Trong chốc lát, vô số mảnh đá nhỏ và bụi bặm bay lên khắp các con phố; mặt đất phát ra tiếng nổ rào rạch liên hồi. Những kẻ thù dừng lại đột ngột, máu tươi phun trào từ lưng họ – những viên đạn dày đặc như thành một bức tường vô hình, chặn đứng cuộc xông pha điên cuồng của những lính canh biến thể đó.

“Làm tốt lắm!”

“Giết sạch lũ quái vật này!”

Đinh Tí cũng rung động đến mức nắm chặt nắm đấm. Áo giáp của kẻ thù bắn ra những tia lửa khi bị súng máy bắn trúng; những phát đạn trúng vào đầu hoặc ngực bụng gần như khiến họ tử vong ngay lập tức, còn nếu trúng vào tay chân thì họ cũng sẽ bị tàn tật, không thể tiếp tục chiến đấu như những khẩu súng xoay nòng khác. Điều quan trọng nhất là việc bắn đạn diễn ra liên tục không ngừng; ngay cả khi bỏ lỡ hai ba phát đạn cũng không sao cả.

Khi tiếng súng tắt đi, khói trắng đã bốc lên từ ống súng. Quân đội biến thể để lại đằng sau hàng loạt xác chết, vội vàng lùi bước về phía sau; trong khi những kẻ bị trúng đạn nhưng vẫn còn sống thì nằm trên mặt đất kêu la đau đớn. Trong ánh mắt họ, Đinh Tí thấy rõ nỗi sợ hãi sâu sắc.

“Nâng súng lên!” Đội trưởng hét lớn.

Nhớ đến người đồng đội đã bị chia làm hai nửa ngay trước mặt mình, Đinh Tí không do dự mà cầm lấy khẩu súng trường.

Sau khi dọn dẹp con đường, đội quân cuối cùng cũng có thể tiếp tục tiến lên phía trước.

Khi năm đội tấn công đến cửa vương cung, họ lập tức thiết lập các vị trí bắn súng tạm thời theo yêu cầu huấn luyện, đồng thời theo dõi diễn biến trên các con phố khác – để tránh bị bao vây từ hai phía, đội quân tấn công vào khu vực nội thành được chia thành ba liên đội, mỗi liên đội tiến lên từ ba con phố chính, hỗ trợ lẫn nhau; như vậy dù kẻ thù tấn công từ hướng nào, họ cũng sẽ bị quân đội phía trước chặn đứng.

Nhưng Đinh Tí nhận thấy rằng việc thực hiện kế hoạch không suôn sẻ như trong lúc huấn luyện. Con phố phía nam đã bị đốt cháy, gần như không thể đi lại được; còn phía họ lại gặp phải những chướng ngại vật là đá vụn mà các khẩu pháo chiến đấu không thể vượt qua được, khiến đội quân bị tản mát. Khi đối mặt với sự phản kích mạnh mẽ, các thành viên trong đội quân không còn thời gian để quan sát các tín hiệu từ lá cờ của Cô Nàng Sét, thậm chí một đội tấn công thuộc liên đội của họ cũng mất tích không dấu vết; tiếng súng vang dội khắp khu vực nội thành.

May mắn thay, họ vẫn là nhóm đầu tiên đến nơi hẹn gặ

**“**

Tifeiko ngồi bất động bên cạnh chiếc giường lớn trong cung điện, không nói một lời. Cha anh đã kết thúc cuộc đời mình ở đây, và bây giờ có vẻ như lượt của anh đã đến.

Nhân cơ hội cái chết của Vua Ôn Bố Đôn thứ ba, anh đã gánh tội này cho Vương tử Cát Long – người con trai cả – và loại bỏ được mối nguy hiểm lớn nhất, từ đó leo lên đỉnh cao quyền lực. Trong suốt một năm tiếp theo, anh liên tục kiểm soát được vùng Đông và Bắc, đồng thời đuổi cô em gái thứ ba là Gia Xi Á ra khỏi cung đình, khiến thế lực của mình trở nên không ai sánh kịp.

Anh từng nghĩ rằng việc chiếm được vùng Tây và thống nhất toàn bộ Tháp Xám chỉ là vấn đề thời gian, nhưng không ngờ tình hình lại thay đổi một cách đột ngột và bất ngờ đến thế.

Trước hết, các đội quân điên cuồng liên tục tấn công các thị trấn biên giới nhưng đều không thành công; sau đó, những vụ nổ bất ngờ xảy ra khiến anh cảm thấy lo lắng.

Và chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi… tất cả những lợi thế mà anh có đều tan biến không còn gì.

Khi nhận được tin tức từ Xích Thủy Thành, anh không thể tin rằng mình chỉ còn có ba ngày để chuẩn bị. Tuyết ở vùng Bắc vẫn chưa tan, mùa xuân mới vừa bắt đầu, việc triệu tập binh dân từ khắp nơi vẫn còn quá sớm, còn thư cầu viện gửi đến vùng Đông có lẽ mới vừa đến tay vị Công tước mới được bổ nhiệm.

