Phạlina đã mơ một giấc mơ.

Tiếng vút của roi da, lời chửi rủa của kẻ thù, cùng những cơn đau dữ dội dần dần xa rời cô.

Xung quanh chỉ còn lại sự trắng tinh; mặt đất phẳng lì đến nỗi có thể phản chiếu hình bóng của cô.

Thế giới này dường như không có ranh giới; điểm dẫn duy nhất là một cánh cổng đá cao vút ở phía xa. Phía sau cánh cổng, tiếng nhạc du dương vang lên, thiêng liêng và du dương.

Có lẽ đây chính là cảnh tượng con người thấy trước khi qua đời, cô nghĩ.

Nếu vượt qua được quãng đường cuối cùng này, cô sẽ đến được nơi yên bình vĩnh cửu.

Nhưng Phạlina vẫn cảm thấy không cam lòng; cuối cùng cô cũng không thể trừng phạt kẻ phản bội và trả thù cho tất cả những người đã theo cô đến đây.

Đồng thời, cô cũng cảm thấy rất áy náy vì việc mà Toktar giao phó cho cô cuối cùng cũng không thể hoàn thành... Rõ ràng cô không xứng đáng để gánh vác trách nhiệm lớn lao như vậy, thậm chí còn không phải là một nhà lãnh đạo đủ tốt.

Tài năng của mình chỉ có vậy mà thôi.

Điều duy nhất khiến cô cảm thấy an ủi là cô cuối cùng cũng không hề nói ra lời van xin nào.

Đặc biệt là khi những cây kim sắt nóng bỏng được đâm vào đầu ngón tay cô, cô gần như nghĩ rằng mình sẽ sụp đổ ngay lập tức. Nhưng khi nhìn lại, việc mình đã kiên trì đến cuối cùng vẫn khiến cô cảm thấy khó tin.

Nếu không, cô thực sự không thể đối mặt với những đồng đội đã đi trước mình.

Tuy nhiên, những cảm xúc đó không kéo dài lâu, và chúng cũng tan biến như bụi bặm.

Dù sao thì cô cũng sắp bước vào giấc ngủ vĩnh hằng mà thôi.

Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được sự thật đó, phải không?

Phạlina từng bước tiến về phía cánh cổng đá.

Theo truyền thuyết, nơi đó sẽ không còn đau đớn hay nỗi buồn nào nữa; thời gian sẽ đông đọng lại, và mọi thứ sẽ được giữ nguyên trong khoảnh khắc rực rỡ nhất của chúng, để mãi mãi tồn tại như nền tảng vững chắc của vương quốc thần linh.

Đây lẽ ra phải là một điều đáng vui mừng, nhưng không hiểu sao, cô lại không thể cảm thấy vui được.

Rốt cuộc... tại sao lại như vậy nhỉ?

“Phạlina…”

Trong lúc cô đang mơ hồ, một giọng nói mơ hồ vang lên bên cạnh cô.

Cô nhớ ra rồi.

Đó là giọng của Joe...

Anh ấy không tham gia vào cuộc tấn công, vì vậy không thể bị Lorenzo bắt giữ; vì vậy đây chỉ là ảo giác của cô mà thôi.

Dù vậy, Phạlina vẫn cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn đi.

Hóa ra là như vậy, cô nghĩ.

Cô chỉ không mu

“Tôi sẽ làm thế…” Giọng nói ngập ngừng vang lên, “Dù phải đi đâu, tôi cũng sẽ luôn ở bên bạn… Ngay cả khi phải chết đi nữa!”

Như vậy… đã đủ rồi.

Dù chỉ là một ảo giác thôi.

Cô dường như lại trở về với cái đêm mùa đông nhiều năm trước, khi mình một mình leo lên núi Hermes. Trong cơn bão tuyết, cô lảo đảo đi, và đúng lúc sắp ngã xuống thì một chiếc xe ngựa dừng lại trước mặt cô…

Pharina bước lên các bậc thang đá, đẩy cánh cửa ra.

“Cảm ơn bạn.”

Ánh sáng rực rỡ bao trùm lấy cô trong chốc lát.

……

Khi ánh sáng tan biến, Pharina mở mắt ra và thấy trần nhà đang từ từ rung động.

Vương quốc của các vị thần… có phải là như vậy sao?

Trông không hề lộng lẫy như cô tưởng tượng đâu…

Và thời gian dường như vẫn tiếp tục trôi qua.

Cô cố gắng nghiêng đầu và thấy một khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mắt.

Pharina do dự một lúc, rồi hỏi một cách e ngại: “Jo?”

Người kia nằm bên cạnh cô, dường như đang ngủ. Sau vài lần gọi, anh ta mới mơ hồ mở mắt nhìn cô… Rồi khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng điên cuồng: “Bạn… bạn đã tỉnh rồi à?”

“Tỉnh rồi?” Pharina nhíu mày, “Lẽ ra tôi đã… ừm…” Cô vừa nói đến đó thì cảm thấy cơn đau rát lan khắp cơ thể mình trở lại, mỗi cử động đều khiến cô đau đớn tột độ.

