Tận dụng cơ hội cuộc họp triều đình ngày hôm sau, Yeo Kho đã xin phép được gặp Chủ nhân của Bình minh để trình bày yêu cầu của mình. Có lẽ vì mới ký kết hiệp ước, yêu cầu này nhanh chóng được chấp thuận, và hai hiệp sĩ mặc áo giáp tinh xảo đã đưa anh ta vào cung điện hoàng gia.

Cách đây hai ba tháng, anh ta đã nhiều lần xin gặp Ngài, nhưng tất cả đều không có tin tức gì. Bây giờ, anh ta chỉ hy vọng rằng Ngài Ampain sẽ lại im lặng trước yêu cầu của mình, giống như những lần trước.

Nhưng thực tế thì luôn không như mong muốn.

Khi bước vào đại sảnh, cuộc họp triều đình dường như đã gần kết thúc. Vị vua trẻ tuổi đang ngồi nghiêng trên ngai và trò chuyện vui vẻ với các đại thần của mình. Khi thấy Yeo Kho cúi đầu chào hỏi, Ngài Ampain mới ngồi thẳng dậy và nói: “Không cần phải quá lễ phép đâu. Tôi nghe nói anh mang theo thư từ của Rolan. Ôn Bố Đôn phải không?”

“Vâng, Thánh thượng,” Yeo Kho cố gắng giữ bình tĩnh và trả lời, “Ngài ấy chúc mừng Ngài vì việc đăng quang và hy vọng rằng tình bạn giữa hai nước sẽ kéo dài mãi.”

“Đó là một ý kiến khá mới mẻ,” Ngài Ampain. Moa cười nói, “Vậy thì ngài ấy có chuẩn bị quà gì không?”

“Ehm… tất nhiên rồi,” Yeo Kho vội vàng đáp, “Đoàn xe chở quà vẫn đang trên đường; bức thư này được gửi qua những con ngựa nhanh.”

“Tôi nhớ khi Vua Ôn Bố Đôn thứ ba đăng quang, cha tôi đã cử một đoàn 200 người đến Pháo đài Xám để mang theo quà tặng. Lúc đó có tới mười một chiếc xe chở quà, đầy rẫy vàng bạc, rượu ngon, lụa và những người phụ nữ xinh đẹp. Không biết lần này Rolan sẽ tặng gì cho chúng ta… Tôi rất mong đợi điều đó.”

Một số đại thần trong đoàn bắt đầu cười đồng tình.

Còn có chuyện như thế này sao? Yeo Kho cảm thấy miệng khô háo; tại sao trong thư lại không hề đề cập đến chuyện quà tặng? Nếu mình không biết, thì còn hiểu được, nhưng làm sao Ngài Rolan lại cũng không biết chứ?

“Ngài ấy còn nói gì nữa không?” Ngài Ampain hỏi.

Có một khoảnh khắc, Yeo Kho thậm chí muốn rút lui ngay lập tức, nhưng nghĩ đến việc nếu làm Ngài Chủ nhân của Bình minh tức giận, mình có thể sẽ bị các quý tộc Vương Đô từ chối tiếp đón; còn nếu làm Ngài Rolan thất vọng, thì chắc chắn sẽ có người khác thay thế mình, anh ta liền kiềm chế lại.

“Thánh thượng… ehm… ngài ấy cũng hy vọng Ngài sẽ ngừng bức hại những phù thủy và trao cho họ địa vị công dân tự do,” Yeo Kho nói một cách quả quyết, “Nếu không, Pháo đài Xám sẽ không thể im lặng trước những hành độ

“Mất một lúc lâu, Anpein. Moa mới lên tiếng: ‘Hãy đưa bức thư đó cho tôi xem.’”

Ngay lập tức, một hiệp sĩ bước đến bên cạnh Yeko và giật lấy cuộn giấy da trong tay anh ta.

Dù không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của Chủ nhân Bình minh, Yeko vẫn có thể cảm nhận được giọng nói của người kia đã trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều.

Chỉ nghĩ đến những lời chỉ trích và cảnh báo chiếm phần lớn nội dung bức thư, Yeko suýt nữa đã khóc ngay tại chỗ.

Quả nhiên, sau khi đọc xong, Anpein liền ném cuộn thư xuống đất và nói: “Đây chính là thái độ mà Lâu đài Xám dành cho đồng minh sao? Những phụ nữ phù thủy đó là những người vô tội, vì vậy tôi phải tha thứ cho họ ư? Thật là vô lý!” Vị vua trẻ tuổi dường như không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, đứng dậy từ ngai vàng và nói với giọng đầy căm thù: “Hãy nhìn xem những con phù thủy đáng ghét đó đã làm gì với gia tộc Moa: xâm nhập vào cung điện, giết hại các vệ sĩ, và dùng mạng sống của cha tôi để ép buộc tôi phải tuân theo lệnh của Giáo hội! Nếu không phải vì chúng đã đầu độc cha tôi, ông ấy hiện giờ vẫn đang ngồi đây một cách bình yên!”

