Khi mặt trời lặn xuống, nhiệt độ giữa các ngọn núi cũng nhanh chóng giảm sút.

“Phải tìm chỗ nào để qua đêm thôi,” Sét Lửa nghĩ. Sự chênh lệch nhiệt độ trên đỉnh vực này thật kinh khủng: ban ngày, ánh nắng mặt trời gay gắt đến mức có thể làm da bị cháy nắng nếu không được che chở; còn vào ban đêm, những cơn gió lạnh buốt lại cuốn đi hết hơi ấm. Nếu vẫn ngủ trên cành cây như khi chơi trò trốn tìm trong rừng, e rằng ngày hôm sau sẽ bị đóng băng mất.

Vì vậy, phải tìm một nơi trú ẩn trước khi bóng tối hoàn toàn bao phủ mọi thứ.

“Hôm nay thì dừng lại ở đây đã,” Sét Lửa nói và lấy ra Linh Nghe Phù Ấn, “Tôi sẽ đi tìm chỗ ở, còn em hãy mang ít thức ăn về.”

Mai Kỳ không thể trả lời trong lúc đang bay, nhưng cô biết đồng bạn của mình đã nghe thấy thông điệp của mình. Sau đó, cô hạ thấp độ cao và bay sát mặt đất – trước khi lên đường, Cát Sa đã nhắc đi nhắc lại rằng khi tìm kiếm dấu vết của con quỷ, phải hoặc bay rất cao, hoặc bay sát mặt đất, tuyệt đối không được thay đổi hướng đi một cách tùy tiện. Nếu không, nếu vô tình đi vào khu vực bị ảnh hưởng bởi mạch đá thần, sẽ không ai có thể cứu được họ nữa.

Sét Lửa tuân thủ nghiêm ngặt lời dặn này. Trong vùng núi rộng lớn này, bất kỳ tai nạn nào xảy ra cũng sẽ không ai có thể giúp đỡ cô; cô phải tự mình chăm sóc bản thân và Mai Kỳ.

Vì trước đó đã để ý đến những nơi có thể trú ẩn, nên cô nhanh chóng tìm thấy một hang động nửa mở ở lưng chừng núi. Địa hình ở đây giống như một khu rừng đá, với hàng vạn ngọn núi nhỏ cùng chiều cao, chen chúc vào nhau. Mỗi ngọn núi chỉ bằng kích thước của Thành phố Không Mùa Đông; nếu đặt ngoài đó, chúng sẽ không hề thu hút sự chú ý, nhưng ở đây, chúng lại tạo nên một hiện tượng kỳ lạ, như thể những đỉnh núi đó được tạo nên bởi bàn tay của một vị thần vậy.

Những khoảng trống giữa các ngọn núi trở thành những con suối tự nhiên; mỗi khi có mưa lớn, lũ quét sẽ cuốn trôi mọi thứ với sức mạnh khổng lồ. Điều quan trọng hơn là, thời tiết trên những ngọn núi này thay đổi rất thất thường: có thể một bên trời quang đãng trong xanh, một bên lại đầy sấm sét. Những người thám hiểm thiếu kinh nghiệm nếu chọn cắm trại giữa núi để tiện lợi, rất có thể sẽ bị lũ bất ngờ cuốn trôi vào nửa đêm. Vì vậy, dù có nơi trú ẩn lý tưởng hay không, điểm dừng chân cũng phải được chọn ở vị trí cao.

Kể từ

May mắn thay, chúng vẫn giữ được độ cứng của đá, đủ để tạo nên một không gian ở an toàn. Lần này, hang động khá lớn, khoảng mười mét vuông, bên trong có vài cành cây cỏ dại, có lẽ là do các loài chim thú để lại khi làm tổ. Sau khi xác nhận không có nguy hiểm tiềm ẩn, Lightning đã thông báo vị trí cho Mai Xi, rồi bắt đầu chuẩn bị nơi ở tạm thời này.

Khi ánh hoàng hôn hoàn toàn biến mất vào bóng đêm, Mai Xi – giờ đây đã hóa thành một con chim óc cao – trở lại hang động. Cô vỗ vẹy lông, quay lại hình dạng con người, và giơ chiếc túi trước ngực lên: “Nhìn này, tôi đã tìm được cái gì đấy nè!”

Lightning nhận lấy chiếc túi và lấy ra từ đó một con gà rừng cùng bốn quả trứng chim to lớn. Trên đỉnh núi hoang vắng này, đây thực sự là những phần thưởng quý giá; ngay cả Mai Xi – người có kinh nghiệm săn bắn lâu năm – cũng không phải lúc nào cũng có thể thu hoạch được nhiều như vậy.

“Làm tốt lắm!” Lightning vỗ đầu cô, và cô đáp lại bằng một nụ cười tự hào: “Hehe.”

Ngọn lửa nhanh chóng bùng cháy lên. Cô dùng bùn đọng lại ở chân núi để làm bếp, nhằm tránh việc ánh lửa bị người ta phát hiện. Sau đó, cô phủ lớp bùn lên con gà rừng đã bỏ lông, cho cả con vào đống lửa, và cuối cùng đặt các quả trứng chim lên trên.

