Điều này có nghĩa là gì nhỉ? Rolan vuốt ve dòng chữ kia; người sở hữu cuốn sách cổ này đã từng chiến đấu với những con quái vật ở vùng hoang dã phải không? Anh hạ mắt xuống và đọc tiếp:

“Số lượng quỷ dữ ngày càng tăng, trong khi chúng ta thì ngày càng ít đi. Một tiểu thuyết ≦≦≦﹤﹤≦≦﹤﹤≤”

“Ngay cả Tảng Đá Trừng Phạt Của Thần cũng không thể ngăn chặn được cuộc tấn công của chúng. Chỉ riêng sức mạnh khủng khiếp ấy thôi, ngay cả khi không dựa vào ma thuật, chúng vẫn là những kẻ thù hung ác và đáng sợ.”

“Thành phố thiêng liêng Tachira đã bị chiếm đóng, chúng ta đều phải tản loạn để trốn thoát.”

“Vượt qua những ngọn núi cao, băng qua những con sông lớn… Chúng ta chỉ cố gắng trốn xa càng tốt càng tốt khỏi ‘Cánh Cửa Địa Ngục’.”

“Nhưng lần sau này, chúng ta sẽ trốn đâu được nữa?”

“Dù sao đi nữa, đây cũng không còn là việc tôi cần phải suy nghĩ nữa… Tôi sắp chết rồi, Nataya…”

“Sức mạnh của quỷ dữ đang xâm nhập vào cơ thể tôi; mọi loại thuốc đều không có tác dụng.”

“Tôi viết những điều này chỉ vì muốn nhờ bạn một việc.”

“Cuộc thử nghiệm của Quân Đội Trừng Phạt của Akaris đã gần kết thúc, và kết quả rất thành công… Những hiệp sĩ bình thường dù đối mặt với quỷ dữ cũng không hề yếu thế. Nhưng cô ấy đã quên mất rằng… Dù Quân Đội Trừng Phạt giành chiến thắng, thì chiến thắng đó cũng không thuộc về chúng ta.”

“Đúng vậy… Quân Đội Trừng Phạt chỉ mang lại sự hủy diệt cho chúng ta mà thôi.”

“Hãy ngăn cô ấy lại… Chỉ có bạn mới có thể làm được điều đó.”

Đoạn văn này không quá dài. Sau khi đọc hết, Rolan nhắm mắt suy ngẫm, cố gắng đặt mình vào vị trí của Hakkara.

Nếu giả sử cô ấy không biết về sự tồn tại của quỷ dữ, và thay “quỷ dữ” bằng “phù thủy”, thì những mô tả này rất dễ khiến cô ấy tin rằng Quân Đội Giáo Hội đang liên tục thất bại trước sự tấn công của các phù thủy. Khi kết hợp với những lời đồn đại lan truyền rằng phù thủy là tay sai của quỷ dữ, và ma thuật của họ đến từ “Cánh Cửa Địa Ngục”, thì Hakkara rất có thể cho rằng Giáo Hội thực sự đang cố tình che giấu sự thật: cái gọi là “Cánh Cửa Địa Ngục” chính là lối vào của ngọn núi thiêng liêng… Suốt hàng trăm năm qua, các phù thủy đã liên tục đến đó và nhận được sự sống vĩnh cửu. Vì vậy, số lượng phù thủy ngày càng tăng, trong khi binh lính của Giáo Hội thì ngày càng ít đi.

Tất nhiên, giả thuyết này vẫn còn nhiều điểm chưa hợp lý… Chẳng hạn, những ghi chép

Nhưng điều này chẳng hề làm giảm bớt sự hoang mang của anh ta; ngược lại, nó còn khiến những câu hỏi chưa được giải đáp trở nên nhiều hơn.

Khi nào thì Giáo hội đã từng chiến đấu với ma quỷ?

Rolan đã kiểm tra kỹ lưỡng những hiểu biết về học thuật huyền bí mà Vương tử thứ tư sở hữu, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin liên quan nào. Kể từ khi kết thúc cuộc chiến tranh vì đức tin, Giáo hội đã đặt căn cứ chính của mình ở phía Bắc để chống lại những con quái vật xấu xa xâm nhập vào lục địa qua vùng đất hở lớn. Sau đó, họ thậm chí còn xây dựng một thành phố phòng thủ hùng vĩ trên cao nguyên Hermes và đặt tên cho nó là Tân Thánh Thành. Hai thành phố này, một cao một thấp, đều được xây dựng để chống lại quái vật, chứ không phải ma quỷ. Hơn nữa, cái tên Tachira cũng chưa bao giờ được nghe đến trước đây.

Nếu những điều này đúng sự thật, thì Giáo hội không có lý do gì để che giấu chúng. Trong các cuốn sách ghi chép lịch sử của Giáo hội, mỗi lần họ thành công trong việc chống lại quái vật hay giành được chiến thắng lớn trong các trận chiến với phù thủy, những thông tin đó đều được mô tả chi tiết, như thể họ muốn mọi người phải biết đến những công lao của mình vậy. Nhưng việc chống lại ma quỷ chắc chắn phải được ghi chép kỹ lưỡng hơn nhiều so với những cuộc chiến với quái vật hay phù thủy.

