Mỗi ngày, những buổi tập luyện như vậy kéo dài hai đến ba giờ đồng hồ. Sau đó, anh ta lại phải trở về bức tường thành để tiếp tục làm công việc cũ của mình. Những người bạn cùng phòng đã đăng ký tham gia đội súng hỏa, và bây giờ họ đang mang những khẩu súng hỏa mới toanh, liên tục khoe khoang ngay sau lưng anh ta. Nếu không phải vì quy định nghiêm ngặt cấm đánh nhau, Fan Na thực sự muốn may kín miệng chúng lại. Nhưng anh ta cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Những người dân trong làng tham gia đội súng hỏa mới chỉ tập luyện được vài ngày mà đã bắt đầu rèn luyện kỹ năng bắn súng trong các trận chiến với quái vật ác, còn đội pháo binh thì sao? Họ thậm chí chưa bắn được một quả đạn nào cả. Hơn nữa, những khẩu pháo nặng nề như vậy, làm sao có thể vận chuyển lên bức tường thành được chứ?

Nhìn lên đỉnh tường, chỉ cần hai người đứng song song đã đủ để chặn hết lối đi rồi. Thông thường, mọi người đều quen chạy trên con dốc bên trong tường; dù nó có dựng đứng hơn một chút thì cũng không gây cản trở cho các đồng đội khi thực hiện các động tác dùng giáo đâm. Còn những khẩu pháo… Chỉ riêng hai bánh xe của chúng đã rộng hơn cả đỉnh tường rồi; huống chi chúng còn phải bắn xuống dưới nữa, thật sự không hợp lý chút nào.

Chẳng lẽ… những thứ này không phải được thiết kế để đối phó với quái vật ác sao?

Những buổi tập luyện tiếp theo đã xác nhận suy đoán của Fan Na.

Bốn nhóm pháo binh được Tiếc Đao dẫn đến bên bờ sông. Anh ta phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, dòng sông Chích Thủy đã xuất hiện một con “thuyền” khổng lồ! Không… anh ta cũng không chắc liệu đó có phải là một con thuyền hay không; lớp vỏ bên ngoài của nó trông giống hệt những tảng đá dùng để xây dựng tường thành, rộng và ngắn; ngoại trừ hai cây cột buồm trơ trụi, không hề có dấu hiệu nào của một con thuyền cả. Vì vậy, nhóm của Fan Na cũng bắt đầu tranh luận về điều này.

“Rõ ràng đó là một cây cầu nổi mà,” Youti là người đầu tiên đưa ra kết luận. Anh ta đã từng theo những con tàu vận chuyển khoáng sản đến Pháo đài Trường Ca và thường tự hào về kiến thức rộng lớn của mình. “Sàn thuyền rộng vài trượng, rõ ràng là để tạo độ ổn định! Tôi đã đi khắp nơi, nếu đó là một con thuyền thì làm sao nó có thể di chuyển khi không có gió? Trước đây, khi dòng sông này có lũ lớn, hàng chục năm tuổi của cây cầu gỗ trong pháo đài đều bị cuốn trôi. Người dân trong thành phố đã sử dụng những cây cầu nổi thay thế; họ dùng những tấm gỗ rộng ghép vào những chiếc thuyền nhỏ, sau đó dùng dây sắt nối chúng lại với nhau thành một hàng, vậy là đi đâu

Câu trả lời được công bố ngay lập tức: Tiếc Phủ yêu cầu họ dắt những con ngựa kéo xe pháo lên con tàu có tên là “Thị Trấn Hào” – đúng vậy, đó chính là tên của con tàu này, và cũng là tên do chính Vương Tử Điện đặt ra. Nghe xong giải thích của Tiếc Phủ, Diệu Bì lập tức biến sắc, trong khi hai anh em kia thì rất tự hào. Sau đó, họ buộc bánh xe pháo vào những thanh chắn đã được chuẩn bị sẵn.

Có tổng cộng hai bộ thanh chắn như vậy, mỗi bộ gồm bốn thanh, được đặt dọc theo trục giữa của sàn tàu, xen kẽ nhau. Rõ ràng, họ có thể chở lên tàu hai khẩu pháo cùng một lúc.

Được rồi, Fan Na nghĩ, giờ thì chắc chắn rằng những thứ họ phải đối mặt không phải là những con quái vật ác liệt nào đâu… Dòng sông Chí Thủy chảy từ bắc xuống nam, và trong khu rừng huyền bí này cũng không hề có con sông rộng lớn đến thế.

Khi lần đầu tiên bước lên sàn tàu, Fan Na lập tức cảm nhận được sự ổn định tuyệt vời của nó. Nước sông chảy qua thân tàu, nhưng con thuyền đá vẫn đứng yên bất động, giống như đang đứng trên mặt đất vậy. Chỉ khi những con ngựa được dắt lên tàu thì mới cảm nhận được chút rung động.