Cuối cùng, anh chỉ có thể dựa vào đội kỵ sĩ Vương Đô, đội lính đánh thuê, đội tuần tra, cùng với vệ sĩ và người hầu của các gia tộc xung quanh để chuẩn bị chiến đấu. Nhưng những bức tường vững chãi mà Vương Đô tự hào lại không thể chống chịu được quá một ngày.

“Lũ khốn nạn!” Tifeiko đột nhiên ném chiếc đèn nến trên bàn cạnh giường xuống đất với sức mạnh, “Những kẻ đáng ghét… Nếu không phải vì chúng ta thông đồng với phù thủy, nếu không phải vì chúng ta đầu hàng quỷ dữ, làm sao chúng có thể đánh bại được tôi!”

“Bệ hạ…”

“Đúng rồi, là quỷ dữ!” Giọng anh run rẩy vì giận dữ, “Giáo hội chỉ là những kẻ vô dụng; họ tuyên bố sẽ truy lùng phù thủy, nhưng lại bỏ qua Rolan. Ôn Bố Đôn! Nếu không phải vì phù thủy, tại sao vũ khí của hắn lại mạnh mẽ hơn tôi nhiều đến thế, tại sao hắn có thể dễ dàng tấn công từ trên không? Dù là thợ thủ công, nhà luyện kim hay tài sản, tôi đều giàu hơn hắn hàng trăm lần! Chỉ có một lý do duy nhất: quỷ dữ địa ngục đang giúp đỡ hắn!”

Hai tiếng nổ vang lên phía dưới cung điện, kính cửa sổ rung chuyển dữ dội, tiếng đánh nhau lẫn lộn vang lên từ xa – đó là nỗ lực cuối cùng của độ

Anh ta gánh lên người TiPhíco, gọi những thành viên của đội vệ sĩ canh cửa, rồi cùng họ đi về phía lò sưởi.

Con đường bí mật này có cả các cơ chế khóa và cửa chặn. Một khi cửa chặn được đóng lại, lối vào sẽ bị chặn hoàn toàn, không thể tiến vào nữa. Khắp nơi dưới lòng đất đều được lát đá trừng phạt thần linh, và còn ẩn chứa nhiều cơ quan bí mật; hơn nữa, các ngã rẽ trong con đường rất phức tạp, và TiPhíco cũng chưa từng khám phá hết tất cả chúng – có lẽ kể từ khi công trình cung điện này được xây dựng, phần dưới lòng đất của con đường bí mật đã được hoàn thiện hoàn toàn.

Sáu người đến một căn phòng nghỉ lớn hơn, vua mới ra lệnh dừng lại để mọi người nghỉ ngơi một chút, đồng thời chờ đợi thời cơ để thoát ra ngoài.

Bây giờ vẫn là ban ngày; mặc dù có nhiều lối ra khỏi con đường bí mật, trong đó có lối dài nhất thậm chí có thể thông thẳng ra ngoài thành phố, nhưng việc hành động mạo hiểm ngay lúc này vẫn rất nguy hiểm. Dù sao thì đối phương cũng có những phù thủy có thể mang thuốc súng lên trời, điều này vẫn in sâu trong trí nhớ anh ta.

Cách an toàn nhất là chờ đến khi đêm khuya yên tĩnh mới hành động; nơi đây được phủ đầy đá thần linh, ngay cả phù thủy cũng không thể xâm nhập được.

“Vì chúng ta sẽ xuất phát vào đêm khuya, ngài hãy nghỉ ngơi một lát ở đây đi,” một vệ sĩ cận thân lấy ra một tấm chăn từ tủ và trải xuống đất.

TiPhíco nằm trên tấm chăn; mùi ẩm mốc khiến anh ta cau mày, cảm giác lo lắng và bối rối liên tục áp đảo tâm trí anh, khiến anh không thể nào ngủ được.

Tiếp theo họ sẽ đi đâu? Về phía Bắc hay phía Đông?

Hai phía đều có những quý tộc ủng hộ mình; công tước cũng là những người mà mình vừa bổ nhiệm… Nhưng liệu sau khi Vương Đô bị chiếm đóng, họ có tiếp tục tuân theo mình như trước đây không, vẫn là một câu hỏi lớn.

Hay… Giáo hội?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện đã nhanh chóng lan rộng trong đầu anh; những Đại Quý Tộc kia vốn dĩ chỉ là những kẻ luôn thay đổi phe phái; ngay cả khi em trai mình kết hợp với những phù thủy, họ vẫn sẽ chọn cách đầu hàng trước mối đe dọa, giống như những kẻ ở Pháo đài Trường Ca vậy. Nhưng Giáo hội… ít nhất trên danh nghĩa, họ sẽ không bao giờ tha thứ cho bất kỳ phù thủy nào, huống chi là những quý tộc nuôi dưỡng nhiều phù thủy như vậy.

Mặc dù những kẻ cuồng tín này tự cao tự đại và chậm chạp, nhưng họ chắc chắn sẽ không để cho thế lực ma quỷ lan rộng trên đất Huỳnh Bảo Vương Quốc được.

Nếu Giáo