Leiman cùng nhóm người cưỡi ngựa đi qua các con phố của Pháo đài Dài Ca.

Sau trận chiến, người dân trong thành đều trốn vào nhà và không ai ra ngoài; những con phố trở nên vắng vẻ và yên tĩnh.

“Ngài Leiman, tay ngài có ổn không?” Hiệp sĩ “Khiên Vững” Levin hỏi.

“Không sao lắm,” Leiman·Hoss nhún vai, “Ít nhất thì vẫn còn có thể cử động được.” Tuy nhiên, cử chỉ đó khiến anh ta lập tức cau mày.

Trận chiến giành quyền kiểm soát cửa đông của pháo đài diễn ra khá thuận lợi; chỉ có khoảng hai mươi lính canh đang gác cửa đó, và họ hoàn toàn không ngờ kẻ thù sẽ tấn công từ bên trong thành. Mặc dù tiếng kèn đã được thổi lên, nhưng quân tiếp viện ít nhất cũng mất một phút rưỡi mới đến nơi. Mười lăm tên lính đánh thuê đã uống viên thuốc và xông lên đỉnh thành, giết chết từng người lính canh; trong khi đó, Leiman cùng các hiệp sĩ mở cửa thành. Trong bóng tối, anh ta không để ý đến một cửa hậu bên cạnh bức tường thành; bất ngờ, hai người lính canh lao ra từ đó, trong đó một người cầm búa sắt lao về phía anh ta.

Vì muốn dễ dàng xoay cái cần quay, anh ta đã cất vũ khí xuống lưng; trong tình huống cấp bách đó, Leiman đành phải dùng cánh tay để đỡ đòn. Gần như đồng thời, Levin ở bên cạnh đã đưa thanh kiếm ra và đâm thẳng vào lưng người lính canh đó. Cú đánh chí mạng này làm cho lực đánh của chiếc búa giảm đi đáng kể, nhưng vẫn để lại một vết lõm trên áo giáp của Leiman. Lúc đó, anh ta không cảm thấy đau đớn gì; mãi sau khi giành được quyền kiểm soát cửa thành, anh ta mới nhận ra rằng cánh tay phải của mình khó có thể nhấc lên được. Khi tháo áo giáp ra, anh ta thấy cánh tay mình đã sưng tấy như cây cán bột vậy.

“Hy vọng trong nhà thờ sẽ có thảo dược giúp giảm đau,” Levin nói, “Họ thường chuẩn bị sẵn những thứ kỳ lạ đó.”

“Chẳng hạn như những viên thuốc,” một hiệp sĩ khác tên là Don cười nói.

Trong cuộc tấn công ban đêm này, mười ba hiệp sĩ đã thiệt mạng hai người, một người bị thương nặng và đang nằm liệt giường trong doanh trại; có lẽ anh ta sẽ không sống qua đêm nay. Nhìn chung, những tổn thất này vẫn có thể chấp nhận được, Leiman nghĩ. Bây giờ, lực lượng dân quân đã vào được trong thành, và pháo đài đã hoàn toàn nằm trong tay họ.

Không lâu sau, nhóm người đến trước cửa nhà thờ; một đội dân quân gồm hơn một trăm người đã đợi sẵn ở đó. Khi nhìn thấy Leiman, họ đều tỏ ra rất mong đợi.

“Hãy đưa những viên thuốc đó cho họ,” Leiman nói, rồi xuống ngựa. Khi thấy mọi người đều nhận lấy những viên thuốc, anh ta mới dẫn đội bước lên những bậc thang, tiến về phía

“Ah—” Tiếng kêu thảm thiết của tín đồ vẫn chưa kịp thoát ra khỏi cổ họng, thì hiệp sĩ đã đâm thanh kiếm vào cổ họng anh ta.

Dù có biệt danh là “Chiếc khiên bền vững”, nhưng kỹ năng dùng kiếm nhanh nhẹn của Leven lại hiếm có đối thủ nào sánh kịp.

Một tín đồ khác cũng bị Don đâm thủng cổ họng; trong khi đó, Reiman đá mở cửa lớn và bước vào đại sảnh một cách lạnh lùng.

“Các người là ai vậy?” Một người đàn ông trung niên mặc áo sacerdote màu xanh dương viền trắng tiến lên phía trước, không hề sợ hãi trước những lưỡi kiếm đẫm máu, “Dám xông vào nhà thờ! Các con, bắt giữ họ lại!”

Reiman cười lạnh. Hiện tại, hầu hết người dân trong thị trấn đều ở nhà; chỉ có khoảng hai ba mươi tín đồ thường xuyên lui tới nhà thờ. Trước mặt những hiệp sĩ giàu kinh nghiệm như họ, những kẻ muốn chống lại chỉ có con đường chết mà thôi.

Chưa kịp Reiman ra lệnh, Don đã cười ha hả rút kiếm đánh gục một tín đồ lao vào; những người khác cũng nhanh chóng tham gia vào cuộc chiến, và bên trong nhà thờ lập tức trở nên hỗn loạn. Thấy tình hình trở nên xấu, vị sacerdote hét lên: “Các con, uống thuốc thánh này đi! Để Chúa ban cho các con sức mạnh để đánh bại bọn côn đồ!”

