“Dừng lại!”

Mai Nguyệt hét lên, ngăn Ngải Lâm đang chuẩn bị đâm dao vào người mình. “Bạn không cần phải biểu hiện vẻ hung dữ như vậy. Dù anh ta là kẻ xấu xa không thể tha thứ được, nhưng anh ta vẫn là người cha nuôi mà bạn đang thủ vai. Vì vậy, khi hành động, bạn nên có sự do dự nhưng cũng phải kiên định, và khi hoàn thành hành động đó, bạn cần thể hiện vẻ bình yên như thể đã giải thoát khỏi gánh nặng. Thử lại lần nữa.”

“Vâng!” Ngải Lâm trả lời một cách nghiêm túc.

Đã hơn nửa tháng kể từ buổi biểu diễn đầu tiên tại thị trấn nhỏ này, cô cũng không hiểu tại sao mình vẫn chưa rời đi, thay vào đó lại tham gia biểu diễn trong vở kịch thứ hai. Hiện tại, đoàn phim đang tập luyện cho vở kịch thứ ba có tên “Nhật ký của nữ pháp sư”. Chỉ nhìn vào kịch bản, cô đã nhận ra rằng vở kịch này chắc chắn sẽ vô cùng xuất sắc. Đây là lần đầu tiên cô gặp một câu chuyện hay đến thế – câu chuyện không hề liên quan đến tình yêu giữa hoàng tử và công chúa, cũng không phải về những âm mưu của phe nổi loạn trong cung đình, mà thay vào đó, nó ca ngợi lòng dũng cảm, tình bạn và niềm tin của những con người bình thường cùng với nữ pháp sư… Khi đọc hết kịch bản, cô không khỏi muốn reo hò tán thưởng cho các nhân vật trong câu chuyện.

Đó cũng chính là lý do mà Mai Nguyệt nói rằng cô sẽ ở lại thêm một thời gian nữa.

Nhưng thực ra, chính cô cũng không rõ lý do tại sao mình lại quyết định như vậy.

Ngải Lâm đâm dao mạnh vào ngực “người cha nuôi”, Sam, người đang thủ vai này, phát ra tiếng rên đau thảm thiết: “Cô... cô làm thế…” Sau đó, anh ta nghiêng đầu sang một bên, giả vờ như đã ngất đi.

Biểu hiện của Sam có phần hơi quá đà, Mai Nguyệt lắc đầu: “Nơi cô ấy đâm là ngực, làm sao anh ta có thời gian để rên đau trước khi nói gì đó? Hãy giơ tay lên như thể đang cố gắng nắm lấy Ngải Lâm, sau đó mới ngã xuống… Đó là cách biểu hiện thông thường khi bị thương nặng. Trong giờ học kịch, bạn chẳng hề học được điều này à?”

Sam đỏ mặt và nói: “Xin… xin lỗi.”

“Thử lại lần nữa,” Mai Nguyệt nói một cách lạnh lùng.

Tuy nhiên, màn trình diễn của Ngải Lâm lại vượt qua sự mong đợi của Mai Nguyệt. Hầu hết các chi tiết nhỏ, chỉ cần được nhắc một lần, cô ấy đều có thể sửa chữa ngay lập tức. Cả thái độ nghiêm túc đối với việc diễn kịch lẫn tài năng diễn xuất của cô đều thuộc hàng xuất sắc nhất. Có vẻ như danh hiệu “Nữ hoàng sân khấu” không hề phải là do sự khen ngợi lẫn nhau giữa các diễn viên cấp thấp mà thôi.

“Lần này rất

“Cô Mai Nguyệt ơi, chắc là vì ngài Kỵ sĩ sắp đến đón cô phải không?” Lô Xia che miệng cười khẽ, “Hiện tại vẫn còn ít nhất nửa giờ nữa mới đến buổi tối mà.”

“Nghe nói ngài Carter là người tin cậy của Vương Tử Điện, thường xuyên ra vào lâu đài và luôn ở bên cạnh ngài ấy,” Tina cũng reo lên, “À... quả nhiên là ngôi sao sáng giá nhất phía Tây, ở đâu cũng thu hút sự chú ý mọi người.”

“Đủ rồi mà,” Ngải Lâm vẫy tay, “Cô Mai Nguyệt có thể sẽ không chấp nhận lời mời của ngài Carter đâu.”

“…” Mai Nguyệt nhướng mày; có lẽ là vì gần đây mình đã không còn quá nghiêm khắc nữa? Ban đầu hai người này trước mặt mình còn không dám thở mạnh, bây giờ lại dám đến đùa cợt với mình. Có vẻ như trong vài ngày tập luyện tới, mình cần phải khiến họ phải vất vả một chút; nếu cứ ở mức độ này, thật sự không xứng đáng để đóng cùng mình trên sân khấu đâu.

“Tôi đi trước nhé.”

“Cảm ơn sự hướng dẫn của cô!” Ngải Lâm cùng nhóm người cúi đầu chào.

Thông thường chỉ có các giáo viên kịch nghệ mới được đối xử như vậy, nhưng Mai Nguyệt không quan tâm đến điều đó. Cô gật đầu rồi rời khỏi phòng tập luyện; không khí nóng bức bên ngoài lập tức bao quanh mình.

