“Công nghệ ư…” Rolan nhíu mày. Trong những đoạn ký ức của quỷ dữ, ông đã thấy cách những tộc người này tiến thăng – bằng cách hợp nhất với những viên đá ma thuật mạnh mẽ hơn để xác định tài năng hoặc khả năng của mình; thành công thì sống sót, thất bại thì chết. Về bản chất, điều này không khác gì khả năng của phù thủy, đều là sự may rủi, thậm chí còn tàn nhẫn hơn nữa.

Nhưng công nghệ thì khác… Chỉ cần nắm được quy luật của nó, con người có thể nhanh chóng mở rộng quy mô và phát triển theo nhu cầu, điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đối với loài người.

“Em có chắc chứ?” Là người suy nghĩ giống Rolan nhất, An Na rõ ràng cũng nhận ra điều này.

“Chúng ta vẫn cần nghiên cứu kỹ hơn những bộ xương được mang về, nhưng…” Cô nhìn về phía Selin.

Người này gật đầu và dẫn mọi người đến trước một tảng đá đen đầy vết nứt. “Đây là một phần của bộ xương khổng lồ; từ kết quả kiểm tra sơ bộ, có thể nó vẫn còn sống.”

“Hmm… Việc nó còn sống cũng không lạ lắm,” Rolan vuốt ria mép, “Dù sao trong các báo cáo sau chiến tranh cũng có binh sĩ kể lại rằng khi bộ xương khổng lồ của kẻ thù bị đạn pháo đánh trúng, nó đã phát ra tiếng kêu thét vang dội khắp chiến trường. Cái này có lẽ giống như bộ áo giáp của những con quỷ dữ biến dạng vậy.”

“Không, Bệ hạ,” giọng Selin có vẻ kỳ lạ, “Ý tôi là… tảng đá này thực sự đang sống.”

“Gì cơ?”

Mọi người đều ngạc nhiên và lùi lại một bước.

“Khoan đã, em muốn nói là nó có sự sống à?”

“Chẳng lẽ đá cũng là một loại quỷ dữ sao?”

“Tôi không hiểu lắm… Em có thể giải thích rõ hơn không?”

Trong chốc lát, tiếng hỏi đáp ồn ào vang lên khắp đại sảnh.

“Nói một cách đơn giản, nó sở hữu một hệ thống độc lập và có thể tự thực hiện những hành động đơn giản,” Selin cuộn một cây búa sắt lên và đập mạnh vào vết nứt trên tảng đá. Với tiếng “đùng”, tảng đá bắt đầu rung chuyển nhẹ. Thông qua những khe hở, Rolan có thể thấy những thứ giống như các mạch máu đang co bóp bên trong; sự rung chuyển này kéo dài khoảng nửa phút mới dừng lại, rõ ràng không phải do cú đánh của búa gây ra.

“Dựa trên những gì chúng ta quan sát tại hiện trường, phần bụng dưới của bộ xương khổng lồ còn treo một khối mô lớn. Trước đây, chúng ta luôn nghĩ rằng đó chính là thân thể thực sự của con quỷ dữ biến dạng. Nhưng kết quả kiểm tra cho thấy, hai thứ này không phải là một,” Cát Sa tiếp lời, “Sau khi phát hiện ra điều này, Selin và tôi đều không thể hiểu nổi: Nếu bộ xương

An Na là người đầu tiên nhận ra điều này: “Vật chủ ư?”

“Đúng vậy,” Selin ghi nhận, “Dù là những vật chủ nguyên thủy hay những con giun nuốt chửng kia, tất cả chúng đều có một đặc điểm nổi bật: khi không có người điều khiển, chúng vẫn là những sinh vật sống.” Cô quay người nhìn Rolan và nói: “Thưa Hoàng đế, Ngài còn nhớ lời của Kabradabi không – ‘Chẳng lẽ các ngài cũng đã thu được một mảnh di truyền, và nền văn minh của các ngài đã được nâng cấp?’”

“Sau đó còn có một câu nữa,” Rolan gật đầu. Lần đầu tiên nghe đến từ “nâng cấp”, ông suýt nữa đã thốt lên “Chính ta mới là Tadalin”, vì vậy câu nói đó in sâu vào trí óc ông, “Những loại vũ khí đó cũng được chế tạo dựa trên nội dung trong những mảnh di truyền đó phải không… Chắc hẳn là vậy.”

Tilly suy nghĩ một hồi rồi nói: “Bây giờ có vẻ như Kabradabi cho rằng như vậy là bởi vì họ đã có những trải nghiệm tương tự, và thông qua những mảnh di truyền đó, họ đã tìm ra cách chế tạo những vật chủ. Nói cách khác, dù là những con quái vật nhện hay những bộ xương khổng lồ kia, thực chất chúng đều là sự kết hợp giữa hai thứ ma quỷ: một là vật chủ, cái kia là người điều khiển?”

