Việc để Bộ Nông nghiệp đảm nhận công tác nuôi dưỡng loài sâu cao su không phải là ý định tùy hứng của Rolan. Với tư cách là một ngành công nghiệp quan trọng, sánh ngang với ngành dầu mỏ, việc tự mình kiểm soát hoạt động này sẽ tốt hơn nhiều. Nếu không lo lắng về những mối đe dọa tiềm ẩn từ những con sâu này, anh ta sẽ không bao giờ muốn xây dựng trang trại nuôi dưỡng chúng tại thành phố biên giới thứ ba đâu.

Còn về cái gọi là “lãnh chúa gặp nạn”, đó là kết quả sau khi Rolan thảo luận với Ba Luó Phủ, Y Ti Thị và những người khác. So với việc một đế chế phù thủy cai trị loài người, việc một nữ lãnh chúa cùng với sự diệt vong của các thành bang nhỏ sẽ dễ được mọi người chấp nhận hơn. Hiện nay, chỉ có những người ở cấp cao trong hội đồng thành phố và một số binh sĩ chủ chốt của Quân đội Thứ Nhất mới biết về cuộc chiến tranh Thần Ý và sự thật về Tachira. Điều này rất bất lợi cho việc tuyên truyền về cuộc chiến sắp diễn ra, nhưng nếu tiết lộ hết mọi thứ ngay lập tức thì lại dễ gây ra panik. Vì vậy, việc điều chỉnh thông tin và tiết lộ chúng từng bước một sẽ giúp mọi người có thể chuẩn bị tâm lý tốt hơn, coi đó là một lựa chọn thỏa hiệp hợp lý.

Để đảm bảo sự ổn định của liên minh chống lại kẻ thù, Rolan thậm chí còn muốn che giấu những lịch sử đen tối của đế chế phù thủy mãi mãi. Nếu loài người có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh Thần Ý, khi các nhà khảo cổ học tìm ra lại những ghi chép đã mất này, mọi người sẽ không còn bận tâm đến giai đoạn đặc biệt trong lịch sử nữa.

Sau khi để người kỵ sĩ hươu xám vào lỗ sâu không gian để anh ta tự mình nghiên cứu, Rolan được Pa Sa mời đến chính giữa đại sảnh ngầm.

“Họ đã trở về rồi, bệ hạ.”

“Ai vậy?” Trước câu nói mơ hồ này, Rolan không khỏi nhướng mày.

Pa Sa không trả lời, mà là giơ chiếc râu của mình lên, chỉ một cách bí ẩn về phía một hành lang tăm tối ở một bên đại sảnh.

Anh ta quay đầu nhìn, và thấy trong hành lang tối om có một bóng trắng đang lay động. Chỉ sau một lúc, hai con sâu khổng lồ bò ra khỏi hang động, uốn lượn tiến về phía anh ta và mở ra cái miệng đầy răng nanh đáng sợ của chúng.

“Bệ hạ, ngài còn nhớ chúng tôi không?”

Một trong số chúng phát ra tiếng nói vui vẻ.

Rolan hơi ngạc nhiên, “Molly… và Lila?”

Tất nhiên, anh ta không thể nào quên được tên của họ; cảnh chia tay hôm đó vẫn in sâu trong ký ức anh. Sau khi thẳng thắn nói rằng mình không hối tiếc, anh đã lên con thuyền bê tông đi về Dãy núi Tuyết Lớ

」Pasha hạ cánh mày xuống, “Lần nữa, chúng tôi xin cảm ơn sự giúp đỡ của ngài.”

“Không sao đâu, tôi cũng đang mong chờ tin vui về việc quá trình chuyển đổi thành công,” Rolan vẫn bình thản vung tay, “Chỉ là… tại sao lại phải vào trạng thái ngủ đông nhỉ?”

“Bởi vì lượng năng lượng tiêu hao bởi các vector giun ký sinh quá lớn, Thưa Hoàng đế,” Lela nói một cách nghiêm túc, “Trước đây, chỉ cần Furan một mình là có thể thực hiện công việc khai quật và vận chuyển, không cần thiết phải duy trì ba vector cùng lúc. Trước khi đến đây, ngay cả Furan cũng thường xuyên phải vào trạng thái ngủ đông.”

Rõ ràng, trước khi được chuyển đổi, cả bà ấy và Molly đều có tính cách hoạt bát, nhưng bây giờ họ dường như đã trưởng thành hơn nhiều; có lẽ khoảnh khắc linh hồn được chuyển giao chính là lúc họ thực sự bắt đầu trưởng thành.

Sau khi sống lâu bên cạnh Phyllis và những người khác, Rolan mới biết rằng không phải tất cả các phù thủy nữ của tộc Tuyệt Cảnh Sơn đều trải qua quãng thời gian dài như vậy. Ban đầu, họ vừa thiếu các vector, vừa không có thân xác của những chiến binh bị trừng phạt bởi thần linh; họ buộc phải lựa chọn hoặc hòa nhập vào cơ thể của một trong ba người đứng đầu – Eleanor – hoặc chuyển linh hồn vào những cái bình chứa để vào trạng thái ngủ đông không hề hay biết gì.