Ba mươi phút sau, bữa tối đã hoàn thành.

Cách nấu ăn này, hai người đã thử nhiều lần trong khu rừng này, và giờ đây đã trở nên rất thành thục.

Khi lớp bùn được gỡ bỏ, một mùi thơm ngon lan tỏa ngay lập tức vào mũi họ. Lớp mỡ thấm qua da làm cho thịt gà trở nên bóng loáng; các loại gia vị được nhét bên trong gà đã được kích hoạt hoàn toàn khi được nướng, và hương vị thơm ngon lan tỏa khắp cơ thể họ. Sau khi bỏ đi lớp da mềm, chỉ còn lại phần thịt mềm mại và ngon miệng. Khác với những con gà được nướng trực tiếp trên lửa, con gà này không hề có vết cháy nào, thịt trắng tinh, và khi xé thịt ra, có thể thấy những sợi thịt liền kết với nhau. Kết hợp với những quả trứng chim đã được hầm chín, hai người ăn ngấu nghiến trong chốc lát, không sót lại một xương gà nào.

“Ủa… Thật là thức ăn tự mình bắt mới ngon nhất,” Mai Xi thốt lên.

Anh chàng này, lúc đầu gặp nhau, còn lên án cô rằng “Cô định ăn một con chim à?”

Lightning cười ha hả và lắc đầu: “Hôm nay có phát hiện gì không? Ngoài thức ăn ra…”

“À, không có gì cả… Địa hình ở đây gần như giống nhau; nếu có dấu vết của những hoạt động bí ẩn nào đó, tôi chắc chắn sẽ phát hiện ra.”

Thật vậy, nếu mạch kim loại thần bí được chôn sâu dưới lòng đất, thì chỉ dựa vào việc quan sát

Dưới áp lực của tia sét, những suy nghĩ lung tung ấy xuất hiện trong đầu cô. Cô chỉ vào con đường bên trong hang động và nói: “Nếu vậy thì hãy trở thành chiếc giường cho tôi đi!”

“Ồ… Rõ rồi.” Mạch Mai kéo theo bộ tóc trắng dài, tiến đến vị trí mà cô chỉ định, rồi biến thành một con thú dữ tụ lại thành từng đám.

Tia sét tắt đi ngọn lửa còn sót lại, nằm xuống trong lòng Mạch Mai. Do kích thước “chiếc ổ” có hạn, cách hai người giữ ấm cũng khác nhau; so với việc chen chúc trong túi ngủ hẹp hòi, việc Mạch Mai dùng hình thức con thú dữ để chống lại gió lạnh rõ ràng thoải mái hơn nhiều. Ít nhất, cái bụng cô giống như một lò sưởi lớn, đủ để đảm bảo rằng cô sẽ không bị lạnh đến mức thức dậy vào ban đêm.

Tuy nhiên, cách làm này cũng có những hạn chế: bề mặt da của con thú dữ khá thô ráp, gần như có thể mô tả là “gầy như da mặt sau khi cạo râu”. Tia sét không khỏi nhớ đến bộ lông mượt mà của Lạc Gia.

“Cô chưa ngủ à?” Khi thấy cô lấy ra viên đá phát sáng, Mạch Mai quay đầu hỏi.

“Ừm, tôi cần ghi lại lộ trình hôm nay đã. Chỉ mất vài phút thôi, cô cứ ngủ trước đi.”

“Được thôi.” Mạch Mai trả lời một cách đầy giọng trầm ấm. Sau một lúc, cô bỗng nhiên lẩm bẩm: “Sau này, anh cũng sẽ luôn đưa tôi đi thám hiểm cùng nhau, phải không?”

Tia sét ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng trả lời: “Tất nhiên rồi.” “Sau khi Tro Bụi không còn nữa, tôi sẽ thật sự gánh vác trách nhiệm bảo vệ cô.” Nghe thấy câu trả lời đó, Mạch Mai cuối cùng cũng nhắm mắt lại.

Tia sét ngồi yên một lúc lâu, mới lấy ra sổ ghi chép từ trong túi lưng mình.

Bây giờ đã là ngày thứ mười kể từ khi họ bắt đầu hành trình vào vùng núi phía bắc Vương quốc Vĩnh Đông, khoảng cách tìm kiếm đã đạt được xấp xỉ 120 km. Càng đi sâu vào vùng đỉnh Tuyệt Cảnh Sơn, cô càng cảm nhận được sự nhỏ bé của mình. Tại nơi chưa từng có ai đặt chân đến này, cô đã chứng kiến rất nhiều cảnh đẹp khó tả: những khu rừng đá rộng lớn như Oa Thổ Bình Nguyên, những thác băng đổ thẳng xuống biển từ phía đông bắc, những đám mây dâng cao như những bậc thang, cùng với hẻm núi khổng lồ nằm ở trung tâm của dãy núi chia cắt Bốn đại vương quốc… So với khu vực này, dãy núi Tuyệt Cảnh chia cắt các vương quốc chỉ là một nhánh nhỏ mà thôi. Và tất cả những cảnh đẹp ấy đều ẩn mình trên đỉnh núi; nếu không vượt qua những vách đá dựng đứng, thì không thể nhìn thấy chú