Cấu trúc hình kim tự tháp của lõi ma thuật bỗng nhiên phồng lên, ánh sáng tím lam xoay quanh nó, làm cho nền nhà lớn đổi màu thành một gam màu lạnh lẽo. Sau đó, khối vật khổng lồ cao hai mét này từ từ bắt đầu quay tròn, kèm theo ánh sáng phát ra lúc tối lúc sáng; vẻ đẹp rực rỡ của nó không hề kém gì những chiếc đèn neon trong các buổi lễ sau này.

Nhưng những cấu trúc ấy xuất hiện từ không trung đã cho Rolan thấy rằng, ma thuật thực sự vượt qua ranh giới của “vật lý”. Dù không có chỗ dựa nào, chúng vẫn có thể tồn tại mà không bị tách rời, như thể có một đôi bàn tay vô hình đang điều khiển chúng vậy.

“Nền văn minh dưới lòng đất cuối cùng đã sử dụng phương pháp nào để tạo ra những thứ này?” Anh nhìn về phía Pasha và hỏi, “Nếu được cung cấp nguyên liệu thích hợp, các bạn có thể tái tạo chúng không?”

“Hiện tại e là không thể được, Thánh thượng,” Pasha lắc đầu đáp, “Dù không muốn thừa nhận, nhưng nghiên cứu về ma thuật của chúng tôi vượt xa Liên minh. Cả Selin cũng chỉ là một trong những người giỏi nhất trong Hội Nghiên cứu; sau hàng trăm năm, cô ấy mới chỉ học được cách vận hành chúng mà thôi.”

“Vấn đề chính vẫn là thiếu người,” Selin quay lại nói, “Việc phân tích cấu trúc của chúng không giống như việc đơn giản là tiêm ma thuật vào đó – chúng ta cần phải cảm nhận được hàng nghìn điểm tiếp xúc để có thể hiểu rõ toàn bộ cấu trúc của chúng, còn da của con người thông thường thì hoàn toàn không thể làm được điều đó.”

“Nói cách khác, để hiểu được chúng, con người phải trở thành như các bạn hiện nay sao?” Tilly hỏi.

“Đúng vậy, giống như loài côn trùng mùa hè không biết đến cái lạnh của mùa đông, hay người điếc không thể nghe thấy âm thanh của mọi vật vậy,” Selin nói với vẻ bất lực, “Tôi thậm chí không thể diễn tả những gì mình đã cảm nhận bằng ngôn ngữ con người – bởi vì trong từ vựng hiện có, không hề có từ ngữ nào để mô tả điều đó. Vì vậy, cho đến bây giờ, chỉ có tôi và Pasha mới có thể kiểm soát được lõi ma thuật.”

“Khoan đã… Ý cô là, cái râu chính trông rất thô ráp trên thân vật mang ma thuật kia, thực ra lại rất nhạy bén phải không?” Rolan ngạc nhiên hỏi.

“Không chỉ là cái râu chính, mà mỗi sợi râu đều như vậy,” Selin trả lời một cách tự nhiên, “Chúng có thể phân biệt được nhiệt độ, mùi hương, độ ẩm… cũng như những va chạm siêu nhỏ bé; cái râu chính thậm chí còn có thể cảm nhận được luồng chảy của ma thuật. Vì vậy, một khi chúng được chuyển sang thân vật mang ma thuật, chúng sẽ không thể thích nghi với cơ thể ban đầu nữa. Thế nào, Ngài có hứng thú với nó không?”

Trước khi có được những phương tiện quan sát đáng tin cậy, chắc chắn rằng đây sẽ là một lĩnh vực chỉ dành cho một số ít người.

“Hạt nhân số ba đã được điều chỉnh sang chế độ thiết bị tâm hồn, quá trình chuyển giao sắp bắt đầu,” giọng nói của Selin đã ngắt quãng suy nghĩ của anh. Ngay sau lời nhắc này, Pasha và Elxa cũng đưa những sợi râu chính của mình vào trong thể hình xoắn ốc đó.

Rolan nhìn chăm chú, sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Nhưng thực tế, quá trình này hoàn toàn không có gì đặc biệt. Chỉ thấy hai luồng ánh sáng phát ra từ hạt nhân, bao phủ lên hai chiếc giường đá phía dưới, đồng thời nguồn ma lực bên trong khung xương cũng bắt đầu chảy trào mạnh mẽ. Sau nửa giờ, Selin thở dài một hơi: “May mắn thật, thứ này thực sự có thể được thiết bị tâm hồn bắt giữ. Bây giờ chỉ cần chờ nó được gắn vào người chiến binh trừng phạt thôi.”

“Vậy là xong rồi à?” anh chớp mắt hỏi.

“Thực ra, việc chuyển giao linh hồn chính là một quá trình trao đổi thông tin,” Pasha giải thích, “Nếu quan sát qua viên đá ma màu, bạn sẽ thấy rằng những tia sáng vốn thuộc về quỷ dữ đã được chuyển sang người chiến binh trừng phạt.”

Chưa kịp ngừng nói, người chiến binh trừng phạt vốn đang bất động bỗng nhiên mở to mắt!

