“Anh nghĩ sao?” Y Ti Thị quay trở lại bên giường và ngồi xuống.

“Phòng tắm à?”

“Tôi đang nói về bộ luật mới đấy.”

“Ừm…” Cole tỏ ra do dự, “Ngày mai tôi sẽ viết thư thông báo những điều kiện mà Hoàng đế đưa ra cho cha, nhưng tôi nghĩ ông ấy sẽ không đồng ý đâu.”

“Thật sao?” Y Ti Thị không phản bác gì cả.

Thấy chị không phủ nhận, Cole dần lấy hết can đảm, “Tôi cũng đã đọc cuốn sách mà Hoàng đế đưa cho rồi. Chưa kể đến nội dung có thực hay không, thì người Đại Quý Tộc được dùng làm ví dụ trong đó chỉ là con trai của một bá tước mà thôi; bây giờ thì anh ta chỉ tương đương với một công tước không có lãnh địa. Nói thật lòng, nếu tôi chỉ là một hiệp sĩ bình thường, tôi cũng sẽ chọn cách giống như vậy. Nhưng cha tôi là người nắm quyền thực sự ở biên giới phía Bắc, là Công tước thành Phố Đêm Vĩnh Cửu; địa vị và quyền lực của ông ấy hoàn toàn khác biệt so với người con trai cả của gia tộc Kinh Ngân Hoa kia. Nếu cha đồng ý với yêu cầu của Hoàng đế, đồng nghĩa với việc ông ấy sẽ từ bỏ toàn bộ lãnh địa của mình. Điều này không phải là thăng tiến, mà là sự suy giảm thực sự đấy.”

“Nói không sai đâu,” Y Ti Thị mỉm cười gật đầu, nhưng trước khi em trai mình vui mừng, cô tiếp tục nói, “Nhưng anh đã bỏ qua một điểm.”

“Điểm gì vậy?”

“Đó là chúng ta hoàn toàn có thể giữ được những địa vị và quyền lực đó.”

Cole ngẩn ngơ.

“Rõ ràng anh chỉ chú ý đến những câu chuyện ở cuối cuốn sách, nhưng tôi lại quan tâm đến đoạn văn ở phần mở đầu hơn.” Y Ti Thị cầm cuốn sách quảng cáo trên giường lên, mở trang bìa và nói, “Nếu đây chính là ý tưởng của Hoàng đế… thì phải nói là rất thú vị.”

“Về nguyên nhân của chế độ phong kiến ư?” Cole hỏi, “Chị đã hiểu ý nghĩa của nó chưa?”

“Đó chỉ là một thuật ngữ tự tạo mà thôi. Anh có thể hiểu nó là hệ thống hiện hành của chúng ta, hoặc gọi nó là giai cấp quý tộc cũng được.”

Em trai cô tỏ ra bối rối.

Y Ti Thị lắc đầu trong lòng. Những nội dung này có vẻ hơi khó hiểu khi được đặt ở phần mở đầu của cuốn sách quảng cáo; chúng không hấp dẫn bằng những ví dụ ở phần sau. Nhưng nếu hiểu được ý nghĩa thực sự của nó, người ta sẽ nhận ra đây chính là lý do khiến Rolan. Ôn Bố Đôn quyết định thực hiện bộ luật mới đó.

Đây là lần đầu tiên cô gặp một cách giải thích mới mẻ và sâu sắc như vậy.

“Anh có bao giờ nghĩ xem, tại sao chúng ta lại phải phân phát đất đai cho các hiệp sĩ và thần tử dưới quyền mình không?”

“Như vậy họ mới sẽ trung thành với gia tộc Khổng Đạt,”

“Không tốt sao?”

“Tất nhiên rồi!” Cole chớp mắt, dường như không hiểu tại sao chị gái mình lại đặt ra câu hỏi đơn giản như vậy, “Phía Bắc rộng lớn như vậy, chỉ có gia đình chúng ta thì làm sao quản lý hết được? Nếu Thành Phố Vách Đá bị tấn công, các lính canh phải đi từ Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu, chỉ riêng việc di chuyển đã mất khoảng nửa tuần, chưa kể đến thời gian truyền tin. Hơn nữa, việc thu thuế và thu gom lương thực cũng rất phiền phức; chúng ta không thể mong đợi những người dân thấp cấp tự nguyện nộp những thứ đó được.”

“Vì vậy, để bảo vệ đất đai của mình, chúng ta liên tục mở rộng số lượng các lãnh chúa phục tùng mình; thực chất, điều này xuất phát từ nhu cầu chiến tranh và khả năng quản lý hạn chế của chúng ta – đây cũng chính là lý do mà Ngài Vua cho rằng chế độ phong kiến được hình thành.” Y Ti Thị vuốt nhẹ trang sách, “Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã thay đổi; dù chúng ta mở rộng đội ngũ đến đâu, cũng không thể ngăn cản được đòn tấn công mãnh liệt của Ngài Vua; quân đội của Ngài không có đối thủ nào trong toàn Vương quốc. Đồng thời, Ngài Vua cũng tin chắc rằng một hội đồng quản lý mạnh mẽ sẽ có thể quản lý tốt mọi việc trên toàn lãnh thổ, và vì vậy không cần phải phân phát đất đai cho các quý tộc nữa.”