Hoàng đế Tifeiko quả thật đã đoán đúng… Reiman mừng thầm trong lòng – ở đây cũng có những viên thuốc đó! Những tín đồ bỗng nhiên có đôi mắt đỏ hoe, máu nổi lên trên khuôn mặt. Trong thời gian thuốc phát huy tác dụng, một người bình thường có thể phát huy sức mạnh vượt qua giới hạn của con người; tuy nhiên, càng ở những nơi chật hẹp thì việc đối phó với chúng càng trở nên khó khăn. Đáng tiếc là không chỉ bạn mới có thứ này… Reiman nghĩ thầm, hãy tận hưởng sức mạnh của chính mình đi…

“Nhường đường!” Anh ta hét lớn, “Lực lượng dân quân sẽ đối đầu với chúng!”

Nghe thấy lời này, những người lính dân quân liền vội vàng nuốt những viên thuốc hai màu đó, sau đó lao vào chiến đấu cùng với những tín đồ đã bị biến đổi. Cho đến lúc này, vị sacerdote mới thay đổi biểu cảm: “Tại sao các người cũng có…!”

“Thuốc thánh à?” Reiman đi vòng qua đám người đang giao tranh, cầm kiếm tiến lại gần họ, “Đây chính là món quà từ nhà thờ mà… Nếu không phải vì sự can thiệp của các người, hoàng đế có lẽ đã sớm thống nhất được Grey Castle rồi.”

“Hoàng đế?” Vị sacerdote tròn mắt, “Anh là Tifeiko…”

Giọng nói của ông ta bỗng nhiên im bặt; thanh kiếm trong tay hiệp sĩ đã đâm xuyên qua ngực ông, xuyên thủng tim phổi của ông.

Cuộc chiến với sự chênh lệch về sức mạnh này nhanh chóng kết thúc; hơn hai mươi tín đồ bị

Về hai loại viên thuốc mà giáo hội đang bán ra, Reiman đã hiểu rất rõ về chúng. Đối với một người có sức khỏe bình thường, những viên thuốc này chỉ có tác dụng tối đa ba lần; lần đầu tiên, tác dụng kéo dài khoảng mười phút, sau đó thời gian tác dụng sẽ ngày càng giảm đi và người dùng sẽ phát triển thành tính lệ thuộc nặng nề vào chúng. Nếu không sử dụng thuốc trong thời gian dài, sức khỏe của con người sẽ dần suy yếu cho đến khi họ qua đời.

Tận dụng đặc điểm này, trước khi xuất phát, ông ta đã yêu cầu các lính dân quân uống những viên thuốc này để buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh của mình. Khát vọng được sử dụng thuốc có thể biến ngay cả những người nông dân yếu đuối nhất thành những con thú man rợ khát máu. Bây giờ, nhóm gồm khoảng một trăm người này đã sử dụng thuốc lần thứ hai, và họ chỉ còn lại duy nhất một lần nữa để sử dụng chúng.

Tuy nhiên… dù có tiếp tục bổ sung thuốc sau ba lần sử dụng đầu tiên, điều đó cũng chỉ có thể làm giảm bớt đau đớn mà thôi, chứ không thể đảo ngược quá trình này. Nói cách khác, một khi đã uống viên thuốc đầu tiên, đồng nghĩa với việc bạn đã bước chân vào quan tài. Tất nhiên, Reiman sẽ không nói điều này với nhóm người này.

Không nghi ngờ gì nữa, loại thuốc bí mật này chính là âm mưu của giáo hội, và Hoàng đế Tifecco đã nhận thức rõ điều này, vì vậy ông đã cấm mọi hiệp sĩ sử dụng nó. Nhưng đồng thời, đây cũng là công cụ hữu ích để thống nhất Vương quốc; nói cách khác, đây là thứ không thể thiếu. Nếu không có nó, Hoàng đế sẽ không thể đánh bại gia tộc Giaxia. Ôn Bố Đôn – những người cũng sở hữu loại thuốc này.

Khi lần đầu tiên nghe Hoàng đế đề cập đến vấn đề này, Reiman còn rất hoang mang; ông thực sự không hiểu tại sao giáo hội lại hỗ trợ hai dòng dõi hoàng gia tranh giành ngai vàng. Tuy nhiên, những sự kiện xảy ra sau đó đã khiến ông càng tin tưởng vào quyết định của Hoàng đế. Bây giờ, khi ông thấy loại thuốc này tại nhà thờ ở miền Tây, ông không còn bất kỳ nghi ngờ nào nữa – giáo hội không hề có ý định giúp đỡ bất kỳ vị Vương tử nào lên ngôi; điều họ muốn là toàn bộ Vương quốc Xám Thạch.

“Chúng tôi đã tìm thấy thuốc ở tầng hầm; có bốn cái thùng lớn, chứa hàng nghìn viên thuốc,” Leven hào hứng báo cáo sau khi kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ nhà thờ. “Còn có cả Kim Long, trang sức và lụa; có lẽ đó là những đóng góp từ các tín đồ.”

“Hãy mang đi tất cả những thứ có thể mang đi; những thứ không thể mang đi thì đốt hết,” Reiman ra lệnh. “Dù sao thì tất cả những thứ này cũng là do Rol