Rolan bước đến giữa khu vườn và không khỏi ngạc nhiên.

Ở cuối con hành lang, một căn phòng nhỏ được xây dựng từ thực vật hiện ra trước mắt anh. Thân cây và các loại cây trồng được cải tạo đã tạo thành những bức tường; những sợi dây leo chằng chịt treo lơ lửng trên đầu, như thể chúng được dệt nên một cách tỉ mỉ vậy. Giữa căn phòng, một đống lửa đang cháy, xung quanh là những đồ nội thất xanh tươi – nếu nhìn kỹ, có thể thấy chúng đều được tạo thành từ những loại thực vật kỳ lạ mọc lên từ mặt đất. Trong khoảnh khắc đó, anh tưởng mình đã bước vào thế giới trong truyện cổ tích; nếu không phải bên cạnh đống lửa còn có vài bóng dáng quen thuộc, anh thật sự sẽ nghĩ rằng đây chỉ là một giấc mơ.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Tilly quay đầu lại và nói với vẻ ngạc nhiên: “Khả năng của Lá đã tiến hóa; nó đã hóa thành toàn bộ khu vườn này.”

“Còn cô ấy thì sao?” Rolan hỏi.

“Cô ấy đã hòa nhập hoàn toàn với thực vật,” Tilly nhìn quanh và nói. “Những gì bạn đang thấy trước mắt đều là một phần của Lá.”

Lúc này, Rolan mới nhận ra rằng việc mình đang đi bộ bên trong cơ thể của một sinh vật khổng lồ trước đây không phải là ảo giác; chỉ là “sinh vật khổng lồ” đó giờ đây đã trở thành những chiếc lá mà thôi. Tim anh bỗng nghẹn lại: “Liệu cô ấy có thể trở lại trạng thái ban đầu không nhỉ?”

“Chỉ cần tôi hủy bỏ khả năng này, tôi sẽ trở lại trạng thái bình thường,” giọng nói của Lá bỗng nhiên vang lên.

Nhưng nếu nghe kỹ, đó không phải là giọng nói thực sự của Lá, mà là sự kết hợp giữa tiếng xào xạc của lá cây và tiếng va chạm của cành nhánh.

Câu trả lời này khiến Rolan yên tâm hơn một chút: “Cô ấy có thể nghe thấy chúng ta nói chuyện à?”

“Không chỉ nghe thấy, mà còn có thể nhìn thấy, ngửi thấy, chạm vào nữa,” Lá nói với vẻ vui vẻ. “Tôi có thể cảm nhận được mọi thay đổi xảy ra trong khu vườn này, kể cả việc những con chim xây tổ trên cành hay những con côn trùng bò trên thân cây… Cảm giác này thật khó để diễn tả bằng lời. Quý bà Tilly nói đúng, bây giờ tôi chính là khu vườn này; từ khoảnh khắc quý ông bước vào đây, tôi đã chú ý đến quý ông rồi.”

Nói xong, một chiếc lá lớn được cuộn tròn từ trên trần nhà rơi xuống bên cạnh tay Rolan và từ từ mở ra. Bên trong lá là một chiếc cốc chứa đầy chất lỏng màu tím đỏ. Chiếc cốc được tạo thành từ bốn chiếc lá ô liu xếp chồng lên nhau, phần cuống lá tạo thành vai cốc, trông rất nhỏ nhắn và xinh đẹp. Rolan cầm lấy chiếc cốc và uống một ngụm; hóa ra đó là

Bên cạnh đống lửa trại, có một giá nướng; An Đức Li Á đang nướng táo và ngô cho mọi người. Không nghi ngờ gì nữa, những nguyên liệu này đều được lấy ngay từ khu vườn bên cạnh.

“Làm thế nào bạn có thể làm được tất cả những điều này?” Vương tử hỏi.

“Tôi cũng không rõ quy trình cụ thể là gì,” giọng nói đáp lại nhanh chóng, “Tôi chỉ là chăm sóc những cây trồng mới được gieo trồng và những con chim thông tin của ngài như mọi khi, đồng thời luyện tập khả năng của mình… Rồi chúng đã phản hồi lại lời gọi của tôi. Có lẽ đây chính là con đường hòa nhập mà tôi luôn tìm kiếm – con đường biến khu rừng và những sinh mệnh được nó nuôi dưỡng thành một thực thể thống nhất.”

“Nếu sử dụng khả năng của mình trong khu rừng ẩn náu thì sao? Có thể biến nó thành một phần của bạn không?”

“Tôi nghĩ… không thể,” cô ta do dự một lúc, “Ngay cả nếu có thể, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian. Việc duy trì trạng thái đó không tiêu tốn nhiều ma lực; thậm chí khu rừng còn có thể bổ sung ma lực cho tôi nữa. Nhưng mỗi khi mở rộng phạm vi kiểm soát, tôi lại cảm thấy suy nghĩ trở nên chậm chạp hơn.”

