai cánh đang cầm trong tay và đứng dậy, “Nhanh chóng mở ra xem đi.”

Đã gần hai tháng kể từ khi đoàn thám hiểm rời khỏi Thành phố Không Đông, lần cuối cùng nhận được tin tức từ họ là khi họ vượt qua biên giới Lâu đài Xám. Khi biết nguồn thông tin không nằm trong lãnh thổ của mình, Rolan đã khá lo lắng, bởi việc khai thác và vận chuyển quặng đá là một quá trình kéo dài, và khả năng di chuyển của Quân đội Thứ Nhất có hạn; càng xa khu vực kiểm soát của mình, việc thực hiện kế hoạch càng trở nên khó khăn.

Bây giờ cuối cùng cũng có tin tức trở lại, anh tự nhiên rất quan tâm đến điều này.

Tuy nhiên, điều khiến anh tự hỏi là cái gói này quá lớn, gần như khiến anh liên tưởng đến các bưu kiện trong thời đại sau này. Dù là tìm thấy hay không tìm thấy, chỉ cần một tờ giấy là có thể giải thích rõ tình hình; đoàn thám hiểm đã gặp phải những tình huống gì mà khiến Shawen phải gửi về một gói hàng lớn như vậy?

“Bên trong toàn là giấy thôi,” Cô Hót Ruồi dường như nhận ra sự nghi ngờ của anh và nói vào tai anh.

“Giấy à?” Rolan nghiêng đầu và hỏi thì thầm, “Chẳng lẽ khả năng của em đã tiến triển đến mức có thể nhìn xuyên vật thể rồi sao?”

“Em ước gì như vậy… nhưng tiếc là không.” Cô Hót Ruồi lười biếng đáp, “Em chỉ là khi họ bước vào, em đã luồn tay vào túi để sờ sơ mà thôi.”

À, ra vậy… Sự cảnh giác của cô ấy thật là… Khoan đã, Rolan bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn; liệu khi Y Phù Lâm đến thăm cùng loại thức uống hỗn độn mới, hoặc khi đầu bếp đẩy xe đẩy bánh ngọt vào, cô ấy có làm như vậy không?

Nói đến đây, có vẻ như lượng trà chiều gần đây đã ít đi một chút…

“Thưa bệ hạ, bên trong toàn là giấy thôi,” Vệ sĩ tiếp tục nói, “Và hầu hết số giấy đó đều được tô màu bằng mực.”

Đây lại là một phương thức báo cáo mới nữa à? Rolan nhìn vào bên trong, “Chẳng lẽ không có lá thư nào có thể đọc được sao?”

“Xin chờ một chút…” Sau khi vệ sĩ đổ hết nội dung trong túi da ra, cuối cùng họ cũng tìm thấy thứ gì đó mới, “Phía dưới cùng có một lá thư được niêm phong bằng sáp.”

“Lấy nó đến đây.”

“Còn những tờ giấy bị tô màu đen kia…”

“Hãy trải chúng ra sàn nhà đi,” Rolan ra lệnh, “Shawen chắc chắn không thể tốn công sức để gửi về một đống đ

Xét theo ngày tháng, bức thư này hẳn đã được gửi đi cách đây một tuần rưỡi. Cũng giống như chiếc túi kia, bức thư này dài đến mức đáng ngạc nhiên – có tới hơn mười trang; thật khó tin rằng kết quả của một cuộc thám hiểm lại cần phải được trình bày dài dòng đến thế. Có lẽ đó chính là lý do tại sao người gửi đã chọn hình thức báo cáo khẩn cấp, thay vì sử dụng các thông điệp qua động vật sau khi vào vùng phía bắc Lâu đài Xám.

“Thưa Hoàng đế, cô Aqima đã tìm thấy nguồn gốc mà Ngài muốn tìm – nó nằm ở ranh giới giữa Sáng Mai Vương Quốc và Vùng Tim Sói, nơi mà người dân địa phương gọi là Núi Lồng.”

Ngay câu đầu tiên của Shawen đã khiến Rolan yên tâm.

May mà chuyến đi này không hoàn toàn vô ích; việc mỏ khoáng sản vẫn nằm trong lãnh thổ Sáng Mai Vương Quốc có nghĩa là ông có thể kiểm soát toàn bộ quá trình khai thác thông qua gia đình Quinn. Mặc dù chi phí sẽ cao hơn nhiều, nhưng ít ra điều đó còn tốt hơn là phải chịu sự kiểm soát của Vùng Tim Sói hay Vĩnh Đông.

Hơn nữa, cách diễn đạt của họ không hề rườm rà, điều này càng làm cho Rolan tò mò về nội dung tiếp theo của bức thư.

“Tuy nhiên, nguồn gốc đó không nằm trong các hang động mỏ, mà là trong một di tích cực kỳ cổ xưa. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, nó không thuộc về nền văn minh dưới lòng đất, cũng không liên quan đến những người sống lưu vong từ Tachira. Chúng tôi từng nghi ngờ rằng nó có thể xuất phát từ tay của những con quỷ dưới biển, nhưng phát hiện của cô phù thủy đã bác bỏ giả thuyết đó.”

