Sét chớp cảm thấy toàn thân mình như đang nổi gai ốc.

Cô lập tức nhớ lại những câu chuyện được truyền tai giữa các Nhà thám hiểm – những con quỷ dữ bò ra từ vực sâu, những hồn ma oán hận, hay những sinh vật bất tử lẩn quẩn không biết đi đâu. Tất cả chúng đều là ác mộng của các Nhà thám hiểm; chỉ cần nhìn thẳng vào mắt chúng cũng có thể cướp đi mạng sống con người, và những ảo ảnh, mưu kế dụ dỗ chính là những thủ đoạn mà chúng giỏi nhất. Chẳng lẽ trong ngôi đền này cũng ẩn chứa những con quái vật như vậy sao?

Mặc dù Lôi Đình nói rằng những câu chuyện đó chỉ là những lời bịa đặt do những Nhà thám hiểm kém cỏi tạo ra, nhưng lúc này, cô vẫn cảm thấy bất an trong lòng. Nếu không phải vậy, ai có thể sống sót sau khi bị những con quỷ dữ vây công suốt vài tháng trời, mà giọng nói và nhịp độ của họ vẫn không hề thay đổi chút nào?

Bây giờ, cô đối mặt với một tình huống khó xử: nếu thực sự có những sinh vật ác quỷ như trong truyền thuyết, và chúng đã giết hết tất cả những con quỷ dữ đó, thì việc cô xông vào đó có lẽ cũng sẽ không thoát khỏi số phận tồi tệ. Nhưng nếu người đó thực sự đã kiên trì đến tận bây giờ, thì những con quỷ dữ đó vẫn còn ở bên trong ngôi đền… Làm thế nào mới tốt đây?

Sau một lúc do dự, cô quyết định bay trở về để thảo luận với Mễ Mai.

Sau khi kể lại tình hình một cách ngắn gọn, Mễ Mai nói: “Chúng ta có thể tắt đèn lửa và lẻn vào một cách kín đáo; như vậy, những con quỷ dữ sẽ không thể nhìn thấy chúng ta.”

“Ừm, nhưng chúng ta cũng sẽ không thể nhìn thấy chúng nữa…”

“Tôi có thể biến thành một con óc chó,” Con chim bồ câu liếm má cô và nói, “Dù đêm tối đến đâu, tôi vẫn có thể hoạt động bình thường.”

Ánh mắt Sét chớp sáng lên: “Đó quả là một ý tưởng tốt… Nhưng những sinh vật ác quỷ trong truyền thuyết sống trong bóng tối suốt đời; chúng chắc chắn sẽ tìm cách phát hiện ra con mồi mà… Nếu không, chúng đã sớm chết đói từ lâu rồi.”

“Không phải bạn nói rằng những câu chuyện đó chỉ là do người ta bịa đặt để dọa người khác sao?”

“Không phải tôi đâu, mà là bố tôi,” Cô bé trả lời.

“Thì cũng giống nhau thôi… Dù sao, tôi cũng chưa bao giờ nghe nói về những sinh vật bất tử ở Lâu đài Xám cả… Nếu chúng thực sự đáng sợ như vậy, chắc chắn chúng không chỉ ở lại một khu vực nhỏ như eo biển đó thôi…” Ánh sáng bỗng nhiên le lói trên người Mễ Mai

Chẳng lẽ……

“Cậu vội vàng như vậy, chắc không phải vì cái giỏ trứng đó chứ?”

Con quạ óc ách nháy đôi mắt tròn xoe rồi nghiêng đầu sang một bên.

……

Một lần nữa đứng trước cửa vào tầng hầm, Thanh Sét hít thật sâu vài hơi, nắm chặt khẩu súng ngắn trong tay, rồi bước vào bóng tối dày đặc ấy một cách thận trọng.

Có lẽ là vì có Mèi Xích đang ngồi trên vai cô, nên cô cảm thấy mình bình tĩnh hơn nhiều so với trước đây.

Bề mặt sàn rất ẩm ướt, thỉnh thoảng lại gặp những vũng nước đọng. Nơi này nằm ở vị trí thấp, nước mưa rơi xuống từ tháp sẽ dần dần tụ lại ở đây; mặc dù các tầng hầm thông thường đều được thiết kế với hệ thống đường ống thoát nước bí mật, nhưng sau hàng trăm năm chịu tác động của gió mưa, những đường ống này chắc hẳn đã bị tắc nghẽn gần hết rồi.

Mèi Xích vỗ nhẹ vào đầu cô, điều này có nghĩa là phía trước có một loạt bậc thang dẫn xuống dưới.

Thanh Sét chậm rãi bước đi, từng bước kiểm tra xem mép bậc thang ra sao, rồi cẩn thận bước xuống. Sau khi đi qua một khúc quanh, cô bất ngờ nhìn thấy ánh sáng.

