Trong đại sảnh của cung điện tại Vương Đô Mùa Đông Vĩnh Cửu, ngọn lửa trong lò sưởi đang cháy rực.

So với Greyburg với bốn mùa rõ rệt, mùa hè ở nơi này thật sự rất ngắn ngủi, còn mùa thu lại giống như dấu hiệu báo trước cho cái lạnh khắc nghiệt sắp đến – chưa kịp thay quần áo mỏng manh, gió lạnh đã ập đến một cách lặng lẽ.

Giaxia.Ôn Bố Đôn mặc chiếc áo khoác lông cáo, ngồi trên ngai vàng, lắng nghe những khiếu nại và yêu cầu của các quý tộc.

Cô không thích cung điện này chút nào. Những cột trụ, bức tường và sàn nhà đều được làm từ đá trắng phau, mỗi tấm đều được đánh bóng đến mức trong suốt, trông giống như băng giá vậy. Dù ghế có được phủ thêm hai lớp ga lụa mềm mại, cô vẫn cảm nhận được hơi lạnh buốt từ chiếc ghế sắt lạnh lẽo đó.

“Căn nhà chết tiệt này giống như được xây dựng từ băng vậy,” cô nghĩ trong lòng. Khi tình hình ổn định trở lại, việc đầu tiên cần làm chính là phá hủy toàn bộ sàn nhà và bức tường, sau đó lát lại bằng những tấm đá granite màu nâu đen.

“Kính thưa Hoàng hậu, xin Ngài giúp tôi được công bằng!” một quý tộc nói với vẻ mặt u sầu.

Người này trước đây đã nói rất nhiều, nhưng thực ra chỉ cần vài câu là có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện. Chỉ là sau khi Giáo hội chiếm giữ Vương Đô, họ đã tổ chức những phiên tòa công khai đối với một số quý tộc gây ác, và người chủ trì những phiên tòa đó chính là Giám mục Heather. Hầu hết những người đó đều bị xử tử bằng cách treo cổ, còn người này may mắn hơn, chỉ bị tịch thu tài sản và phân chia đều cho những người dân bị thiệt hại.

“Tôi hiểu yêu cầu của bạn, tài sản cá nhân không thể bị cướp bóc,” Giaxia suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói, “Nhưng con số cụ thể thì khó để xác định. Thế này đi, nếu bạn có thể cung cấp bảng kê tài chính trong vòng năm năm gần đây, tôi có thể lấy một phần từ số tài sản thu được để bồi thường cho bạn.”

“Nhưng bọn quân đội đã cướp sạch nhà của tôi, những hồ sơ đó e là…”

“Vậy thì tôi chỉ có thể căn cứ vào thông báo đã ban hành để bồi thường theo tiêu chuẩn phẩm giá quý tộc thôi,” Giaxia ngắt lời, “Nhìn xung quanh bạn xem, họ tất cả đều là những quý tộc bị cướp bóc. Nếu tôi bồi thường cho bạn nhiều hơn, những người khác sẽ nhận được ít hơn. Bạn nghĩ sao?”

“Đúng vậy, ai biết con số mà ngài đưa ra có thật hay không!”

“Bạn còn lải nhải gì nữa, Hiệp sĩ Harlon, những con Kim Long đó vốn dĩ không thuộc về bạn.”

“Nếu bạn cũng được nhận một phần thì đã may mắn lắm rồi

“Xin chào ngài, bệ hạ,” một người đàn ông tóc bạc bước ra khỏi đám đông và cung kính cúi đầu nói. Huy hiệu gia tộc Bạch Nhạn trên ngực ông lấp lánh dưới ánh sáng.

“Hầu tước Bode, tôi nhớ lãnh địa của ngài không hề bị bọn côn đồ của giáo hội tấn công.”

“Vâng,” ông gật đầu đáp, “Không phải họ không muốn, mà là họ không thể… Dãy núi Mạn Tuyết rất khó xâm nhập; các hiệp sĩ của tôi đã chặn đứng cuộc tấn công của bọn côn đồ. Nhưng con trai tôi thì không may mắn như vậy. Ngày xảy ra cuộc bạo loạn, cậu ấy đang trực tiếp tại cung điện. Để bảo vệ nữ hoàng cũ, cậu ấy không chỉ bị những tín đồ giáo hội giết chết, mà thi thể còn bị treo lên cổng thành. Chỉ khi ngài đến Yongdong, cậu ấy mới được giải thoát khỏi sự sỉ nhục đó.”

“Thật là một câu chuyện bi thảm,” Giác Thia tỏ vẻ buồn bã và thở dài, “Vậy ngài cần tôi giúp gì?”

“Kẻ đã giết con trai tôi tên là Thợ Mổ, và bây giờ hắn đã trở thành thủ lĩnh của nhóm phiến quân còn sót lại. Bọn chúng đang ẩn náu trong dãy núi Biệt Cảnh phía bắc. Tôi muốn trả thù cho con trai mình,” hầu tước nói một cách bình tĩnh.

