Khán phòng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; những chiếc bàn gỗ bị lật đổ xuống đất, các chén đĩa chứa thức ăn vang lên tiếng đập chói tai, nước canh tràn ra khắp mọi nơi qua kẽ hở của những tấm đá lát sàn.

Hai người con trai ngồi bên cạnh công tước lần đầu tiên được chứng kiến một cuộc chiến sinh tử diễn ra từ gần như vậy. Người con trai lớn hơn,Cole, rút kiếm ra để bảo vệ cha mình, nhưng tư thế của anh ta lại cực kỳ cứng nhắc, hoàn toàn không còn sự thoải mái và tự tin như khi luyện tập hàng ngày; trong khi đó, Lans, mới mười bảy tuổi, thì chỉ biết co ro sau ghế.

Calvin thầm thở dài trong bụng. Nếu không có Y Ti Thị, có lẽ hai người con trai này cũng không đến nỗi yếu đuối đến thế, nhưng so với “Ngọc Quý Phương Bắc”, khoảng cách giữa họ quá lớn đến mức không thể vượt qua được. Có lẽ chính họ cũng đã từ bỏ hy vọng và mất đi lòng dũng cảm để theo đuổi.

Công tước nhìn về phía trung tâm của phòng tiệc, cô con gái cả của mình đã nhắm vào Ed. Hoss – người mạnh nhất trong buổi tiệc này.

Cô ấy đầu tiên lấy một chai bia ném về phía đối thủ, buộc anh ta phải quay đầu lại, sau đó nhảy lên một chiếc bàn gỗ dài, từ vị trí cao hơn, cô ấy vung kiếm tấn công anh ta với tốc độ nhanh như một con mèo hoang trên tuyết. Ed vội vàng đỡ đòn, và những tia lửa bùng lên từ chỗ kiếm chạm vào nhau.

Chỉ trong vài giây, Y Ti Thị đã vung kiếm tới năm, sáu lần, tiếng kim loại va chạm liên tục vang lên, như tiếng bước chân của Thần Chết đang đến gần. Trong lúc nguy cấp, Ed lại thể hiện một sức mạnh đáng kinh ngạc, xoay sở để đẩy lùi tất cả các đòn tấn công của cô ấy. Hai người đấu với nhau quanh chiếc bàn gỗ, và đã có vài hiệp sĩ thuộc gia tộc Hoss ngã gục, nhưng Ed không hề lùi bước, mà càng đánh càng hung hăng.

Calvin không khỏi lo lắng. Y Ti Thị trước đó đã trải qua một trận chiến lớn, những vết máu trên áo giáp chính là bằng chứng cho điều đó. Dù không bị thương, sức lực của cô ấy chắc chắn đã bị tiêu hao khá nhiều. Hơn nữa, về mặt sức mạnh, phụ nữ vốn dĩ luôn yếu thế hơn nam giới, việc tiếp tục đấu như vậy rõ ràng là không có lợi cho cô ấy.

Nhưng trên khuôn mặt Y Ti Thị không hề lộ ra chút sợ hãi nào. Đôi mắt cô ấy nhìn chằm chằm vào đối thủ, ánh mắt sáng ngời như những vì sao lấp lánh; mỗi lần vung kiếm, người ta có thể thấy những giọt mồ hôi đang rơi trên khuôn mặt cô ấy. Mặc dù sức lực dần suy yếu, cô ấy vẫn tiếp tục áp đảo đối thủ bằng những đòn tấn công dồn dập.

Ed dường nh

Một cảnh tượng khiến Calvin sững sờ đã xảy ra: chiếc bàn mất đi một chân khiến hiệp sĩ đó hoàn toàn mất thăng bằng – nếu chỉ là mặt bàn ngã xuống, có lẽ anh ta vẫn có thể dễ dàng nhảy tránh khỏi, nhưng vào khoảnh khắc đó, toàn bộ sức mạnh của anh ta đều tập trung vào hai cánh tay; đôi chân anh ta như được đóng chặt trên mặt bàn, cơ thể nghiêng về phía trước, đúng là tư thế để thực hiện một đòn tấn công mạnh mẽ! Chỉ trong chốc lát, Ed đã ngã xuống theo tư thế “chó liếm bùn”, đầu anh ta đập mạnh vào sàn nhà, tiếng đập đầy chói tai ấy thậm chí còn vang đến tai chính anh ta.

Không còn cơ hội quay lại nữa…

Y Ti Thị nhảy lên lưng Ed, rút thanh kiếm ra từ thắt lưng và đâm thẳng vào cổ anh ta. Khi cô ta xoay tay, thân thể hiệp sĩ đó bắt đầu co giật như người bị đột quỵ.

Đây… là sự trùng hợp sao?

