Đối với hầu hết mọi người, đêm của ngày hôm đó là khoảng thời gian thư giãn hiếm có.

Mặc dù thành phố trên không của quỷ dữ vẫn tiếp tục di chuyển về phía Helmes ngày đêm, nhưng ít nhất tại Vương Đô bình minh thì không ai có thể nhìn thấy cảnh tượng ấy. Việc được xa rời chiến trường đã mang lại cho mọi người một khoảng lặng ngắn ngủi, nhất là khi vào ngày hôm sau họ sẽ lại phải trở về chiến trường và đi theo các hướng khác nhau, thì khoảng lặng này càng trở nên quý giá hơn.

Khi An Đức Li Á bước vào sân nhà của gia tộc, Hòa Phóc Đức. Quine đã đang đợi cô ở cửa.

“Chào mừng con trở về nhà.”

“Ừm…” An Đức Li Á gật đầu nhẹ. Đây là lần đầu tiên cô trở về nhà gia tộc sau một năm, và không phải là xâm nhập một cách bất hợp pháp, mà là được các người hầu chào đón long trọng. Thành thật mà nói, cô thực sự muốn dành thời gian này bên cạnh Tilly, nhưng khi nhận được lời mời từ cô ấy, cô cảm thấy có chút xúc động và cuối cùng đã đồng ý một cách kỳ lạ.

Lẽ ra việc này hoàn toàn có thể được nói trực tiếp với cô sau buổi họp.

Có lẽ… anh ấy cũng sợ rằng mình sẽ bị từ chối.

Nhưng khi đối mặt trực tiếp, cô lại không biết phải nói gì.

Dù sao thì lần gặp gỡ này cũng khác với lần trước; lúc đó cô đến với một nhiệm vụ cụ thể, còn bây giờ chỉ là một cuộc gặp gỡ lại sau một thời gian dài.

“Anh muốn… nói chuyện với em về điều gì?” Trong lúc đi dọc theo hành lang, An Đức Li Á hỏi.

“Rất nhiều thứ, ví dụ như những gì em đã trải qua ở chiến trường, những người bạn của em, hay ngài Rolan. Ôn Bố Đôn…”

“Anh ấy chỉ là một kẻ ngốc thôi, không có gì đáng để nói cả…” An Đức Li Á đáp một cách vô tư, rồi mới nhận ra rằng mình đã nói sai, “À, ý tôi là…”

“Có thể thấy, anh ấy là một người rất khoan dung.” Hòa Phóc Đức cười nói, “Đừng lo, tôi biết em có chút bất ngờ, nếu chỉ hai người nói chuyện riêng, đêm nay có lẽ sẽ rất khó chịu, vì vậy tôi đã chuẩn bị sẵn một số thứ.”

“Chuẩn bị?”

“Bước vào trong rồi em sẽ hiểu thôi.” Anh dừng lại trước cửa phòng khách chính.

An Đức Li Á mở cửa phòng một cách ngạc nhiên, và chưa kịp nhìn rõ bên trong, một bóng người đã lao về phía cô:

“Em nhớ anh lắm, chị Quine!”

Hóa ra là vậy…

Cô mỉm cười và mở lòng đón nhận cái ôm chặt chẽ từ người bạn mình.

Người lao vào ôm cô chính là Berinda. Loxi.

Ngoài ra, bên cạnh bàn dài còn có hai người nữa – Otto. Loxi và Oro. Tokat. Cả hai người này cũng rất hào hứng, trong đó Otto thậm chí còn có vẻ bối rối.

Cảnh tượng này khiến An Đức Li Á như bị đưa trở về hơn mười năm trước, khi cô vẫn chưa thức tỉnh và trở thành phù thủy. Tiếng nói ríu rít của Berinda và sự nhiệt tình của Oro nhanh chóng xua tan sự gượng gạo ban đầu, và ngay cả người cha hiếm khi cùng các thế hệ trẻ vui đùa, lần này cũng ngồi lại cùng họ. Ông ấy thực sự đã rất cố gắng để trò chuyện với con gái mình… An Đức Li Á bỗng nhận ra rằng, những ý định xấu xa trong lòng mình dường như đã giảm đi rất nhiều.

“Đúng rồi, sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta cũng sẽ đến Thành Phố Vô Đông, lúc đó chúng ta sẽ có thể gặp nhau thường xuyên hơn.” Berinda nháy mắt với cô.

An Đức Li Á ngạc nhiên nhướng mày hỏi: “Các bạn đang nói đến…”

“Tất nhiên là chúng ta ba người cùng nhau rồi!”

“Ừm, ừm!” Oro gật đầu mạnh mẽ.

“Nhưng… Otto và Oro không phải là những người thừa kế gia tộc sao? Nếu họ đi xa lâu như vậy, hai vị bá tước già trong gia đình có đồng ý không nhỉ?” An Đức Li Á nhìn Otto với vẻ nghi ngờ, liệu có phải anh ta đang âm mưu gì đó phía sau? Như vậy thì quả là thiếu trách nhiệm quá.

