Những kẻ lạ mạo hiểm xông ra khỏi đám đông đều bị tiêu diệt. Sự biến cố bất ngờ này khiến những người tị nạn hoảng loạn. Hàng chục chiến binh mang theo vũ khí kỳ lạ đã tụ tập lại quanh hiện trường; tiếng hét thất thanh không ngớt vang lên, tình hình dần trở nên khó kiểm soát. Lúc này, giọng nói vang dội của Vương tử Rolan. Ôn Bố Đôn bỗng nhiên vang lên phía trên đám đông:

“Yên lặng đi, nhân dân của ta. Ta là lãnh chúa của các ngươi, Rolan. Ôn Bố Đôn. Bây giờ hãy lắng nghe ta.”

Giọng nói ấy rất lớn, nhưng không phải là tiếng hét cuồng nhiệt, mà là lời nói rõ ràng và bình tĩnh. Videt cảm thấy như thể lãnh chúa đang nói thẳng vào tai mình vậy; trong lời nói ấy có một sức mạnh không thể chối cãi, đã át đi tiếng ồn ào và nỗi sợ hãi của mọi người.

Đám đông bỗng nhiên yên lặng lại.

“Như những gì các ngươi đã nghe được trước khi đến đây, thị trấn biên giới sẽ cung cấp cho các ngươi chỗ ở ấm áp, thức ăn no bụng, và nhiều công việc với mức lương hậu hĩnh. Ta xác nhận với các ngươi rằng tất cả những điều này đều là sự thật.”

“Những ngôi nhà được xây bằng đất dày, không hề có kẽ hở nào để gió lùa vào; dưới giường có lò than, ngủ trên đó thoải mái như đang nằm trên bãi cỏ được nắng mặt trời mùa hè làm nóng lên vậy. Chỉ cần đóng cửa sổ, ngay cả khi mặc đơn giản, bạn cũng sẽ không cảm thấy lạnh chút nào.”

“Thức ăn là cháo lúa mì kèm thịt khô; khi múc lên, bạn có thể thấy hạt lúa rơi xuống; khi cho vào miệng, chúng sẽ từ từ chảy xuống do độ sánh dính cao… Chỉ cần một bát là đủ để no bụng.”

Nghe đến đây, Videt bỗng cảm thấy đói bụng. Những gì Vương tử nói thật sự rất hấp dẫn. Không giống như hầu hết các quý tộc khác, ngài không liên tục nhấn mạnh quyền lực của mình hay bắt buộc nhân dân phải tuân theo ý muốn của mình, mà lại nói về những điều mà người dân quan tâm nhất: chỗ ở và thức ăn. Nhìn thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt của những người tị nạn bên bến cảng, Videt biết rằng những lời nói này chắc chắn sẽ lay động trái tim họ.

“Ta hy vọng tất cả nhân dân đều có thể sống một cuộc sống no đủ, không lo thiếu thốn. Nhưng những kẻ thù ẩn náu trong bóng tối không hề muốn chứng kiến điều này. Những con thú man rợ đó chắc chắn là do chúng cử đến… Lý do rất đơn giản: chúng không muốn ta còn sống, cũng không muốn nhân dân của ta được sống thoải mái.”

“Nếu ta không còn nữa, liệu có lãnh chúa nào khác sẵn lòng cung cấp cho các ngươi chỗ ở ấm áp và th

“Để tránh những cuộc tấn công xảy ra lần nữa, việc kiểm tra cần được thực hiện lại một lần nữa. Lần này, các vệ sĩ thân cận của ta sẽ đảm nhận việc khám lý và kiểm tra người qua lại; chúng ta không để kẻ thù có cơ hội phá hoại mọi thứ!”

Mọi người đều tuân theo ý chỉ của Hoàng tử; những người đã vượt qua các điểm kiểm soát lại bị các binh sĩ dẫn trở lại khu vực bến cảng. Không ai phàn nàn, và trật tự lúc này còn ngăn nắp hơn trước nữa.

Thật là xứng đáng với danh tiếng của Vương Tử Điện, Việt không khỏi thầm nghĩ. Chỉ với vài câu nói, ông đã giải quyết triệt để tình huống hỗn loạn sắp xảy ra.

“Nghe nói ban nãy chính anh là người đầu tiên phát hiện ra vấn đề, phải không?” Carter·Lannister tiến lại gần và nói, “Hãy theo tôi, Hoàng tử muốn gặp anh.”

Việt theo sau vị Kỵ sĩ Ngai đó đến bên cạnh vị Hoàng tử trẻ tuổi, rồi quỳ xuống và chào hỏi.

