……

Không còn ánh nến lung lay, cũng không còn tiếng lửa cháy rụm rích nữa; nhờ hệ thống sưởi ấm, ngay cả khi mặc chỉ một chiếc áo đơn giản, căn phòng vẫn ấm áp và dễ chịu. Tảng đá phát sáng trên bàn đầu giường làm cho không gian trở nên sáng ngợi – ánh sáng vàng ổn định và dịu nhẹ chiếu rọi lên ga trải giường và thảm, tạo nên một bầu không khí đậm chất thời xa xưa.

Rolan ngồi bên cạnh giường, lắng nghe tiếng xì xì nhẹ thoang thoảng từ đường ống sưởi ấm, cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ. Nơi này dường như không thuộc về thời đại quyền lực lạc hậu, cũng không phải là xã hội hiện đại đầy rẫy các thiết bị điện tử, mà là khoảng thời gian nằm giữa hai thời đại ấy… thời thơ ấu của anh.

Ký ức về thời đại đó cũng giống như cảnh tượng trước mắt: mọi thứ đều được bao phủ bởi ánh sáng vàng nhạt; dù là đèn sợi đốt, phim ảnh hay những bức ảnh đã được phát triển, tất cả đều mang cùng một màu sắc đó.

Tuy nhiên, trong những ký ức ấy, không có hình bóng của An Na.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi liếc nhìn cô gái đang ngồi bên cạnh mình. Cô đang lật sách truyện trong tay, những sợi tóc rơi xuống trán lấp lánh ánh vàng óng ánh; hàng mi dài của cô thỉnh thoảng rung động, tạo nên vẻ đẹp sinh động và duyên dáng; điều nổi bật nhất vẫn là đôi mắt màu lam ngọc của cô – ngay cả dưới ánh sáng của tảng đá phát sáng, chúng vẫn giữ nguyên màu xanh biếc trong trẻo như mặt hồ vào buổi sáng. Nếu phải nói có điểm gì khác biệt, thì đó là giờ đây, mặt hồ không còn yên bình và không gợn sóng như trước nữa.

Chỉ có một mình cô ấy đã làm cho toàn bộ khung cảnh trở nên sống động;Rolan không khỏi nghĩ rằng, An Na chính là gam màu hoàn toàn khác biệt trong bức tranh này, cũng là dấu hiệu để phân biệt giữa ký ức và thực tế. Chỉ khi nhìn thấy cô ấy, anh mới nhận ra rằng tất cả những điều này đều là có thật.

“Cô đang đọc cái gì vậy?” Không biết từ lúc nào, Vương tử nhận thấy cô đã đặt cuốn sách ma thuật xuống và đang nhìn thẳng vào mình, “Tôi à?”

“À…” Anh vô thức liếc đi, nhưng lại nhanh chóng quay lại nhìn cô, “Ừm… đúng vậy.”

Sau gần một năm sống cùng nhau, hai người đã trở nên rất quen thuộc với nhau; Rolan không còn giữ thái độ e ngại như ban đầu nữa. Hơn nữa, đêm nay chỉ có họ hai trong phòng, nên anh cũng bắt đầu thả lỏng những cảm xúc mà mình luôn kiềm chế.

Hai người nhìn nhau một lúc rồi cùng cười lên.

“Cô nghĩ sao, yêu cầu của

Rolan cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Tôi đoán những yêu cầu của họ chắc chỉ là muốn được ăn thêm vài miếng bánh kem thôi.”

Khi biết An Na sắp trải qua ngày Thức tỉnh, Cát Sa lập tức chia sẻ với cô những kinh nghiệm của mình tại Thành phố Thánh Tachira – theo nghiên cứu của Liên đoàn, khi phụ nữ pháp sư thức tỉnh hoặc trưởng thành, ngoài việc cần loại bỏ lượng ma lực trong cơ thể để giảm bớt tác động tiêu cực, tâm trạng cá nhân cũng rất quan trọng. Những tâm trạng tích cực như niềm vui và sự hài lòng có thể giúp tăng cường khả năng phòng thủ của họ; vì vậy, đối với một số phụ nữ pháp sư xuất sắc, Liên đoàn thậm chí còn cử người đặc biệt để đáp ứng những yêu cầu của họ vào lúc họ trưởng thành.

Và sau khi biết điều này, yêu cầu mà An Na đưa ra chính là muốn Rolan đồng hành cùng mình trong ngày Thức tỉnh.

“Nhờ có cô Cát Sa, bây giờ tôi cảm thấy rất vui,” cô nói một cách thoải mái, “Lần trước không thể chứng kiến anh trải qua ngày đó, lần này thì thiếu sót đó cuối cùng cũng được bù đắp.”