Các đường nét trên khuôn mặt anh ta nhăn lại thành một tổng thể kinh hoàng; không chỉ miệng anh ta phát ra những âm thanh kỳ lạ mà cơ thể cũng run rẩy liên hồi, các ngón tay thì cong queo như cành cây khô… Cảnh tượng kỳ quái này khiến những phụ nữ phù thủy đang đứng xem không khỏi lùi lại một bước.

“Khi bị nhét vào một thân xác xa lạ, tình hình sẽ như vậy đấy,” Zoe nói, “Dáng vẻ của chúng ta sau lần chuyển hóa đầu tiên cũng chẳng khác gì thế này. Nếu không có ai giúp đỡ, chúng ta thậm chí không thể ăn uống được.” Rolan không khỏi nghĩ đến hình ảnh của nhóm phụ nữ phù thủy lưu lạc, phải vật lộn trong những hang động lạnh lẽo… Những người có thể kiên trì sống như vậy suốt hơn mười năm, dù theo tiêu chuẩn nào đi nữa, cũng đều là những người có ý chí mạnh mẽ.

“Lúc này chính là lúc tâm trí của quỷ dữ bị rối loạn nhất, vì vậy phần tiếp theo sẽ do bà Camilla đảm nhận,” cô ấy nói với mọi người, “Nếu muốn biết bất kỳ thông tin gì, cứ hỏi thẳng đi. Nếu có câu trả lời, tôi sẽ truyền đạt lại suy nghĩ của nó.” Zoe dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Ngoài ra, tôi còn có một yêu cầu nữa.”

“Cứ nói đi,” Rolan gật đầu.

“Dù xảy ra chuyện gì đi

“Nếu vậy thì tôi sẽ phải sử dụng sức mạnh của mình rồi.” Người quản gia lớn của Chén Shuì Đảo nhìn anh ta chăm chú, sau đó giơ hai tay lên và đặt chúng lên vai Zoë và những chiến binh bị trừng phạt thần thánh.

Trên khuôn mặt Zoë lập tức hiện ra vẻ đau đớn.

Rồi cô ấy như không thể kiềm chế được nữa, hét lên một tiếng — nhưng trong chốc lát, Rolan đã biết rằng tiếng hét đó xuất phát từ con quỷ; những tâm hồn liên kết với nhau khiến con quỷ có thể sử dụng miệng cô ấy để gầm thét.

“Các người đã làm gì với tôi!?” Giọng nói của cô ấy đã bị biến dạng, “Những loài bò sát hèn mọn kia, hãy thả tôi đi! Nếu không, tôi sẽ…!”

Các nữ pháp sư không khỏi thở dài, “Chẳng lẽ Zoë…”

“Đây chỉ là hành động đe dọa mà thôi,” An Na nói một cách bình tĩnh, “Hãy nhìn vào ngón tay của cô ấy.”

Lúc này mọi người mới chú ý thấy rằng ngón tay phải của nữ pháp sư trừng phạt đang đứng thẳng lên, đung đưa một cách thoải mái; rõ ràng cô ấy không hề bị kiểm soát.

Rolan cũng đoán ra ý định của họ; rõ ràng cách giao tiếp này thẳng thắn hơn so với việc hỏi đáp thông thường, và cũng giúp con quỷ ít có thời gian để suy nghĩ hay chống đối hơn.

“Những loài bò sát hèn mọn à?” Anh ta cười lạnh, “Vậy còn các ngươi, những kẻ đã thua trước chúng ta, thì lại là cái gì?”

“Tôi… thua sao?” Con quỷ ngẩn ngơ, giọng nói trở nên trầm xuống, vẻ đau đớn lại hiện lên trên khuôn mặt nó; nhưng Rolan cũng không thể phân biệt được liệu nỗi đau đó xuất phát từ những suy nghĩ hỗn loạn của con quỷ, hay từ chính Zoë.

“Đúng vậy, các ngươi suýt nữa đã bị đánh tan thành mảnh vụn, và đội quân của các ngươi cũng bị tiêu diệt hoàn toàn; một nửa chết ngay tại trận chiến, nửa còn lại cũng không thể sống sót trở về Tháp Qitila.” Nhưng bây giờ không phải là lúc để thư giãn, anh ta tiếp tục nói, “Chúng tôi còn san phẳng căn cứ dưới lòng đất của các ngươi, và đốt cháy hàng nghìn con quỷ thành tro bụi. Vậy nên, hãy nói cho tôi biết, ai mới là loài hèn mọn!”

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng nói của anh ta đã trở nên gay gắt như một lời chất vấn.

“Không, điều này không thể xảy ra! Trừ khi… trừ khi…” Zoë lắc đầu qua lại, mất một lúc lâu mới ngẩng đầu lên và thì thầm với giọng đầy kinh ngạc, “Chẳng lẽ các ngươi cũng đã thu thập được một mảnh di sản, và bộ tộc của các ngươi đã được nâng cấp? Những vũ khí đó… cũng được chế tạo dựa trên nội dung của mảnh di sản đó sao?”

Rolan lập