“Hãy kể cho tôi biết, lúc đó anh đã phát hiện ra điều gì bất thường ở anh ta?” Hoàng tử hỏi.

Việt trình bày chi tiết những gì mình đã nhận thấy.

“Khả năng quan sát sắc bén như vậy… Trước đây, anh chỉ là một người dân bình thường thôi sao?”

“Không, Hoàng tử. Tôi từng phục vụ trong đội tuần tra của Kim Suối Thành,” Việt thành thật trả lời, “Tôi làm việc ở đó khoảng sáu năm, cho đến khi thành phố bị một nhóm cướp biển tấn công.”

“Nhưng trong hồ sơ của anh không hề ghi chép bất kỳ kỹ năng đặc biệt nào cả,” Hoàng tử nói, “Tôi đã hỏi Carter, và anh ấy nói rằng hiện tại anh vẫn đang sống ở khu vực cư trú tạm thời. Nói cách khác, khi ủy ban thành phố đăng ký danh sách những người đầu tiên đến sinh sống, anh đã che giấu quá khứ của mình… Nhưng điều đó thực sự không cần thiết chút nào. Tại sao vậy?”

Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của từ “hồ sơ”, nhưng Việt vẫn trả lời câu hỏi đó. Sau một lúc do dự, anh kể cho Hoàng tử nghe về chuyện của Kaku Sim. “Nếu không có tên tù nhân đó, tôi sẽ không thể sống sót đến thị trấn biên giới này; vì vậy, tôi cũng không thể để anh ta một mình ở khu vực phía tây.”

“Vậy anh muốn trở thành thành viên của đội tuần tra, và trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, anh muốn được chăm sóc đặc biệt cho anh ta phải không?”

“Tôi…” Tim Việt bỗng nghẹn lại. Qua những hình phạt trước đây, có thể thấy Hoàng tử rất coi trọng việc tuân thủ các quy định; cách làm của anh rõ ràng có phần vượt quá giới hạn.

“Đừng lo lắng, anh chưa thực sự làm điều đó; chỉ là ý định thôi thì không sao đâu,” Hoàng tử nói với nụ cười, nh

“…Họ tất cả đều đã thiệt mạng trong vụ cướp bóc ở Kim Suối Thành.”

“Còn Kaku Sim thì sao?”

“Chắc là không,” mặc dù không hiểu tại sao ngài lại hỏi điều này, nhưng Việt vẫn trả lời thành thật, “Nếu có, lũ chuột sẽ không chọn anh ta làm con dê thế mạng đâu.”

“Bất kỳ ai sở hữu một kỹ năng đặc biệt nào đều được ưu tiên nhận quyền thuê nhà ở và nhận giấy tờ tùy thân do hội đồng thành phố cấp, đồng thời được hưởng mọi quyền lợi như những công dân bình thường khác. Trong số đó, tất nhiên cũng bao gồm cả gia đình họ,” Vương tử cười nói, “Anh hẳn hiểu ý tôi rồi chứ?”

Việt ngập ngừng một lát, rồi không khỏi ngạc nhiên: “Ngài đồng ý cho tôi đưa Kaku Sim…”

“Đưa ông ấy đến hội đồng thành phố để đăng ký đi. Họ sẽ giúp anh lo liệu mọi thứ.”

Kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình, Việt lại quỳ xuống một lần nữa và nói: “Ngài thật là từ biện!”

“Đừng lơ là, hãy giữ vững sự cảnh giác như hôm nay,” Vương tử gật đầu, “Nếu không vượt qua được các bài kiểm tra tiếp theo, dù đã trở thành thành viên gia đình, các bạn vẫn chỉ có thể tạm thời ở lại khu vực tạm trú mà thôi.”

“Vâng!”

Cuối cùng, việc mà anh luôn lo lắng cũng đã được giải quyết. Cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, Việt đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nghĩ đến chuyện bài kiểm tra trên giấy. Sau một lúc do dự, anh vẫn không nhịn được mà hỏi: “Ngài ơi, trong vòng kiểm tra đầu tiên, tôi có rất nhiều câu hỏi mà không biết đáp án, tôi chỉ viết một cách tùy tiện thôi. Tại sao ngài vẫn chọn tôi?”

“Bởi vì vốn dĩ không hề có đáp án đúng đắn,” Vương tử nói với nụ cười, “Mọi câu trả lời đều tùy vào cá nhân. Điều quan trọng trong bài kiểm tra này không phải là đáp án, mà là khả năng đọc hiểu và viết của người tham gia. Chỉ cần có thể hiểu rõ nội dung câu hỏi và diễn đạt suy nghĩ của mình ra, thì bạn đã đạt yêu cầu của bài kiểm tra rồi.”