“Chị gái, chúng ta đã đến rồi,”Cole·Khổng Đạt hào hứng chạy vào khoang thuyền.

“Tôi đã nói với em hai lần rồi, lần này đi ra ngoài đừng gọi tôi là chị gái,” Y Ti Thị ngẩng đầu nhìn anh một cái, “Em quên mất rồi sao?”

“Không… không, em nhớ mà,”Cole run rẩy, “Em nhớ chứ.”

“Vậy tôi là ai?”

“Tôi… tôi là thư ký của chị, bà Y Ti Thị.”

“Còn em thì sao?”

“Cha tôi… không, là sứ giả được Công tước phía Bắc Calvin·Khổng Đạt cử đến.”

“Tốt lắm, hãy nhớ đừng mắc sai lầm lần thứ ba nữa,” Y Ti Thị đứng dậy, vận động đôi tay chân hơi cứng lại, rồi bước ra khỏi khoang thuyền, “Hãy triệu tập tất cả các thành viên trong đoàn sứ giả, chúng ta sẽ đi vào nội thành.”

Đây là một thói quen thường xuyên của Y Ti Thị; cô luôn thích quan sát đối tác đàm phán từ phía sau trước khi xuất hiện để thương lượng. Việc này không chỉ giúp cô chuẩn bị kỹ lưỡng mà còn tạo cảm giác mới mẻ cho đối phương. Nếu đối tác là nam giới, họ thường sẽ rất quan tâm đến cô.

Cô chẳng bao giờ che giấu việc mình là phụ nữ; ngược lại, cô coi đó là một lợi thế trong giao tiếp.

Với danh hiệu “Ngọc quý phương Bắc”, cô tự nhiên không thể lãng phí điều đó.

“Vậy… cái đầu kia thì sao?”

“Tất nhiên là để trên thuyền trước đã, em có muốn ôm cái đó vào phòng ngủ không?” cô nhếch mũi, “Hai cái đầu đó đã bắt đầu thối rồi đấy.”

Khi bước xuống bến du thuyền, Y Ti Thị nhận thấy có rất nhiều con thuyền trên kênh đào, và bến cảng cũng tập trung đông đúc nhiều người. Hầu hết họ đều mang theo túi đồ; qua cách ăn mặc, họ không giống nô lệ cũng không giống thương nhân. Điều này khiến cô rất tò mò; ngoại trừ hai nhóm người trên, hiếm có ai sẽ đi xa vào mùa xuân canh tác.

Cô gọi một người hầu theo, “Hãy đi hỏi xem họ định đi đâu.”

“Điều đó có liên quan gì đến chúng ta chứ?”Cole không hiểu.

“Vì Rolan·Ôn Bố Đôn đã chiếm giữ thành phố này, chắc chắn ông ấy sẽ ban hành một số chính sách mới để thể hiện quyền lực của mình; điều này cũng có thể phản ánh tính cách của ông ấy, và tất nhiên, nó có liên quan đến chúng ta,” Y Ti Thị cười nói, “Ngoài ra, em cũng có thể dùng vài đồng Kim Long để thuê người đi tìm hiểu thông tin, nhưng tôi thích tự mình nghe những thông tin mà mình thu thập được hơn.”

“À… đúng là như vậy…”

“Hãy quan sát nhiều hơn, suy nghĩ kỹ hơn, thưa sứ giả,” cô nói, “Đây là một cơ hội hiếm có.”

Sau khi vào cổng thành, số lượng người đi đường trên phố bỗng nhiên tăng lên; những quầy hàng đơn giản được dựng dọc hai bên đường, và các thương nhân hô

Bỗng nhiên, một người rao giảng bên lề đường thu hút sự chú ý của cô.

“Hãy đợi một chút,” Y Ti Thị ra lệnh cho đoàn người dừng lại, rồi cùng với Col đi về phía nhóm người đang tụ tập đó.

“Anh có biết cách cưa gỗ không? Có thể xây gạch không? Biết chăm sóc gia súc không? Chỉ cần có một kỹ năng nào đó, bạn chính là người mà Hoàng đế Rolan cần! Hãy đến Tây Giới đi, hoàng đế đang xây dựng thành phố mới – Thành phố Không Mùa Đông! Những kỹ năng của các bạn sẽ mang lại cho các bạn một khoản thù lao xứng đáng!”

Người tài năng à? Y Ti Thị suy nghĩ một lát, quả là một cách diễn đạt thú vị… Nhưng “thành phố mới” là cái gì vậy? Thành phố Không Mùa Đông? Ở Tây Giới có một thành phố như vậy sao?

Tiếp tục đi vài chục bước nữa, họ lại gặp một nhóm người khác.

“Phù thủy là vô tội; đây là lời thú tội do Đại tế lễ viết trước khi bị xử tử,” một người rao giảng khác vung tờ giấy trong tay, “Có thể họ là người thân của bạn, con gái bạn, chị em bạn! Nếu bạn vẫn sợ họ, hãy đưa họ đến Thành phố Không Mùa Đông đi! Ở đó, họ sẽ được chăm sóc chu đáo. Nếu bạn không nỡ rời xa họ, bạn cũng có thể cùng họ đến đó! Hoàng đế đã hứa rằng gia đình của các phù thủy sẽ được cung cấp nhà ở ổn định và công việc đàng hoàng!”