Không… Công tước nhận ra rằng, ngay từ khoảnh khắc anh ta nhảy lên chiếc bàn dài đó, anh ta đã rơi vào bẫy do Y Ti Thị thiết lập. Từ khi đối thủ chiếm ưu thế về vị trí cao cho đến khi anh ta giành lại lợi thế đó, điều này đã mang lại cho anh ta hy vọng về việc lật ngược tình thế. Những cuộc đối đầu liên tục đã giúp anh ta tích lũy được ưu thế, và anh ta cho rằng việc tấn công mạnh mẽ chính là con đường tốt nhất để quyết định thắng thua… Sự kháng cự yếu dần của đối thủ càng làm tăng thêm lòng tin của Ed, vì vậy, đòn tấn công cuối cùng của anh ta đã được thực hiện với toàn bộ sức mạnh. Nếu theo quy tắc thông thường của các cuộc đối đầu, Y Ti Thị chắc chắn không thể chống đỡ nổi đòn tấn công đó.

Nhưng điều này cũng khiến anh ta hoàn toàn mất đi cơ hội điều chỉnh thăng bằng.

Trước sự chênh lệch về số lượng gấp ba lần so với mình, sự kháng cự của hai gia tộc quý tộc không thể kéo dài lâu. Sau nửa giờ, phòng tiệc lại trở nên yên tĩnh trở lại. Lửa trong lò vẫn đang cháy yên bình, nhưng trong những chai rượu đang tràn ra, giờ đây đã xuất hiện mùi máu tanh. Công tước bước xuống ghế chính, nhìn quanh, và những người quý tộc nhỏ tuổi đều cúi đầu xuống, không ai dám nhìn thẳng vào mắt ông.

“Bá tước Listabert và Bá tước Hoss đã âm mưu nổi loạn chống lại Vua Ôn Bố Đôn và đã bị trừng phạt. Bây giờ các ngươi có một lựa chọn: là phải tuân theo lệnh của hai xác chết này dưới đất, hay là phải phục tùng vị vua mới?”

Lần này, câu trả lời của họ đồng bộ và không còn tiếng ồn nào khác nữa.

……

“Vậy là đã ổn rồi à?” Người cha lau nhẹ vết máu trên trán con gái, “Có lẽ Hoàng đế Rolan. Ôn Bố Đôn sẽ chấp nhận

Nếu không phải vì trong hai năm gần đây, Vương Đô liên tục chìm trong chiến tranh, các lãnh chúa ở khắp nơi thay đổi liên tục, và còn có Tifeiko là tấm gương để noi theo, thì anh ta chắc chắn sẽ không dám hành động quá mức như Y Ti Thị đã nói.

“Tôi không biết.”

“Cái… cái gì?” Công tước run rẩy, suýt nữa là làm rơi khăn tay xuống đất, “Bạn không biết?”

“Đúng vậy, chúng ta chỉ có thể cố gắng thể hiện sự thành thật của mình, nhưng quyết định số phận của miền Bắc cuối cùng vẫn thuộc về chính Vương tử thứ tư, cha hãy đừng nhầm lẫn điều này.” Y Ti Thị nói một cách bình thản, “Ông ấy vẫn có thể cử người tin cậy của mình đến quản lý miền Bắc, và chức vụ công tước của cha cũng có thể bị giảm bớt. Điều đó không hề đáng ngạc nhiên chút nào. Tôi chỉ biết rằng, nếu không thử, gia tộc Khổng Đạt sẽ không còn cơ hội nào cả. So với việc bị tiêu diệt chắc chắn, ít ra bây giờ chúng ta vẫn còn cơ hội tiếp tục tồn tại.”

Carlvin im lặng một lúc lâu, rồi mới ngồi xuống ghế một cách u ám. Anh biết con gái mình nói đúng, nhưng câu trả lời đó vẫn khiến anh khó chấp nhận được.

Anh không muốn mất chức vụ công tước.

Bỗng nhiên, Y Ti Thị cười lên, “Đừng nản lòng, cha ạ. Sáng mai, cha vẫn cần phải tận dụng cơ hội này để giành lại các dinh thự và lãnh địa của hai bá tước kia. Hơn nữa, kết quả cuối cùng của việc này phần lớn còn phụ thuộc vào khả năng của những người đến quy phục.” Cô dừng lại một chút, “Sự thành thật là ‘vé vào’ cho cuộc đàm phán của chúng ta, còn khả năng mới là yếu tố quyết định kết quả đàm phán.”

Carlvin nhíu mày, “Ý bạn là…”

“Con sẽ hộ tống hai cái đầu này đến Vương Đô, cha ạ,” cô nói với nụ cười duyên dáng, “Hãy để con đảm nhận vai trò sứ giả của cha đi.”