Có thể nói, rất ít phù thủy nữ đã trải qua hàng trăm năm như vậy; mãi cho đến khi Thành phố Rơi Sao được thành lập và cung cấp cho họ những thân xác mới, mọi chuyện mới bắt đầu thay đổi… Phyllis đã thay đổi thân xác hai lần, và thời gian cô ấy tỉnh táo chỉ khoảng một trăm năm rưỡi thôi; điều này cũng đã khiến cô ấy trở thành một trong những người “lớn tuổi” trong số những người còn sống sót.

Molly và Lela thuộc về nhóm người trẻ nhất; ngoại trừ thời gian học cách kiểm soát các thân xác mới, họ hầu như luôn ở trạng thái ngủ đông, và tuổi tác thực tế của họ không khác biệt nhiều so với tuổi tâm lý.

Những sự thay đổi như vậy thực sự khiến Rolan cảm thấy xúc động. Điều đáng quý nhất là, sau khi trở thành những con giun ký sinh, họ vẫn giữ được ý chí mạnh mẽ như khi còn là con người; điều này đã khiến họ vượt trội hơn nhiều người khác.

Bây giờ, có thể thấy rằng Liên minh đã trở thành một lực lượng mạnh mẽ có thể thống nhất toàn bộ lục địa, và điều đó không phải là không có lý do – ngoài khả năng, họ còn có rất nhiều điểm đáng ngưỡng mộ khác.

“Ba vector giun ký sinh không phải là con số nhiều đâu; nếu muốn biến Dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn thành một tường thành phòng thủ…” Rolan nhìn Pasha, “Hãy để họ đều tỉnh táo đi; dự

“Vì ngài đã có kế hoạch rồi, vậy thì họ sẽ được giao cho ngài.” Paasha dường như đã đoán trước được điều này, cô mỉm cười và trả lời.

……

Sau khi gặp Mộc Lan và Laila, tâm trạng của Rolan bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn. Khi trở về lâu đài, phía Quân đội Thứ Nhất cũng đã gửi đến tin tức mới.

Cuộc nổ mìn ở dãy núi tuyết diễn ra rất thành công; con đường dẫn dòng suối ngầm vào biển đã bị phá hủy hoàn toàn, và mực nước dâng cao sau khi nuốt chửng các di tích dự kiến sẽ tiếp tục chảy về phía tây. Ngoại trừ một đại đội súng hỏa tiếp tục ở lại dãy núi tuyết để theo dõi diễn biến của dòng nước, phần lớn binh sĩ khác sẽ trở về Thành phố Vô Đông trong vài ngày tới.

Điều này không hề nằm ngoài dự đoán của anh. Khi nữ pháp sư Tachira thu thập xong các di tích dưới lòng đất và lấy được con giun nuốt chửng, cuộc thám hiểm đã đến hồi kết thúc.

Như vậy, toàn bộ khu vực miền tây tạm thời không còn gì phải lo lắng nữa.

Tuy nhiên, khi anh mở ra lá thư khác, anh không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Lá thư này đến từ miền bắc, nhưng không được gửi qua các sứ giả bay, mà là do quân đội đóng quân ở đó yêu cầu Công tước Khổng Đạt cử người đưa đến, vì vậy nội dung của nó rất chi tiết, dài đến bốn trang giấy. Trong thư, có việc mô tả chi tiết về những biến cố xảy ra trong Thành phố Thánh Hermes, cũng như tin tức về việc Tháp Thiên Chúa đã đổ sập. Tư lệnh quân đội, Eagle Face, cho rằng đây là một cơ hội tấn công tuyệt vời. Xét đến việc Thành phố Thánh được bao quanh bởi những bức tường đá dày và những cỗ máy ném đá khổng lồ, ông hy vọng Hoàng gia sẽ cử một hoặc hai đội pháo đến hỗ trợ miền bắc, và cam kết sẽ mang lại chiến thắng đầu tiên cho Hoàng gia sau mùa xuân.

Sau khi đọc xong, Rolan vẫn cảm thấy khó tin. Giáo hội, vốn được xây dựng bởi Liên minh Thành phố Rơi Sao, lại có thể sụp đổ như vậy sao?

Đây có phải chỉ là thông tin dụ địch do đối thủ tung ra, hay thật sự là sự thật?

Dù sao thì giáo hội vẫn còn sở hữu một số lượng lớn quân đội trừng phạt thần linh; việc kéo Quân đội Thứ Nhất vào những trận chiến ác liệt cũng có thể coi là hành động cuối cùng của họ. Ban đầu, Rolan dự định sẽ cho phép nữ pháp sư trừng phạt thần linh tham gia trận chiến này, vì điều đó có thể bù đắp cho sự thiếu hụt sức mạnh tấn công từ khoảng cách gần của Quân đội Thứ Nhất; đồng thời, vũ khí mới như pháo hạng nặng cũng sẽ được sử dụng, giúp thu hẹp không gian ẩn náu của kẻ địch