“Khả năng đó rất cao, bởi vì hai thứ này có quá nhiều điểm tương đồng. Ví dụ, những vật chủ này có sức sống phi thường, có thể tồn tại trong trạng thái ngủ đông trong thời gian rất dài; ngay cả khi bị tổn thương nặng, chúng cũng không dễ dàng chết…”

“Việc coi những mảnh di truyền mà ma quỷ nói đến là thuộc về nền văn minh dưới lòng đất cũng không phải là không thể, nhưng phía sau việc họ điều khiển những vật chủ đó, họ không sử dụng những thiết bị linh hồn để thực hiện việc đó phải không? Phương pháp của ma quỷ dường như khác biệt một chút so với cách đó…”

“Có lẽ… họ chưa nhận được phương pháp hoàn chỉnh để chế tạo những lõi ma lực,

vì vậy họ không thể chuyển đổi cơ thể như nền văn minh dưới lòng đất,” Cát Sa trả lời, “Hoặc có lẽ đây là cách sử dụng phù hợp hơn với loài của họ – giống như Liên đoàn đã phát minh ra phương pháp chuyển đổi của Quân đội Trừng phạt khi họ không có đủ vật chủ. Theo một nghĩa nào đó, những chiến binh Trừng phạt chính là những vật chủ.”

“Khoan đã, điều này không đúng chứ?” Nightingale tỏ vẻ bối rối, “Mặc dù tôi không hoàn toàn hiểu những suy luận của các bạn, nhưng có một điều chắc chắn: loài người hoàn toàn không hề nhận được bất kỳ di truyền nào cả. Những vũ khí mà Quân đội Thứ Nhất sử dụng đều xuất phát từ ý tưởng của Ngài, còn phương pháp chuyển đổi của

“Đúng vậy,” Nữ phù thủy Băng lặng lẽ thở ra, “Thông qua việc truyền đạt và học hỏi, ngay cả khi không tiêu hóa những di tích của các vị thần – hay nói cách khác là những mảnh vỡ của di sản ấy – chúng ta vẫn có thể tiếp thu được tất cả những gì mà nền văn minh đã tích lũy được. Tôi cho rằng đây mới chính là bản chất thực sự của ‘di sản’.”

Trong đại sảnh, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm khắp nơi.

Một lúc sau, lời nói của Selin mới lại vang lên trong tâm trí mọi người: “Xét đến việc quỷ dữ đã tạo ra rất nhiều loại vũ khí chiến tranh mới trong vòng bốn trăm năm, có lẽ chức năng của những di tích này chính là giúp rút ngắn quá trình học hỏi kéo dài, thậm chí hoàn thành nó trong chốc lát… Và sự tiến hóa mà nền văn minh đạt được từ đó, chính là điều mà họ gọi là ‘thăng cấp’.”

Rolan cuối cùng cũng hiểu được cảm xúc đang xoay quanh mình lúc này là gì – có lẽ Khabradabi nói đúng, loài người thực sự đã nhận được di sản, nhưng không phải thông qua những di tích của một nền văn minh nào đó, mà là thông qua những truyền thống được truyền tụng bằng miệng từ xa xưa. Là một người du hành thời gian, anh vô hình đã kết nối hai thế giới lại với nhau.

“Nếu thật như vậy, có nghĩa là những di tích của các vị thần luôn đang ghi chép lại mọi thứ về chúng ta phải không?” Vân Đình lo lắng nhìn về phía căn phòng bí mật ở một góc đại sảnh, nơi những di tích đó được cất giữ.

“Trừ khi chúng ta cũng có được một mảnh vỡ, còn không ai có thể biết câu trả lời đó.” Cát Sa lắc đầu, “Nhưng nếu quỷ dữ thực sự đã nắm giữ được công nghệ chứa đựng những di tích này, thì chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức chưa từng xuất hiện trước đây.” Cô nhìn Rolan với vẻ áy náy, “Xin lỗi, Ngài… Những kinh nghiệm chiến tranh mà Liên minh đã tích lũy được trong hàng trăm năm, e rằng sẽ không thể giúp ích gì cho Ngài được.”

“Không sao đâu, đối với quỷ dữ mà nói, Cuộc chiến Thần Ý lần thứ ba cũng sẽ là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ.” Rolan an ủi, mặc dù con đường phía trước còn đầy bất định, nhưng anh phải giữ vững niềm tin trước mặt mọi người; dù thế nào cũng không được lùi bước. “Hơn nữa, nếu việc ‘thăng cấp’ chỉ giới hạn ở lĩnh vực công nghệ, điều đó có nghĩa là chúng ta cũng có thể học hỏi được những thứ cần thiết từ phía đối thủ, thậm chí từ những nền văn minh đã mất đi những mảnh vỡ di sản đó, phải không?”

“Ngài nói đúng,” Selin như thể đã hiểu ý của Rolan, “Và đó chính là một trong những trách nhiệm của chúng tôi, nhữ