“Điều này…” Cole mở miệng nhưng không biết nên nói gì tiếp.

“Rolan. Ôn Bố Đôn cho rằng đây là điều tất yếu của lịch sử,” cô chỉ vào câu cuối cùng của đoạn văn, “Một chính phủ trung ương tập quyền hoàn chỉnh chắc chắn sẽ thay thế hệ thống phong kiến, bởi vì việc quản lý thống nhất sẽ giúp sử dụng tốt hơn các nguồn lực trên toàn lãnh thổ, phát huy tiềm năng của người dân, từ đó khiến toàn Vương quốc phát triển mạnh mẽ về mặt sản xuất – và sản xuất chính là yếu tố quyết định xem phe nào có thể tồn tại lâu dài.”

“Nonsense,” Cole lẩm bẩm, “Sản xuất là cái gì chứ? Liệu ai trồng trọt giỏi hơn người khác thì sẽ mạnh hơn sao? Mười người nông dân cũng không thể đánh bại được một hiệp sĩ; hơn nữa, việc quản lý cả đất nước… làm sao ông ấy có đủ người để lo việc thu thuế? Chắc chắn ông ấy sẽ phải nhờ các quý tộc giúp đỡ chứ? Nếu những người đó thực sự có thể thu được tiền bạc và lương thực, thì điều đó có gì khác so với hiện tại đâu? Những người dân thấp cấp chẳng quan tâm đến việc ai là vua của họ đâu.”

“Về điểm này, tôi cũng giống bạn, rất tò mò,” Y Ti Thị mỉm cười, “Nhưng người đã viết ra những lời này chắc chắn không thể nào thực hiện luật mới này mà không chuẩn bị kỹ lưỡng,

“Ừm?“

“À… không, ý tôi là anh ta sẽ ghét cậu đấy,“Cole đổi lời nói, “Dù sao thì mục đích chính khiến anh ta bảo cậu đi cũng chỉ là để giữ vững ngai công tước của mình mà thôi.“

“Đừng lo, tôi đâu dễ bị thuyết phục đâu,“ Y Ti Thị nhướng mày nói, “Khi đã đưa ra các điều kiện rồi, chắc hẳn anh ta cũng phải cho tôi cơ hội đàm phán chứ?“

*

Ngày hôm sau, các báo cáo kết quả thử nghiệm liên tục được đưa đến trước mặt Rolan.

Thân xác của con quỷ không khác gì thân xác của một phù thủy; cả súng đạn lẫn kiếm dao đều có thể gây ra những vết thương chết người cho chúng. Tuy nhiên, có lẽ do cấu trúc sinh lý khác biệt, những loại độc tố gần như không ảnh hưởng đến chúng. Ví dụ, khí clo, nitric oxide hay carbon monoxide đều không làm ảnh hưởng đến con quỷ; nếu có ảnh hưởng thì cũng chỉ là làm suy yếu thành phần hiệu quả của làn sương đỏ mà thôi.

Các loại thuốc như Nước Mộng và Viên Thuốc Biến Dạng cũng vậy; loại đầu tiên không thể khiến chúng ngất đi, còn loại thứ hai cũng không thể khiến chúng xuất hiện phản ứng biến dạng.

Sau khi làn sương đỏ bị phân hủy thành nhiều loại khí và nước, qua việc kiểm tra của Kemmo Stryl, người ta xác định rằng một số thành phần trong đó có thể cháy và phát ra mùi hôi thối; một phần khác là nitrogen, còn những thành phần còn lại thì chưa được xác định rõ. Tuy nhiên, những thứ này có lẽ không phải là những thứ thiết yếu để con quỷ tồn tại; điều quan trọng hơn là những nguồn năng lượng ma thuật ẩn chứa trong làn sương đỏ – đây cũng chính là lý do khiến làn sương này không thể được bảo quản lâu dài.

Ngoài ra, khi nhiệt độ tăng lên đến 300 độ C, làn sương đỏ sẽ phân hủy nhanh hơn; còn khi nhiệt độ gần 800 độ C, làn sương thậm chí còn có thể bùng cháy.

Rolan gấp các báo cáo lại và cho vào ngăn kéo. Theo như hiện tại, ngoài các loại vũ khí nhiệt thông thường, lửa cũng là một lựa chọn tốt để đối phó với con quỷ; ít nhất thì việc sử dụng lửa để xua tan làn sương đỏ cũng mang lại hiệu quả rất rõ rệt. Khi tấn công căn cứ của kẻ địch, một đám cháy lớn có thể thay đổi hoàn toàn tình hình chiến đấu cho phe đang chiếm ưu thế.