Câu hỏi cuối cùng liên quan đến Quân đội Trừng phạt Thần linh. Rõ ràng, người này thuộc Giáo hội không mong muốn sự xuất hiện của Quân đội Trừng phạt Thần linh và đã nhờ người khác ngăn chặn những người liên quan đến thí nghiệm đó. Có vẻ như họ đã thành công? Roland chỉ biết rằng Giáo hội có Quân đội Xét xử, chứ chưa bao giờ nghe nói đến Quân đội Trừng phạt Thần linh – dù không loại trừ khả năng Vương tử thứ tư thiếu hiểu biết.

Nhưng nếu họ thực sự có thể đào tạo ra những chiến binh mạnh mẽ có khả năng đối đầu trực tiếp với ma quỷ, điều đó chắc chắn sẽ làm tăng sức mạnh của Giáo hội. Vậy tại sao người viết những ghi chép này lại cho rằng Quân đội Trừng phạt Thần linh sẽ mang lại sự hủy diệt?

Những điều không thể tin được mà cuốn sách đề cập, có lẽ chính là hai điểm sau đây.

“Cuốn sách cổ đưa Haraka đi lạc hướng, bạn có biết nó được tìm thấy ở đâu không?” Roland ngẩng đầu nhìn Nightingale.

“Khi tôi gia nhập Hội Hỗ trợ Lẫn Nhau, các chị em trong hội đã bắt đầu hành trình tìm kiếm ngọn núi đó rồi,” Nightingale nói, vừa nhai miếng cá khô vừa nói một cách không rõ ràng, “Nhưng Vân Đình từng kể rằng, ban đầu Hội Hỗ trợ Lẫn Nhau không có tên này đâu

Từ khoảng thời gian đó trở đi, Hakkara quyết định lên đường tìm kiếm Núi Thánh ở dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn. Vì vậy, họ tự gọi mình là Hội Đồng Hỗ Trợ và coi việc tìm ra Núi Thánh là mục tiêu cao nhất của các thành viên trong hội.”

Nghe xong, Rolan bắt đầu suy ngẫm. Việc thiếu hiểu biết về học thuật huyền bí thực sự rất phiền phức; bất cứ điều gì liên quan đến lịch sử hay truyền thuyết đều khiến anh cảm thấy hoàn toàn mơ hồ. Các cuốn sách cổ không đề cập đến thời gian cụ thể của sự kiện này, và anh cũng không biết liệu có cuốn sách lịch sử nào khác ghi chép về cuộc chiến này hay không. Người liên quan trực tiếp đã qua đời, nếu chỉ có thể đến khu di tích để tìm hiểu thêm thì thật tốt… Anh nghĩ vậy.

Nhưng Rolan cũng hiểu rằng điều đó gần như là bất khả thi. Rừng phía Đông cách anh quá xa; so với việc lên đường đi qua toàn bộ lãnh địa Xám Bảo, việc quản lý lãnh địa mới là nhiệm vụ cấp bách hơn của anh.

Đi đến bên cửa sổ, Rolan nhìn xuống khu vườn phía dưới. Những nữ phù thủy đang tuân theo chỉ dẫn của anh để luyện tập các khả năng của mình. Hiện tại, số lượng nữ phù thủy dưới trướng anh đã lên đến mười hai người; đã đến lúc cần thành lập một tổ chức rồi.

Theo ý tưởng của anh, tổ chức này không cần bất kỳ chương trình nghị sự hay nguyên tắc hướng dẫn nào cả. Nó được thành lập chỉ để giúp việc quản lý các nữ phù thủy và sử dụng hiệu quả các khả năng của họ, tương tự như các hội nghề trong thời đại sau này.

Quy tắc của tổ chức cũng được đơn giản hóa đến mức chỉ có hai điều duy nhất: Không được sử dụng khả năng để vi phạm luật pháp của lãnh địa; không được sử dụng khả năng để trốn tránh trách nhiệm pháp lý.

Ban đầu, Rolan cũng muốn áp dụng ba nguyên tắc của robot để hạn chế các nữ phù thủy không được sử dụng khả năng để làm tổn thương hay tấn công người bình thường, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh thấy điều đó thực sự không cần thiết. Đối với họ, khả năng giống như những khẩu súng trong tay người bình thường; khi gặp nguy hiểm, việc sử dụng súng để đối phó hay khả năng để phản kháng đều không có sự khác biệt cơ bản. Hơn nữa, việc cố tình nhấn mạnh sự khác biệt giữa nữ phù thủy và người bình thường chỉ khiến khoảng cách giữa hai nhóm ngày càng lớn thôi.

Vì vậy, việc không vi phạm luật pháp và không trốn tránh trách nhiệm chính là cách diễn đạt ngắn gọn nhất mà một người am hiểu về khoa học kỹ thuật có thể nghĩ ra.

Còn về tên gọi của tổ chức, Rolan đã nghĩ đến từ lâu rồi.

Tổ chức mới này sẽ được đặt tên là “Liên minh