“Xin lỗi, cô ấy vốn dĩ là người thẳng thắn như vậy, không hề có ý xấu đâu,” Vân Đình vội vàng xin lỗi, “Các bạn đừng để tâm đến những lời của cô ấy. Nếu các bạn thoát khỏi lời nguyền giấc ngủ này, cuộc sống của các bạn sẽ gặp nhiều khó khăn hơn rất nhiều…”

Tuy nhiên, không ai trong số các nữ phù thủy đáp lại cả, đặc biệt là Aqima – khuôn mặt cô ấy trở nên rất tồi tệ, những nhịp thở dồn dập cho thấy tâm trạng cô ấy đang rất bất ổn.

Nếu chỉ là những lời chế giễu bình thường, cô ấy hoàn toàn có thể cười nhạo một cách khinh thường, hoặc tranh luận với người chế giễu đó… Nhưng những lời nói của Nightingale khiến cô không thể nói ra được lời nào. Ngoại trừ những lời buộc tội yếu đuối, những điều khác giống như những chiếc đinh, đã xuyên vào trái tim cô.

Khi còn lang thang ở miền đông, mọi người đều phải dùng hết sức lực để sinh tồn. Mỗi ngày, cô ấy giống như những con chuột tránh ánh sáng, tìm kiếm những đồng tiền đồng để đổi lấy thức ăn. Nếu chỉ có mình cô, cô hoàn toàn có thể sống ở bất kỳ thị trấn nào… Nhưng phía sau cô còn có rất nhiều đồng đội cần được chăm sóc.

Khi thu nhập trong một ngày không đủ, mọi người đều phải chịu đựng sự đói khát.

Aqima tự nhận mình không hề yếu đuối; nếu không, cô sẽ không dám rời bỏ quê hương, một mình bước vào những vùng đất chưa từng biết đến; cũng không thể tìm được nhiều đồng đội như vậy và trở thành người lãnh đạo của họ.

Nhưng Nightingale nói đúng không sai: Kể từ khi gặp Hội Răng Đỏ, nhóm của cô dần mất đi tính độc lập. Dù sao thì việc kiếm sống bằng cách tận dụng những cơ hội hiện có cũng giúp họ sống sót được… Những nữ phù thủy chiến đấu đó thực sự giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn so với việc tự mình tìm kiếm thức ăn. Nếu may mắn, một ngày kiếm được đủ tiền cũng đủ để họ sống qua nửa tháng. Chỉ khi phải đi qua những vùng hoang dã không người ở, họ mới cần đến sự hướng dẫn của cô.

Và sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ của họ cũng mang lại sự an toàn cho tất cả mọi người… Đến nỗi sau này, cô không còn quan tâm đến việc trong túi mình còn bao nhiêu đồng tiền đồng, liệu đó có đủ để mua thức ăn trên đường đi, hay có đủ để thực hiện những nhiệm vụ cùng với đoàn thương nhân hay không. Kể cả sau khi gặp lại đại đội, tình hình vẫn không thay đổi.

Mất một lúc lâu, Aqima mới cắn răng nói: “Khó khăn đến mức nào vậy?”

“Tôi không biết trong tương lai, lượng tiền cung cấp cho cuộc sống hàng ngày sẽ là bao nhiêu, nhưng chắc ch

“Chỉ vậy thôi sao?” Cô ấy nóng giận đứng dậy ngắt lời, “Mỗi tháng hai mươi con sói bạc, cộng lại là một trăm hai mươi con… Cô ấy nghĩ tôi không làm được à? Đừng đùa nữa! Tôi đâu phải là tiểu thư quý tộc gì đâu; để có chút thức ăn, tôi đã từng lục lọi trong các hố ga và đống rác… Sợ cái khổ này à? Không, điều đó chẳng đáng kể gì cả! Nếu không tin, hãy xem này đi, Nightingale! Tôi biết cô vẫn ở đây!”

“Cô Aqima…” Vân Đình định nói thêm lời an ủi, nhưng bị Doris kéo lại.

“Tôi biết cô chỉ muốn tốt cho chúng ta, nhưng tôi cũng thấy rằng cách làm của chúng ta trước đây thực sự quá đà rồi. Sau khi nghe lời cô Nightingale, bây giờ tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên…” Cô ấy e thẹn vuốt ve má mình đang đỏ ửng, thì thầm, “Có lẽ Hettie Morgan quả thật như cô ấy nói, không coi trọng chúng ta chút nào… Nhưng chúng ta cũng không thể tiếp tục như vậy mãi được. Lần này, tôi ủng hộ quyết định của cô Aqima.”

“Tôi cũng vậy… Nếu cô Aqima yếu đuối, thì chúng ta còn là gì nữa?”