Trước vẻ nghiêm túc của cô gái, ngay cả Rolan cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh ho khan một tiếng, rồi lấy ra từ phía sau một cuốn sách mỏng được buộc bằng ruy băng màu sắc và đưa cho An Na: “Đây là món quà dành cho ngày Thức tỉnh.”

Việc sao chép lại kiến thức về giải tích và tích phân trong toán học cao cấp chính là để chuẩn bị cho ngày này – đối với phụ nữ pháp sư, ngày Thức tỉnh quan trọng hơn cả sinh nhật, có thể coi đó là một lần tái sinh mới. Trước đây, Rolan luôn cảm thấy bối rối không biết nên tặng quà gì vào các dịp lễ, và đến bây giờ vẫn chưa tìm ra câu trả lời. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định tặng cô ấy những kiến thức mới mẻ này – bởi vì An Na không chỉ có năng khiếu học tập xuất sắc mà còn rất quan tâm đến chúng, nên đây chắc chắn không phải là một lựa chọn tồi. Tuy nhiên, sau khi nhận cuốn sách có bìa màu cam đó, cô không mở nó ngay lập tức như mọi khi, mà để nó cùng với “Cuốn Sách Ma Lực” sang một bên và nói: “Cảm ơn.”

“Sách truyện… đã đọc xong chưa?”

“Chưa,” An Na lắc đầu nhẹ, “Nhưng tôi muốn nghe những câu chuyện đặc biệt hơn.”

“Đặc biệt?” Rolan hơi ngạc nhiên.

“Ừm,” cô mỉm cười và nói, “Câu chuyện của anh… lần trước tôi ngủ thiếp đi ngay sau khi nghe được một lúc, lần này tôi muốn tiếp tục nghe nữa.”

Ý cô là ngày họ cùng nhau nằm trên chiếc giường của Rolan phải không? Rolan nén môi lại, và bỗng nhiên cảm thấy có một ham muốn mãnh liệt muốn kể cho cô ấy nghe s

“Bởi vì sau này nghĩ lại, ngay cả trong cung điện của Vương Đô thì cũng không thể xảy ra những chuyện mà em nói đâu,” cô cười ha hả và nói, “Em là người đã đọc đi đọc lại ‘Biên niên sử Lâu đài Xám’ hàng chục lần rồi đấy.”

“Ừm… thật sao?” Rolan do dự một chút, “Thực ra…”

“Không cần phải nói ra đâu,” An Na ngăn anh lại, “Việc anh do dự chứng tỏ đó không phải là chuyện dễ dàng để nói ra, đúng không? Thế thì đừng nói ra đi. Hơn nữa, điều này cũng không khó để đoán đâu; em tin rằng không chỉ có mình em cảm thấy như vậy. Càng tiếp xúc gần với anh, em càng nhận ra rõ điều này hơn—anh hoàn toàn khác biệt so với tất cả mọi người.” Cô dừng lại một chút, “Sao không… chúng ta cái nhau xem sao?”

“Cái… cái gì vậy?”

“Cái là xem em có đoán được bao nhiêu điều không,” An Na nói với vẻ hào hứng, “Em sẽ ghi lại tất cả những suy đoán của mình vào cuốn sổ này. Khi đến lúc anh không còn e ngại gì nữa và có thể nói ra mọi thứ một cách thoải mái, chúng ta sẽ xem em đoán đúng bao nhiêu. Nếu quá một nửa, thì em sẽ thắng.”

Rolan bỗng nhiên nhớ đến trò chơi mà họ thường chơi khi còn nhỏ: Hộp thời gian. Người ta viết những lời muốn nói về tương lai vào những chiếc hộp nhỏ, sau vài năm mới mở ra… Mặc dù hầu hết những chiếc hộp đó đều mất tích, nhưng khi những chiếc may mắn còn sót lại được tìm thấy và người ta đọc lại những dòng chữ mình đã viết từ nhiều năm trước, luôn có cảm giác xúc động khó tả.

Anh không hỏi rằng cái cược đó là gì; thắng hay thua cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với hai người. Có lẽ người kia đưa ra đề xuất này chỉ để an ủi bản thân mình, chứ không thực sự muốn biết câu trả lời đâu. Phải nói rằng, trong số tất cả các phụ nữ, An Na chính là người hiểu rõ nhất tâm trạng của anh và có thể cảm thông với những suy nghĩ của anh.

“Được thôi, thỏa thuận nhé,” anh gật đầu.

“Vậy lần trước chúng ta đã nói đến đâu nhỉ?”

“Từ khi hoàn thành việc học dưới sự hướng dẫn của người thầy…” Rolan cười và nói, “Chúng ta hãy bắt đầu từ đó nhé.”

Khi ánh bình minh bắt đầu ló rạng trên bầu trời, An Na đã yên bình trải qua ngày đầu tiên sau khi trưởng thành của mình.