“Suy nghĩ chậm chạp?” Rolan ngạc nhiên.

“Tôi không biết phải mô tả cảm giác đó như thế nào,” Lá nói, “Nếu từ từ mở rộng phạm vi kiểm soát, sau vài năm, tôi có lẽ sẽ hòa nhập hoàn toàn vào khu rừng ẩn náu. Nhưng nếu đột nhiên hòa nhập vào đó, tôi e là mình sẽ mất ý thức… Khi lần đầu tiên hòa nhập với khu vườn, tôi đã cảm thấy não bộ mình như bị trống rỗng, phải mất một thời gian dài mới lấy lại được trạng thái bình thường.” Cô ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng những cây cối mà tôi đã kiểm soát trước đó, khi trở lại, tôi không còn cảm thấy lạ lẫm nữa; chỉ cần nghĩ đến là có thể thực hiện ngay.”

Thật là không thể tin được, Rolan nghĩ thầm. So với việc Anna và Lily tiến hóa theo hướng vi mô, khả năng mới của Lá rõ ràng là một bước đột phá theo hướng vĩ mô. Nếu một ngày nào đó cô ấy có thể kiểm soát toàn bộ khu rừng ẩn náu, chắc chắn không kẻ thù nào có thể tránh khỏi sự theo dõi của cô ấy.

“Chúc mừng bạn,” Vân Đình cười nói, “Bây giờ Liên minh phù thủy lại có thêm một nữ phù thủy tiến hóa nữa. Theo lời Cát Sa, điều này đã tương đương với nửa quy mô của toàn liên minh rồi đấy.”

“Nếu cô ấy ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ phải thốt lên kinh ngạc một hồi lâu đấy,” Rolan cười, sau đó nhìn về phía cô bé nhỏ đang tò mò nhìn mình từ xa, “Còn Giấy trắng thì sao?”

“Về

Bây giờ dù cô ấy vẫn chưa thể kiểm soát một cách chính xác, nhưng nhìn chung thì kết quả cũng không khác biệt nhiều lắm.”

Rolan nhận thấy rằng lớp tuyết gần bếp lửa đang nhanh chóng tan thành một vũng nước đá, trong khi phần tuyết ở xa hơn chỉ tan được một nửa thôi.

Vân Đình cầm lấy ngụm nước đã tan và đi đến gần bức tường, sau đó gõ vào bức tường. Những sợi dây leo được buộc chặt bỗng co lại hai bên, để lộ ra một lỗ có kích thước bằng nắm tay; gió lạnh bên ngoài lập tức thổi vào bên trong.

“Nào, hãy thử sử dụng khả năng này lần nữa,” cô ấy nói với Giấy trắng.

Cô bé gật đầu, giơ hai tay lên… Rolan ngạc nhiên khi thấy những giọt nước tuyết trong lá cây lại một lần nữa kết thành những tinh thể băng mỏng.

“Điều này là… việc làm cho thời gian diễn ra nhanh hơn, khiến kết quả xuất hiện sớm hơn sao?” Anh vừa nói ra suy nghĩ đó thì lập tức bác bỏ nó. Không đúng… Thời gian chỉ là một khái niệm do con người đặt ra để thuận tiện cho cuộc sống của mình mà thôi; thực tế thì thời gian không hề tồn tại. Làm thế nào một thứ không hề tồn tại có thể ảnh hưởng đến nó được?

“Lúc đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng Bà Tili nói rằng không phải như vậy đâu.” Vân Đình dùng một sợi dây leo để treo một viên đá và lắc nó trước mặt Giấy trắng. Cô bé lại sử dụng khả năng của mình, nhưng tốc độ dao động của chiếc đá vẫn không thay đổi, vẫn cứ lắc qua lắc lại với cùng một biên độ cho đến khi dừng hẳn. “Nếu đây là việc làm cho thời gian diễn ra nhanh hơn, thì chiếc đá hẳn phải lắc nhanh hơn mới đúng chứ?”

Quả thật, Rolan nhanh chóng nhận ra bản chất thực sự của khả năng này: Cô ấy không hề ảnh hưởng đến thời gian, mà là đến chuyển động của các hạt vật chất. Năng lượng ma thuật đã thay đổi mức năng lượng của các hạt, khiến chúng giảm hoặc tăng nhiệt độ, và từ đó tạo ra hiệu ứng đóng băng hoặc tan chảy ở cấp độ vĩ mô. Tất nhiên, bản thân Giấy trắng có lẽ cũng không thể hiểu được điều này; cô ấy chỉ đơn giản là sử dụng khả năng của mình theo cảm nhận của bản thân, nên mới kết luận rằng khả năng này không ảnh hưởng nhiều đến các vật thể khác… Quá trình oxy hóa là một quá trình kéo dài, cần rất nhiều thời gian mới có thể quan sát thấy kết quả.

Nếu anh đoán đúng, thì khả năng này thực sự giống như một loại chất xúc tác tự nhiên vậy.