“Đại tế lễ đã bị xử tử ư?” Col tròn mắt ngạc nhiên.

Nhưng Y Ti Thị lại cau mày; nếu đây chính là chính sách mới của Rolan. Ôn Bố Đôn, thì quả là quá lớn tiếng rồi… Ông ta không sợ sẽ phải đối mặt với sự trả đũa mãnh liệt từ giáo hội sao? Đó không chỉ là cuộc chiến giữa các quý tộc, mà là cuộc chiến tranh chống lại những kẻ dị giáo, không bao giờ kết thúc… Không biết việc trung thành với một vị vua như vậy có phải là điều may mắn hay không…

Mất nửa giờ để đi hết con đường này dẫn thẳng vào nội thành, cô mới nhận ra rằng trên đường đi, hầu như mọi nơi đều có những người rao giảng như vậy; họ liên tục kể lại tất cả những việc mà hoàng đế đã làm sau khi chiếm được Vương Đô. Bất kỳ ai đến Vương Đô, chỉ cần nghe họ nói vài giờ là có thể hiểu rõ tất cả những thay đổi đó… Thậm chí không cần phải tìm kiếm thông tin gì thêm nữa.

“Thưa ngài, tôi đã tìm hiểu rõ rồi,” người hầu được sai đi thu thập thông tin vừa thở hổn hển vừa đuổi kịp đoàn người, “Họ đều đang chuẩn bị đi đến… Thành phố Không Mùa Đông, đúng không ạ?”

“Bạn… đã biết hết rồi à?” Y Ti Thị hỏi.

“Chúng ta không cần tìm khách sạn nữa; chúng ta sẽ đến cung điện để nộp đơn xin yêu cầu gặp hoàng đế,” cô cảm th

Bây giờ trong cung điện này, ngoại trừ những người hầu, không còn ai sinh sống nữa. Người phụ trách tiếp đón cũng nói rằng nếu bạn muốn thảo luận với tòa thị chính, ông ấy có thể truyền đạt lời đề nghị của bạn.”

“Không cần đâu,” Y Ti Thị nói một cách lạnh lùng. Cô không ngờ rằng linh cảm của mình lại trở thành sự thật; mình đã vất vả đi suốt quãng đường dài, nhưng kết quả lại là… Rolan thực sự dự định chuyển Vương Đô đi, bỏ qua thành phố tuyệt vời này để xây dựng một thành phố mới ở miền Tây! Anh ta đang nghĩ gì vậy chứ? Phải biết rằng việc xây dựng một thành phố quy mô lớn như vậy, không cần ít nhất ba bốn mươi năm thì không thể hoàn thành được!

“Chúng ta phải làm sao đây?” Nhìn nhóm sứ giả đang ngẩn ngơ phía sau,Cole thì thầm hỏi.

Cô im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Quay đầu trở lại bến cảng, chúng ta cũng sẽ đến Thành phố Vô Đông!”

“Dù sao thì họ cũng đã đi rồi, chúng ta không cần phải vội vàng đâu,”Cole nói với vẻ mặt buồn bã, “Một tuần nay tôi chưa tắm, cảm giác như người mình sắp bị bọ chét bám rồi.”

Y Ti Thị quay đầu ngửi vào cổ áo mình và cũng cảm nhận thấy một mùi lạ. Cuối cùng, cô thở dài và nói: “Vậy thì hãy tìm một khách sạn nghỉ ngơi một đêm, sáng mai hãy lên đường tiếp tục.”

Tuy nhiên, vào ngày hôm sau, khi nhóm sứ giả đến bến cảng, họ phát hiện ra rằng con tàu của mình đã bị đốt cháy chỉ còn lại cái khung.

“Chuyện này lại là thế nào?” Lần đầu tiên, Y Ti Thị cảm thấy não mình không còn đủ thông minh để suy nghĩ nữa.

“Ôi, đừng giận nhé, chị… Bà Y Ti Thị, hãy suy nghĩ kỹ hơn một chút…”Cole vẫy tay gọi một người qua đường, “Chẳng lẽ cả bến cảng cũng có thể xảy ra hỏa hoạn sao?”

“À, anh đang nói về chuyện đó à,” người đó nhiệt tình giải thích, “Không biết ai đã cất giấu xác chết trên tàu, mùi hôi thối đó khiến những con chuột đánh cắp phát hiện ra. Bạn biết đấy, mọi người đều rất nhạy cảm với loại thứ này; dù sao thì cách đây nửa năm, thành phố này đã từng bùng phát dịch bệnh do những xác chết do giáo hội lan truyền gây ra. Nói chung, để loại bỏ thứ đó, chỉ có cách đốt cháy nó mới an toàn nhất. Thuyền trưởng đã bị lính canh bắt đi thẩm vấn rồi… À, các bạn có quen biết anh ta không?”

Y Ti Thị không biết nên có biểu hiện gì để trả lời, sau một lúc lâu mới nói ra được: “Cảm ơn, tôi không quen biết anh ta.”

Có vẻ như lần này, cuộc hành trình tận tụy này sẽ không diễn ra suôn sẻ như cô tưởng tượng… phải không?