“Bạn chỉ quá mệt mà ngất đi thôi,” Jo đặt tay lên đầu cô, “Đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Pharina bỗng ngừng lại, mất một lúc mới tỉnh táo lại—cô không chỉ không chết, mà còn thoát khỏi ngục tối được… Điều này có nghĩa là…

“Lorenzo…”

“Anh ấy đã chết.”

Nghe được câu trả lời bất ngờ này, tinh thần của Pharina bỗng nhiên phấn chấn: “Thật sao? Làm thế nào mà anh làm được?”

“Không phải tôi đã giết anh ấy,” Jo lắc đầu, “Mà là Vua của Thành Phố Xám, Đức Vua Rolan Ôn Bố Đôn.”

Rolan Ôn Bố Đôn… Một cái tên mà cô hoàn toàn không muốn nghe đến. “Anh đang nói gì vậy? Làm sao ông ấy có thể giúp chúng ta giành lại Đảo Công Tước được?” Nói xong, cô vội vàng nhìn quanh, “Chờ đã… Đây là đâu? Chúng ta không ở Đảo Công Tước sao?”

“Bây giờ chúng ta đang trên biển, đích đến là Thành Phố Không Mùa Đông của Thành Phố Xám, và bạn đã hôn mê suốt ba ngày, chỉ nhờ vào thuốc men của Quân Đội Thứ Nhất mà bạn mới sống sót được,” Jo nói nhẹ nhàng, “Đừng lo, tôi sẽ kể cho bạn tất cả mọi chuyện.”

Nửa giờ sau, Fa Linna mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra đằng sau tất cả này.

“Về vụ xét xử của bệ hạ, tôi cũng đã hỏi người lính canh thân cận của bệ hạ là Sean,” Joe tiếp tục nói, “Chỉ những ai không từng dính máu phù thủy, không tham gia vào các hành động bức hại hay giết hại người dân của Tháp Xám thì mới không bị kết án tử hình. Bạn là một chiến binh thuộc Lực lượng Tiên phong, luôn đóng quân ở Tân Thánh Thành để chiến đấu chống lại quái vật; còn tôi trước đây là một trợ lý linh mục, hoàn toàn không có cơ hội tiếp xúc với những phù thủy đó – nghĩa là cả hai chúng ta đều có khả năng sống sót!”

Anh nói càng lúc càng hào hứng, “Mặc dù bạn bị thương nặng, nhưng ở Thành phố Vô Đông có một phù thủy tên Na Na Wa, người có thể chữa lành mọi loại thương tích chỉ cần trả tiền! Tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề chi phí; dù cô ấy đòi bao nhiêu, tôi cũng sẽ khiến bạn có thể đứng dậy trở lại!”

Để ngăn Fa Linna trốn thoát, Lorenzo không chỉ cắt đứt gân tay và gân chân cô mà còn dùng búa đập vỡ đầu gối cô; bây giờ, cô gần như đã trở thành một người tàn tật. Nhưng điều này không phải là điều Fa Linna quan tâm nhất…

“Chỉ vì tôi…”

“Cái gì?”

“Chỉ vì tôi, bạn đã đồng ý ký kết thỏa thuận với con quỷ đó sao!” Cô tức giận la mắng, “Chính nó đã phá hủy Giáo hội, phá hủy mọi hy vọng! Làm sao bạn có thể đối xử công bằng với Đại nhân Taktor! Ồ… ớ…”

“Fa Linna!”

“Đừng chạm vào tôi!” Cô ho ra những giọt máu, “Số phận của thế giới này, số phận của tất cả con người… đều bị nó phá hủy hết cả; làm sao bạn có thể cầu viện nó được! Mạng sống của tôi so với Cuộc chiến Thần Ý thì chẳng đáng kể gì cả; dù cứu được tôi thì cũng chẳng có ý nghĩa gì… Tôi thà đợi nó ở địa ngục, đợi đến khoảnh khắc nó rơi xuống vực sâu…”

“Tạch, tạch, tạch.”

Bên ngoài căn phòng, bỗng nhiên vang lên tiếng vỗ tay.

“Tôi suýt nữa đã cảm động rồi… Không ngờ sau hơn bốn trăm năm, vẫn có thể nhận được sự ủng hộ từ loài người, thật là bất ngờ.” Một người phụ nữ bước vào phòng.

“Tôi ủng hộ Giáo hội – nơi luôn cố gắng hết sức vì tương lai của loài người, chứ không phải là tay sai của Vua Tháp Xám…” Fa Linna cố gắng kiềm chế cơn đau trong ngực mà la mắng, nhưng cô lại đứng sững lại. “Ainova… Ngài Tổng chỉ huy Quân đoàn ư?”

Trong khoảnh khắc đó, cô gần như nghi ngờ rằng mình đang nhìn nhầm.

Trong sảnh huấn luyện của Tân Thánh Thành, có treo những bức ảnh của các nhà lãnh đạo xuất sắ