“Thưa Hoàng đế, đây chắc chắn là di tích do một tộc người chưa từng được chúng ta biết đến để lại.”

Rolan lập tức nhíu mày.

Một tộc người lạ mới xuất hiện, và họ còn từng hoạt động trong lãnh thổ của Bốn đại vương quốc nữa sao?

Đây là thông tin mà ngay cả Liên đoàn Phù thủy cũng chưa từng đề cập đến.

Dù rằng vùng đất này trước đây vốn nghèo nàn và lạc hậu, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ bỏ qua khu vực phía sau lưng mình. Nếu có sự xuất hiện của những tộc người lạ, thì khó có khả năng họ có thể tránh khỏi sự phát hiện của các phù thủy.

Nói cách khác, nếu kết luận của Shawen là đúng, thì khả năng cao là họ đã tồn tại từ lâu hơn cả nền văn minh dưới lòng đất.

Vấn đề then chốt là, tại sao tộc người này lại quan tâm đến quặng uranium đến vậy?

Ông tiếp tục đọc tiếp:

“Những người xây dựng di tích này đã để lại rất nhiều bức bích họa trên các bức tường ở tầng dưới cùng. Những con quái vật được miêu tả trong những bức tranh này đều không giống với hình ảnh của các t

“Chúng dường như đã giam giữ rất nhiều kẻ thù tại đây – không chỉ bao gồm những sinh vật khác loài mà còn có cả những người giống hệt những kẻ thi hành án đó, sau đó chúng sử dụng sức mạnh từ nguồn gốc ấy để tra tấn họ, như thể việc làm đó có thể làm hài lòng các vị thần của chúng vậy.”

“Tôi đã cố gắng sao chép những bức bích họa đó một cách hoàn chỉnh nhất có thể, và đã nhờ sứ giả của gia đình Tokat mang chúng đến Vô Đông. Tuy nhiên, do số lượng bộ đồ bảo hộ có hạn, lại thêm vào đó kích thước của các bức tranh quá lớn, nên tiến độ công việc hiện tại khá chậm. Những bức bích họa mà các bạn đang thấy chỉ là một phần thôi; dự kiến sẽ mất khoảng một đến hai tháng nữa mới hoàn thành được.”

“Ngoài ra, tôi rất lo lắng cho tình trạng của bà Roser. Bà ấy đã không mặc bộ đồ bảo hộ khi xuống dưới lòng đất; không biết liệu bà ấy có gặp phải những nguy hiểm mà ông đã đề cập hay không. Người dân địa phương đã phát hiện ra di tích này từ lâu, nhưng trong quá trình khai thác, họ đã bị nhiễm một loại dịch bệnh kỳ lạ và nhiều người đã thiệt mạng; vì vậy, nơi này cũng được gọi là ‘Đền Thờ Bị Lời Nguyền’. Xét đến mục đích thi hành án của di tích này, những nguy hiểm đó chắc chắn tồn tại.”

“Khủng khiếp…” Đọc đến đây, Rolan không khỏi thì thầm.

“Có chuyện gì vậy?” Nightingale hỏi trong làn sương mù, “Ngay cả khi những nữ pháp sư bị trừng phạt đó mắc phải lời nguyền, họ chỉ cần thay đổi cơ thể là mọi vấn đề sẽ được giải quyết thôi; không cần phải lo lắng cho họ chứ?”

“Điều tôi lo lắng không phải là những nữ pháp sư bị trừng phạt đó, mà là Sean và Aquama,” anh nói với vẻ nghiêm túc, “Theo kế hoạch, họ không nên ở lại khu mỏ quá lâu.”

Dù là quặng uranium hay uranium có độ đậm đặc cao, bức xạ phân rã của chúng chủ yếu gồm các hạt alpha, và những hạt này khó có thể xuyên qua da để gây hại cho con người. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là tình hình sẽ giống như vậy khi ở trong khu mỏ. Nếu xem xét đến việc những nguyên tố phóng xạ này đã tồn tại trong hàng tỷ năm, và một phần trong số chúng đã phân rã thành những nguyên tố nguy hiểm hơn, như radon, thì tình hình sẽ trở nên khác đi.

Thời gian bán rã của radon chỉ là 3,8 ngày, và nó lại ở dạng khí, nên rất dễ bị hít vào cơ thể và gây ra tình trạng phóng xạ nội bộ. Vì vậy, việc bảo vệ bản thân là rất cần thiết. Những bộ đồ bảo hộ mà anh chuẩn bị cho đoàn thám hiểm chính là được thiết kế dành riêng cho việc làm việc sâu trong khu mỏ – chiếc áo khoác bao phủ toàn thân có thể ngăn chặn hiệu qu