Nhưng ông ấy đã chết… và bạn mới có thể lên ngai vàng phải không? Tuy nhiên, Yeko chỉ dám nghĩ như vậy trong lòng mà thôi.

“Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh… Theo những gì tôi biết… những phụ nữ phù thủy được Giáo hội đào tạo và những người vô tội khác không thể được đánh đồng chung… Giống như trong số những người bình thường, cũng có những người…”

“Im miệng!” Anpein quát lên. “Bạn hoàn toàn không hiểu được những kẻ nắm giữ sức mạnh của quỷ dữ đó thực sự đáng sợ đến mức nào… Ngay cả những tảng đá thiêng liêng cũng không thể kiểm soát chúng triệt để! Hãy nói cho tôi biết, một nhóm người không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào, làm sao có thể tuân theo lệnh của chúng ta được? Nếu không còn những phụ nữ phù thủy, Bình minh sẽ trở nên ổn định hơn… Tôi đang làm việc vì lợi ích của dân tộc mình!”

Khi thấy rằng lý lẽ đã không còn hiệu quả, Yeko nhận ra rằng người đàn ông này đã trở thành bóng ma trong tâm trí mình… Anh ta cùng tuổi với Rolan, thậm chí còn giống hơn cả những người bạn cũ ở Vương Đô… Có lẽ còn tệ hơn nữa.

Hãy nhìn xem Hoàng đế Rolan kia… Chỉ một năm sau khi rời khỏi Vương Đô, ông ấy đã trở thành một nhà lãnh đạo thực thụ… Còn người này thì vẫn chưa thể thoát khỏi sự bảo vệ của cha mình.

“Tôi sẽ viết thư cho Vua Lâu đài Xám, nói với ông ấy đừng để những kẻ sa đọa

“Ừm… Có vẻ như người bạn cũ của tôi đã làm điều đó rồi,” Yoke nghĩ thầm. Mặc dù anh không rõ Hoàng đế đã đánh bại Giáo hội như thế nào, nhưng anh vẫn nhớ rằng khi Hoàng đế tiến vào Vương Đô, Ngài không hề dựa vào sức mạnh của các quý tộc – lúc đó, gần như chẳng ai ở Toàn Bạch Lâu Đài tin rằng Vương tử thứ tư của Ôn Bố Đôn có thể thành công cả. Hơn nữa, trong các phiên xét xử sau đó, hầu hết các Đại Quý Tộc đều bị bắt giữ; nếu không thì anh cũng không thể giành được chức vụ đại sứ đâu.

Cuối cùng, như Hil đã nói, Anpein. Moa, trong cơn giận dữ, đã đuổi anh ra khỏi cung điện.

May mắn thay, dù các đại thần khác đều tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng không ai đứng về phía nhà vua cả; phản ứng của họ tốt hơn nhiều so với những gì anh dự đoán.

Tất nhiên, khi họ nhìn thấy bức thư bị ném xuống đất kia, những lời chế giễu sẽ không tránh khỏi được.

Vừa trở về nơi ở, Otto. Loxi liền theo anh vào.

“Hoàng đế Rolan thực sự nghĩ như vậy sao?”

“Còn tôi có thể lừa bạn được sao?” Yoke thở dài, ngã xuống ghế dài, “À, anh đến để chế giễu tôi à?”

“Không… Tôi chỉ cảm thấy rằng chính sách mới của Anpein thật sự hơi vội vàng. Dù ông ấy muốn mọi người dưới ánh bình minh đều có cuộc sống ổn định, nhưng cách thức truy lùng này lại khiến mọi người cảm thấy lo lắng.”

“Vậy thì anh nên nói với ông ấy mới đúng.”

“Ông ấy không chịu lắng nghe đâu…” Otto cười buồn, “Mỗi khi nói đến pháp sư, ông ấy dường như hoàn toàn thay đổi con người. Nhưng cũng không thể trách ông ấy được… Nếu anh cũng chứng kiến những biến cố xảy ra trong cung điện…” Nói đến đây, anh cắn môi, “Không, không có gì đâu. Cái chết của Hoàng đế Moa đã gây ra tổn thất lớn cho Anpein. Theo tuổi tác, ông ấy lẽ ra còn phải chờ thêm năm, sáu năm nữa mới kế vị. Nghe nói Vương đế thứ ba của Ôn Bố Đôn cũng đã bị pháp sư của Giáo hội sát hại… Nếu ông ấy có thể bình tĩnh như Hoàng đế Rolan thì tốt biết mấy.”

Yoke nhìn Otto với vẻ ngạc nhiên. Sao anh ta lại có cảm giác như mình không phải là con trai cả của một gia tộc lớn ở Ôn Bố Đôn, mà là một quý tộc của Toàn Bạch Lâu Đài vậy? Hoàng đế Rolan thực sự có uy tín đến mức khiến các quý tộc của nước láng giềng cũng đứng về phía Ngài sao?

“Dù sao thì tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện kỹ lưỡng với Anpein thêm lần nữa… Bây giờ, ngay cả lời khuyên của Bá tước Quinn, ông ấy cũng không mấy chịu lắng nghe đâu.”

Sau khi uống xong tr