Đi đến khu vực có bóng cây ở trung tâm khu dân cư, cô ngồi xuống một lát thì một người đàn ông cao lớn bước nhanh về phía cô.

Đó chính là Carter·Lannis, Kỵ sĩ Ngai của lãnh chúa thị trấn biên giới.

“Xin lỗi đã làm cô phải chờ lâu,” anh ta vỗ nhẹ vào gáy mình.

“Cũng không lâu đâu,” Mai Nguyệt mỉm cười, “Chúng ta đi thôi.”

Kể từ khi lần trước anh ta chủ động mời cô nhưng bị từ chối, anh ta không hề từ bỏ, mà ngược lại càng kiên trì ghé thăm cô hơn. Sự kiêu ngạo và lạnh lùng hiển hiện trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn trái ngược với hành vi đó. Và cuối cùng, cô cũng mơ hồ chấp nhận lời mời của anh ta. Mai Nguyệt rất rõ ý định của anh ta, nhưng khi nghĩ đến việc phải định cư trên mảnh đất xa lạ này, cô lại cảm thấy bối rối và sợ hãi.

Ngay cả khi ban đầu cô quyết định đến đây gặp gỡ anh ta, cô cũng không hề nghĩ đến việc sẽ sống lâu dài ở đây.

Tại pháo đài, cô là ngôi sao sáng giá trong lĩnh vực kịch nghệ, nhưng ở đây, cô không hề khác biệt so với các thành viên khác trong đoàn, thậm chí danh tiếng của cô còn không bằng Ngải Lâm – người từng làm giáo viên cho người dân trong thị trấn.

Hai người đi bộ qua những con đường rộng lớn được bóng cây che phủ, tiến về phía chợ tiện ích ở trung tâm thị trấn.

Thị trấn này thay đổi từng tuần

Cảnh tượng náo nhiệt như thế này thật khó có thể gặp được ngay cả ở Vương Đô.

Chợ phục vụ người dân nằm ở phía bắc quảng trường, được chia thành hai khu vực, cách nhau bởi một cây đa. Phía bên phải là khu vực giá rẻ, được bố trí giống như các chợ truyền thống, xung quanh mở ra hướng đường phố và được che bằng mái lều gỗ. Ở đây bán các loại đồ sắt tiết kiệm chi phí và sản phẩm nông nghiệp: phía trên gồm công cụ nông nghiệp, búa, mũi khoan và đinh; phía dưới gồm trứng gà, thịt bò, nho và một số loại thức ăn không biết tên. Các mặt hàng được sắp xếp gọn gàng trong từng gian hàng, và mỗi gian hàng đều có người trông coi.

Phía bên trái là khu vực cao cấp, diện tích nhỏ hơn nhiều, được bao quanh bởi tường gạch, giống như một căn nhà nhỏ. Các sản phẩm ở đây đa dạng hơn và giá cả cũng đắt hơn, vì vậy lượng người mua ít hơn nhiều. Ngày thứ hai sau khi đến thị trấn, Mai Nguyệt đã được Ngải Lâm dẫn đi thăm khu vực này một lần; nếu không phải vì Kỵ sĩ Ngai nói rằng hôm nay có những mặt hàng mới hiếm có để bán, cô ấy thà đi quán rượu uống vài ly bia lạnh còn hơn.

Sau khi hoàn tất việc đăng ký danh tính, hai người bước vào khu vực cao cấp. Cách bán hàng ở đây cũng rất đặc biệt: toàn bộ chợ chỉ có một lối vào và ra, các sản phẩm được trưng bày trên kệ, người mua có thể tự do lựa chọn. Không có việc thương lượng giá cả, cũng không ai đến quảng cáo hay thuyết phục khách hàng; giá cả và thông tin về sản phẩm đều được viết trên giấy da và dán ở một bên. Sau khi chọn được sản phẩm ưa thích, người mua chỉ cần đến quầy thanh toán là được.

Mai Nguyệt nhận thấy trên kệ hàng đầu còn lại khoảng mười chiếc cốc màu sắc; hình vẽ trên chúng vẫn giống như lần trước cô đến đây. Điều này cho thấy trong gần một tháng qua, những chiếc cốc này vẫn chưa được bán hết. Nếu là một thương nhân bình thường, chắc chắn họ đã lỗ vốn rồi.

“Chợ này thực sự do Hoàng tử mở ra sao?” cô hỏi.

“Đúng vậy,” Kha Điểm gật đầu, “vì vậy bạn mới có thể thấy những mặt hàng kỳ lạ như thế này.” Anh ta đi về phía kệ hàng thứ ba và nói: “Chẳng hạn như thứ này.”

“Đây… chính là thứ mới hiếm có mà anh nói à?” Mai Nguyệt theo anh ta đến gần kệ hàng, thấy trên đó đặt khoảng năm sáu khối vuông màu vàng nhạt, mỗi khối khoảng bằng kích thước bàn tay, và lúc đầu cô không thể hiểu được chúng dùng để làm gì.

“Đây là thứ mà Hoàng tử tự mình thử nghiệm làm ra; bây giờ tất cả các nữ phù thủy – ừm, ý tôi là các cung nữ và vệ sĩ của cung điện – đều đang sử dụng nó. Khi dùng để tắm, nó có thể loại bỏ d