Anh còn để ý thấy rằng, mỗi khi một nhóm binh sĩ pháo binh hoàn thành một vòng luyện tập lên xuống tàu, Tiếc Phủ luôn ghi lại thời gian. Xét đến những thanh chắn trên sàn tàu, có vẻ như chỉ có hai nhóm trong số bốn nhóm có thể sử dụng chúng. Fan Na lén lút thông báo tin này cho các thành viên trong nhóm, và tất cả đều cố gắng hết sức, thực hiện mỗi bước một cách cẩn thận và chăm chỉ. Nếu không được chọn vào nhóm pháo binh, việc mất đi khoản lương cao hơn sẽ là một tổn thất lớn!

Đến ngày thứ bảy, Fan Na cuối cùng cũng được tham gia buổi luyện tập bắn đạn thật mà anh đã mong đợi từ lâu.

Và vào ngày hôm đó, chính Vương Tử Điện cũng đến hiện trường để quan sát các buổi luyện tập của binh sĩ pháo binh.

Tất cả mọi người trong bốn nhóm đều ngẩng ngực thật cao, bước đi một cách hăng hái. Vì tất cả mọi người đều đã quen thuộc với quy trình nạp đạn, nên rất nhanh sau đó, nhóm của Fan Na đã là nhóm đầu tiên bắn pháo.

Đây cũng là lần đầu tiên anh chứng kiến sức mạnh thực sự của khẩu pháo. Trong tiếng nổ ầm ĩ, quả cầu sắt nặng gấp hai lần cân nặng của một quả nắm tay đã rơi xuống khu vực tuyết cách đó khoảng một dặm, làm tung tóe bùn đất và tuyết, rồi lại bay xa hơn nữa. Nhưng mắt thường của anh hoàn toàn không thể theo dõi được quỹ đạo di chuyển của quả cầu sắt đó.

Điều này khiến Fan Na vừa hào hứng vừa cảm thấy sợ hãi…

Ở hai đầu ống pháo, nơi gắn với giá đỡ pháo, có một bánh xe được khắc các thang đo với các con số 0, 5, 10, 25, 30. Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của chúng, nhưng chỉ cần làm theo hướng dẫn là được. Tiếng hét lớn của Thiết Gậy vang lên: “Góc bắn năm!” Người có sức mạnh nhất trong nhóm, Youti, lập tức đẩy thanh quét thuốc vào phía dưới buồng đạn của ống pháo và dùng sức nâng pháo lên từ phía sau. Fanna xoay các ốc vít trên giá đỡ pháo cho đến khi đường kẻ trắng đầu tiên chìm hoàn toàn vào lỗ, sau đó Youti mới thả thanh quét ra.

Khi ống pháo được hạ xuống, chiều cao của nó giảm đi một chút so với ban đầu, miệng pháo hướng lên trên và con số 5 hiện rõ trên thang đo.

Tiếp theo là bốn lần bắn nữa, sau đó là việc cắm cờ, cắt dây và điều chỉnh góc bắn.

Dần dần, Fanna bắt đầu hiểu ra ý định của Vương Tử Điện. Ông ấy đang ghi lại khoảng cách mà những quả cầu sắt được bắn ra; angulo bắn càng lớn, quãng đường mà quả cầu bay được cũng sẽ càng xa. Fanna đã có kinh nghiệm này khi sử dụng cung tên: nếu ném ngược lên trên, mũi tên sẽ bay xa hơn; còn nếu bắn thẳng xuống đất, nó sẽ nhanh chóng rơi xuống. Anh không ngờ rằng pháo cũng vậy – chỉ là do tốc độ cao hơn nhiều, nên quãng đường bay cũng xa hơn đáng kể. Fanna bỗng nhiên nảy ra suy nghĩ: nếu quả cầu sắt có tốc độ đủ nhanh, liệu chúng có bao giờ rơi xuống đất không?

Bên bờ sông Chích Thủy, cuộc thử nghiệm hàng hải của tàu Tiểu Thành Cổng cũng đang diễn ra sôi nổi. Vì cần sử dụng Vân Đình làm nguồn năng lượng, nên những người trên tàu phải hoàn toàn đáng tin cậy. Vì vậy, Rolan đã chọn một nhóm những người có đạo đức chính trị vững vàng để thành lập đội thủy thủ đầu tiên của tàu Tiểu Thành Cổng. Thuyền trưởng kiêm chỉ huy là Kỵ sĩ Trưởng Carter, người lái rudder là Brian; công việc kéo lên và hạ buồm được giao cho các tùy tùng của Carter, còn người truyền thông tin là Tigou Paine. Những người này thường xuyên tiếp xúc với phụ nữ pháp sư, và nhờ vào những nỗ lực nhẹ nhàng nhưng hiệu quả trong việc thay đổi quan điểm của họ, họ không còn mang bất kỳ định kiến nào đối với phụ nữ pháp sư nữa. Tigou thậm chí còn mở rộng tình yêu thương dành cho con gái mình sang toàn bộ cộng đồng phụ nữ pháp sư.

Chào mừng các bạn đọc đến đây! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây! Những người sử dụng điện thoại di động vui lòng truy cập trang đọc sách để đọc nội dung.