“Và tôi nữa!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Tôi đã quyết định rồi… Tôi sẽ rời khỏi Sleep Curse – không chỉ để sống sót, mà còn để trả hết những gì tôi đã nợ họ!” Aqima quay sang phía các người với giọng đầy căm ghét, “Hãy chờ đợi xem cô sẽ phải nuốt lời mình đã nói lại thôi, Nightingale!”

Vân Đình thở dài, im lặng một lúc lâu mới nói: “Nếu cô đã quyết định như vậy, tôi sẽ giải thích với Điện Tí Lý. Ngoài ra, tôi cũng sẽ cố gắng xin Hoàng đế duy trì mức lương đặc biệt cho các bạn… Như vậy, khi các bạn tham gia vào đội ngũ phù thủy, các bạn vẫn sẽ nhận được một khoản tiền riêng, cuộc sống sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Aqima lạnh lùng quay đi, “Tùy cô thôi.”

……

Khi bước ra khỏi khu dân cư, Vân Đình không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng Nightingale vang lên phía sau.

“Không có gì cả… Chỉ là bỗng nhiên cảm thấy hơi… xấu hổ.” Cô ấy thì thầm, “Tôi không phải là người như họ nghĩ đâu… Tôi chỉ mong họ có thể làm việc cho Hoàng đế Rolan mà thôi.”

“Nhưng cô vẫn làm như vậy, phải không? Bởi vì cô biết rằng cách làm này thực sự tốt hơn cho tất cả mọi người… Nếu tiếp tục giữ nguyên tình trạng hiện tại, thái độ phản kháng của họ cũng sẽ ảnh hưởng đến Điện Tí Lý, và điều đó sẽ gây hại cho Sleep Curse.” Nightingale hiện ra hình dạng thật, “Tôi đã gặp quá nhiều người

Ngay cả trước mặt Tili, người Aqima dám bày tỏ sự không hài lòng của mình, nhưng bạn lại khiến cô ấy phải im lặng không nói được gì nữa… Thật xứng đáng với danh tiếng “Kẻ sát thủ bóng tối từng làm rung chuyển Vương Đô” của bạn.

“Tôi chỉ nói theo kế hoạch của bạn mà thôi,” Nàng én cười khẩy, “Chỉ có điều giọng điệu của tôi hơi cay nghiệt một chút thôi.”

“Chính giọng điệu đó mới là điểm then chốt,” Vân Đình thốt lên, “Lúc đó tôi cũng lo lắng thay cho cô ấy đấy… Câu “Đủ rồi” kia quả thực không hề là diễn xuất đâu. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ chọn cách đó thôi.”

“Khoan đã… sao tôi cảm thấy đây không phải là lời khen ngợi chứ?” Nàng én lẩm bẩm.

“Đúng là khen ngợi mà, tất nhiên là vậy rồi. Hãy để Thức uống Hỗn mang làm bằng chứng đi,” Vân Đình cười nói và nắm lấy tay cô ấy, “Tối nay chúng ta hãy đổi những tờ giấy mười đồng thành đồ uống, rồi cùng nhau thưởng thức một ly nhé?”

“Được thôi, tôi tin bạn.”

Sau khi đọc xong báo cáo của Vân Đình, Rolan cuối cùng cũng yên tâm. Hầu hết các phù thủy trên Chén Shuì Đảo đều đã đồng ý tham gia, và những nhóm nhỏ còn lại cũng không gây ra nhiều rắc rối; mọi thứ đang diễn ra theo hướng mà anh mong đợi. Nếu mọi việc tiến triển thuận lợi, trong thời gian ngắn nữa, các phù thủy này sẽ xuất hiện ở nhiều lĩnh vực sản xuất, và mọi người sẽ thấy những người phụ nữ trẻ trung, xinh đẹp này hoạt động năng nổ ở khắp mọi nơi… Đó chắc chắn sẽ trở thành một cảnh tượng độc đáo và đẹp đẽ chỉ có ở Thành phố Không Mùa Đông.

Quan trọng hơn nữa, sự tham gia của hơn bảy mươi phù thủy mới chắc chắn sẽ mang lại bước nhảy vọt lớn cho ngành công nghiệp của Thành phố Không Mùa Đông… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta cảm thấy háo hức rồi.

Đúng lúc đó, chuông điện thoại trên bàn reo lên.

Cuộc gọi đến từ Tòa thị chính.

Anh nhấc máy lên, và giọng nói của Ba Luó Phủ vang lên ở đầu dây bên kia:

“Thưa Hoàng đế, đoàn thuyền của Nhà thám hiểm Sand Feiniang đã đến cảng nông thôn rồi.”