“Nhưng quân đội của tôi không nhiều lắm. Thường ngày, ngoài việc tuần tra, canh gác thành phố và kho lương thực, rất khó để điều động người đi tìm những kẻ phiến quân này ở những vùng núi hoang vu,” bà lắc đầu, bày tỏ sự tiếc nuối, “Hơn nữa, mỗi khi đến mùa đông, tuyết phủ kín núi non, họ sẽ không có đồ tiếp tế và chắc chắn sẽ chết rét trong đó. Tại sao ngài lại vội vàng đến thế?”

“Chỉ khi tôi tự tay giết chết kẻ sát nhân, tôi mới có thể yên lòng, bệ hạ. Tôi cũng không cần ngài phải điều động binh sĩ đi tìm những kẻ phiến quân đó. Dưới chân núi có rất nhiều hang động tự nhiên, chắc chắn họ đang ẩn náu ở đó. Tuy nhiên, hầu hết các lối vào hang động đều rất hẹp; nếu dùng đá vụn để chặn lại, ngay cả các hiệp sĩ cũng khó có thể xâm nhập vào bên trong. Tôi hy vọng ngài có thể cung cấp cho tôi loại chất liệu alkimia có thể phá hủy cổng thành; phần còn lại, tôi sẽ tự mình lo.”

Ông ta muốn bột tuyết à? Giác Thia nhíu mày; thứ này có sức mạnh rất lớn, là vũ khí quan trọng có thể thay đổi cục diện chiến tranh, và tuyệt đối không được phép lưu hành ra ngoài.

Bà vừa định từ chối, thì người đàn ông đó lại nói tiếp: “Nếu ngài đồng ý với yêu cầu của tôi, tôi sẵn lòng trở lại cung điện phục vụ ngài, và gia tộc Bạch Nhạn cũng sẽ hỗ trợ ngài hoàn toàn trong việc cai trị Vương qu

……

Sau khi bài thảo được trình lên, Gia Cơ Thái quay trở về phòng sau, và Fa Riên đã đến chào cô, đưa cho cô một ly rượu trái cây nóng hổi. “Công chúa đã vất vả rồi, những quý tộc ấy cuối cùng cũng đều đứng về phía ngài. Như vậy, dù không cần đến Sói Vương, ngài vẫn có thể từ từ chiếm lĩnh toàn bộ Vương quốc Vĩnh Đông.”

“Nếu không có Giáo hội,” Nữ hoàng nhún vai. Hành động của Giáo hội trong việc tước đi quyền thừa kế của các quý tộc đã khiến họ đều đứng về phía cô. Với sự ủng hộ của nhóm người này, cùng với việc phe thực quyền trước đây đã yếu đi đáng kể, việc giữ vững vị trí tại Vương Đô không hề khó khăn. Tuy nhiên, để kiểm soát Vĩnh Đông, vẫn còn rất nhiều công việc phải làm – người dân nơi đây chịu ảnh hưởng rất lớn bởi tôn giáo; những chiến binh Mãnh Liệt mà cô cử đi để tiêu diệt các nhà thờ ở những thành phố lớn khác đã bị người dân thường và tín đồ tấn công. Vì vậy, việc liên minh với Sói Vương là vô cùng quan trọng – không chỉ để cùng nhau chống lại Giáo hội, mà còn để giảm bớt ảnh hưởng của Giáo hội thông qua việc chuyển dân cư.

Còn những người dân cứng đầu kia… thì chỉ cần giết sạch họ là xong.

“À, Sói Vương vừa gửi sứ giả mang đến một bức thư cho ngài,” Fa Riên lấy ra một phong bì từ trong túi, “Vì lúc đó ngài đang bận xử lý công việc chính trị, nên tôi không dám làm phiền ngài.”

Gia Cơ Thái mở phong bì, lấy ra lá thư và đọc nó, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

“Đó là tin xấu sao?”

“Giáo hội lại xuất quân rồi,” cô nói với giọng nặng nề, “Họ đang di chuyển bằng đường bộ về phía Thành Sói Tim, và đã phá vỡ nhiều tuyến phòng thủ tạm thời.”

“Gì cơ?” Fa Riên không thể tin được mà nhìn chằm chằm vào cô, “Tháng Ác Ma sắp đến rồi, liệu họ có định bỏ qua Tân Thánh Thành không?”

Gia Cơ Thái ngồi xuống bàn làm việc, nhíu mày suy nghĩ. Giáo hội chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của mình, nhưng cô không ngờ họ sẽ đến nhanh đến thế. Nếu đợi đến mùa xuân năm sau mới bắt đầu chiến tranh, cô sẽ có nhiều thời gian chuẩn bị hơn nữa; đối thủ rõ ràng không muốn cho cô cơ hội nào để hồi phục… Nếu cô cứ im lặng trước lời kêu gọi giúp đỡ của Sói Vương, thì một khi Vương quốc Sói Tim bị diệt vong, cô cũng sẽ không thể tồn tại lâu được nữa.

Tuy nhiên, đây cũng là một cơ hội. Nếu có thể tiêu diệt đại quân của Giáo hội tại Thành Sói Tim, khi những con quái vật ác liệt xâm lược Helmes, đối th