“Không… Không phải như bạn nghĩ đâu,” Otto vội vàng vung tay, lắp bắp nói: “Mặc dù tôi cũng mong muốn như vậy, nhưng đó chỉ là một trong những yếu tố thôi… Nói chung…”

“Thôi để tôi giải thích cho bạn nghe.” Berinda đầy thông cảm vỗ vai anh trai mình, sau đó nói với An Đức Li Á: “Bạn ít khi ở lại Thành Phố Bình Minh, nên không biết những thay đổi gần đây. Hiện nay, trong giới quý tộc các thành phố lớn, đặc biệt là ở Huy Quang Thành, đã bắt đầu lan truyền một quan niệm: nếu một gia tộc hoàn toàn không biết gì về khoa học tự nhiên, thì họ chắc chắn sẽ suy tàn.”

“Khoa học tự nhiên? Chẳng lẽ…”

“Đúng vậy,” Berinda cười và gật đầu: “Ban đầu thì quả thực là cuốn sách “Nền Tảng Lý Thuyết Khoa Học Tự Nhiên” được xuất bản tại Thành Phố Vô Đông, nhưng bây giờ nó đã được phân thành nhiều lĩnh vực khác nhau. Một số người gọi nó là “Học thuyết Tân Hiền”, một số khác lại cho rằng thuật luyện kim và chiêm tinh chỉ là một phần nhỏ của nó thôi. Dù sao đi nữa, quả thực là xu hướng này đang lan rộng trong giới quý tộc; bất kỳ cuốn sách nào liên quan đến khoa học tự nhiên từ Thành Phố Vô Đông đều được các thương nhân mua với giá cao.”

“Ngay cả cha chúng ta cũng bị ảnh hưởng bởi điều này, vì vậy khi chúng tôi đề xuất ý tưởng này, ông ấy không quá phản đối—dù sao thì tự học cũng không bằng việc có người hướng dẫn cụ thể.” Cô tiếp tục nói: “Hơn nữa, đã có một số gia tộc đi trước chúng ta

“Họ chỉ bị kích thích bởi những chiếc máy bay và những con tàu thép mà thôi,” Oro nhún vai không mấy quan tâm, “Tất nhiên, nếu được phép đi du lịch, tôi sẽ hoàn toàn ủng hộ.”

“Điều tôi muốn nói… cũng chính là những điều đó,” Otto thở dài, “Và chúng tôi cũng đang dự định tổ chức một hội đọc sách.”

“Đó là cái gì vậy?” An Đức Li Á tò mò hỏi.

“Nội dung của ngành thiên nhiên học rất phong phú; chỉ có ba chúng ta thì thật là ít quá,” Berinda giải thích, “Vì vậy, chúng tôi muốn chọn ra một số thương nhân và người dân có năng khiếu để họ có cơ hội tiếp xúc với kiến thức thiên nhiên học. Nếu họ thể hiện xuất sắc, chúng ta sẽ nhận họ vào gia tộc – như vậy là vừa có lợi cho cả hai bên. Bạn nghĩ sao?”

An Đức Li Á không biết phải trả lời thế nào.

Cô bỗng nhận ra rằng, dù là cha mình hay những người khác, tất cả đều đang thay đổi.

Những phụ nữ bị coi là phù thủy, cùng với Vương quốc Xám Bảo – nơi che chở những phù thủy và hủy bỏ quyền lực phong kiến – chắc chắn không phải là những tấm gương mà giới thượng lưu của buổi bình minh muốn noi theo. Việc thu nhận những người dân bình thường vào gia tộc cũng đi ngược lại với truyền thống. Nhưng bây giờ, những ranh giới từng rõ ràng này đã bắt đầu trở nên mờ nhạt.

Cô không khỏi nhìn về phía cha mình, Hòa Phóc Đức Quynh.

Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn ông ấy cũng có công trong việc này.

Ông ấy thực sự đang nỗ lực để sửa sai.

Những gì đã xảy ra sẽ không bao giờ có thể xóa bỏ, nhưng những thay đổi sau này ít nhất cũng có thể ngăn chặn không cho nó tái diễn.

Đó chính là điều bạn muốn nói, phải không, cha?

……

Trong những ngày tiếp theo, Vương quốc Xám Bảo và buổi bình minh đã cùng nhau triển khai các hành động cụ thể.

Giới quý tộc đã thiết lập gần một trăm điểm hỗ trợ trên các tuyến đường giao thông phía tây bắc, cung cấp lương thực khô và lều trại cho những người tị nạn đang hoảng loạn. Đội y tế của Quân đội Thứ nhất, dưới sự bảo vệ của các nữ phù thủy, đã chăm sóc những người bị thương. Tại những nơi mà người tị nạn tập trung đông đúc, thường có những bài hát êm dịu, du dương vang lên; ngay cả những người hoang mang nhất cũng sẽ nhanh chóng bình tĩnh lại dưới tiếng hát đó.

Giáo hội Hermes, dưới sự lãnh đạo của Giáo hoàng mới Isabella, cũng đã tổ chức các cuộc tuần hành để an ủi những người dân bị buộc phải rời bỏ nhà cửa của mình. Dù đã trải qua nhiều biến động, giáo hội vẫn giữ được một ảnh hưởng nhất định trong lòng người dân; đối với họ, ngoài người dân của Vương quốc Xám Bảo