Ánh sáng màu vàng nhạt ấm áp chiếu từ cuối cầu thang xuống sàn, tạo nên những tia sáng lấp lánh trên mặt nước.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, cô mới nhận ra rằng những gì đang dao động trên mặt nước thực chất là nước thải. Dựa vào phần khung cửa chỉ còn nửa trên chìm trong nước, có thể thấy rằng mực nước đọng ở đáy tầng hầm có thể cao đến đầu gối.

Cô cẩn thận bước đến nơi giao nhau giữa bậc thang và mặt nước, nhẹ nhàng nâng chân lên và từ từ trôi đến bên cạnh cửa, nhìn vào bên trong.

Bên trong chỉ toàn không gian trống rỗng – không gian dưới lòng tháp đá này thật sự rất lớn, lớn hơn nhiều so với phần trên mặt đất. Cô không thấy bất kỳ ngọn đuốc nào đang cháy; ánh sáng vàng đó phát ra từ những tảng đá được gắn trên tường. Những tảng đá này không chỉ giúp Thanh Sét nhìn rõ hơn cấu trúc bên trong tầng hầm mà còn cho cô thấy mọi thứ trong căn phòng.

Ở giữa căn phòng có một bục đá được dựng lên, trên đó đứng vài bóng dáng; nhìn từ phía sau với lớp áo giáp và thân hình mạnh mẽ, có thể nhận ra rằng chúng đều là quỷ dữ. May mắn thay, kẻ thù vẫn chưa để ý đến những động tĩnh bên cạnh cửa, mà vẫn đang cầm giáo dài và khiên lớn, bao vây một cây cột đá màu xanh lam vuông vức ở giữa.

Lúc này, tiếng kêu cứu càng lúc càng rõ ràng, như thể đang vang lên ngay bên tai cô.

“

Cô cảm thấy lòng bàn tay đang nắm lấy cán súng đẫm mồ hôi; “Nếu chị Nightingale ở đây, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng mình một mình… thì không thể làm được.”

“Đó chính là những con quỷ mà em vừa nói à?” Macey nghiêng đầu hỏi, “Chúng dường như đã chết hết rồi.”

“Gì cơ, đã chết?”

Ngay khi câu nói vang lên, Macey đã bay lên cao, lao về phía cái bục cao kia; Lightning sững sờ lại, đến nỗi quên mất việc kéo cô lại. Khi tỉnh táo trở lại, cô đã lao vào người một con quỷ; Lightning chỉ biết cắn răng và giơ súng theo sau, trong đầu vẫn lặp đi lặp lại những nguyên tắc bắn súng mà Giáo sư Nightingale đã dạy.

Kết quả thật bất ngờ: Con quỷ vừa bị chim óc át hai cái liền đổ sập xuống, giống như một tảng đá cũ kỹ, tan thành mớ tro bụi trong chốc lát.

“Điều này… là sao vậy?” Lightning đáp xuống bên cạnh Macey, ngạc nhiên nhìn ba con quỷ còn lại.

Dưới ánh sáng vàng, thân thể chúng đầy những vết nứt nhỏ, giữa hai chân có dấu vết của mạng nhện; qua những chiếc mặt nạ hung ác, có thể thấy đôi mắt và làn da của chúng đã chuyển sang màu xám nhợt, hoàn toàn không còn chút sức sống nào nữa. À, ra vậy, Lightning nghĩ, dưới ánh sáng mờ ảo, thị lực của chim óc át chắc chắn tốt hơn mình nhiều lần, vì vậy Macey mới nói như vậy.

Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt của Lightning đã bị một thứ khác thu hút hoàn toàn.

Xung quanh cái bục cao, có một khối lập phương khổng lồ đứng sừng sững; từ xa trông giống như một tảng đá cột, nhưng khi tiến lại gần mới thấy nó thực sự là thủy tinh trong suốt. Bên trong khối lập phương ấy, có một người phụ nữ mặc bộ váy lộng lẫy đang nằm bất động; đôi mắt cô nhắm chặt, hai tay dang rộng, mái tóc màu xanh dài buông rơi phía sau, như thể vẫn đang đung đưa theo gió.

“Đây là một phù thủy à?” Macey bay đến phía trên khối lập phương và đập mạnh vào nó; lần này, nó không vỡ tung, mà lại phát ra tiếng đập vang dội. “Thật cứng quá!”

“Tôi không biết…” Lightning thì thầm, đặt tay lên bề mặt khối lập phương; hơi lạnh buốt lan tỏa qua làn da cô—bề mặt khối lập phương phủ đầy bụi bặm, rõ ràng người phụ nữ này đã ở bên trong “quan tài bằng đá” này rất lâu rồi. Vẻ mặt cô trông rất sống động; đôi lông mày nhíu chặt, trông có vẻ hoảng loạn, nhưng nhiều hơn là lo lắng và buồn bã.

“Hãy cứu tôi…” Giọng nói ấy lại vang lên từ phía sau khối lập phương.