Rolan bất ngờ giật mình khi nghe câu nói “Thời gian không còn nhiều nữa”, nhưng sau khi hiểu rõ mọi chuyện, anh mới thở phào nhẹ nhõm hơn. “Làm ơn đừng nói dở lại giữa chừng nhé, thật là rùng mình lắm.”

“Chẳng lẽ em nghĩ năm năm là một khoảng thời gian dài sao?” Cát Sa nhíu mày hỏi. “Quy luật này đã đúng trong cả hai cuộc chiến tranh Thần Ý trước đây, nhưng bây giờ lại không hiểu tại sao nó lại bị rút ngắn đi, và… có thể nó sẽ còn ngắn hơn nữa.”

“Tôi tưởng em sẽ nói rằng Mặt Trăng Đỏ sẽ xuất hiện vào mùa đông năm nay,” Rolan nhún vai. Nếu theo tiến độ nghiên cứu và phát triển hiện tại, chỉ trong một năm nữa, anh sẽ có thể áp dụng những loại vũ khí mới cho toàn bộ quân đội. Miễn là kẻ thù không phải là những sinh vật bất khả xâm phạm, thì cuộc chiến này vẫn còn cơ hội thắng. Điều duy nhất cần lưu ý là việc xây dựng lãnh thổ phải đủ mạnh để chống đỡ những cuộc chiến kéo dài; điều này đòi hỏi đất đai, dân số và tài nguyên phải đạt đến mức cao, đồng thời phải có đủ sâu rộng về chiến lược để có thể rút lui tạm thời khi thua trận, nhằm bảo toàn lực lượng.

Vì vậy, khó khăn không nằm ở vũ khí, mà nằm ở việc phải xây dựng từ hai đến ba thành phố công nghiệp, nhằm cung cấp liên tục người lao động, vũ khí và lương thực cho chiến tranh. Hậu cần quyết định sự thắng lợi, còn con người thì đảm bảo cho hậu cần. Tóm lại, điều mà anh thiếu nhất chính là một đội ngũ lãnh đạo đáng tin cậy, các quan chức phụ trách và nhân viên thực hiện công việc. Nếu không có những điều này, dù có thể thống nhất được Lâu đài Xám, cũng không thể biến nó thành một cỗ máy chiến tranh hoàn chỉnh; thậm chí những quý tộc kia còn có thể trở thành rào cản đối với anh.

Quả thật, những quốc gia có thể chiến thắng đều là những quốc gia có mức độ giáo dục phổ cập cao; câu nói này hoàn toàn đúng.

“Loại vũ khí này tên là gì vậy?” Cát Sa đột nhiên đổi chủ đề. “Tôi nhớ lúc đó anh gọi nó là pháo tiêu chuẩn 152 milimét…”

“Đó là pháo tiêu chuẩn của loại pháo đài,” Rolan giải thích. “Sau này sẽ còn có phiên bản dành cho tàu chiến nữa.”

“Nếu anh có thể lắp đầy toàn bộ tường thành thành phố bằng những loại vũ khí này trước khi Mặt Trăng Đỏ xuất hiện, có lẽ chúng ta sẽ có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quỷ dữ. Theo lời Kemo. Stryl, những thứ mà tôi sản xuất trong phòng thí nghiệm hóa học cũng thuộc về loại pháo này phải không?” Cát Sa quyết tâm nói. “Tôi sẽ cố gắ

“Vâng, cảm ơn bạn đã vất vả,” người quản lý nhà máy rượu dán số hiệu lên các thùng rượu và gật đầu với cô, “Hãy gửi lời chào của tôi đến Hoàng tử nhé.”

“Những thứ này… thực sự có thể bán được không?” Y Phù Lâm tự hỏi, dựa vào kinh nghiệm điều hành quán rượu trước đây, cô e rằng sẽ rất ít người chấp nhận hương vị cay nồng như vậy.

“À, tôi cũng không biết nữa,” người đó cười nói, “Nhưng mỗi thời gian nhất định lại có người đến lấy đi một số lượng sản phẩm, vì vậy tôi nghĩ chắc hẳn vẫn có người thích chúng.”

Y Phù Lâm thở phào nhẹ nhõm; nếu không ai muốn uống thứ này, không chỉ Hoàng tử sẽ thất bại mà cô cũng sẽ mất giá trị… May mà mọi chuyện không diễn ra như cô lo lắng. Rõ ràng, Hoàng tử xuất thân từ gia tộc quý tộc lớn, thật sự hiểu rõ khẩu vị của giới quý tộc. Cô mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi đi trước nhé.”

Rời khỏi nhà máy rượu, Y Phù Lâm băng qua những con phố lạnh giá trở về lâu đài, không khí ấm áp lập tức bao quanh cô. Bên trong và bên ngoài ngôi nhà giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau; cô hít một hơi thật sâu, cởi chiếc áo khoác ra để cảm nhận hơi ấm nhiều hơn.

Cuộc sống thoải mái như thế này trước đây cô chưa bao giờ có thể tưởng tượng nổi. Mùa đông, cô phải chen chúc bên bếp lửa cùng gia đình, hoặc cuộn mình trong chăn. Cảnh tượng ở lâu đài này, khác gì so với những gì Giáo hội tuyên bố là xứ sở luôn có mùa xuân? Hơn nữa, Hoàng tử còn nói sẽ triển khai hệ thống sưởi ấm cho các khu dân cư thông thường, để mọi người dân đều có thể tránh khỏi cái lạnh khắc nghiệt của tháng ma quỷ. Cô không biết có bao nhiêu tín đồ Giáo hội đã đến được xứ sở này, nhưng ở đây, những phù thủy được coi là tay sai của quỷ dữ và những người dân bình thường đã được trải nghiệm những điều này trước tiên. Nếu những tín đồ đó biết được, chắc hẳn họ sẽ ghen tị đến mức răng đau đấy…

Hoàng tử thật sự là người có thể làm mọi thứ.

Đi qua hành lang, An Đức Li Á, Tro Bụi và Sa Vi đang chơi bài poker.

“Một đôi tám!”

“Không chịu à?”

“Một đôi hai! Tôi thắng rồi!” An Đức Li Á cười ha hả, “Tro Bụi còn sáu lá bài nữa, nhiều nhất đấy, nhanh lên mà đưa phiếu nợ kem ra đây!” Sau đó, cô quay đầu về phía Y Phù Lâm và vẫy tay: “Này, muốn tham gia chơi cùng không?”

Y Phù Lâm không khỏi tò mò: “Phiếu nợ kem là gì vậy?”

“Đó là một thỏa thuận cá cược thôi,” An Đức Li Á giải thích, “Ai thua nhiều phiếu nhất thì phải đưa chiếc bánh kem mà mình nhận được lần sau cho

Hơn nữa, trò chơi “đấu địa chủ” thực sự rất thú vị; quy tắc đơn giản nhưng lại đầy biến đổi, và cần sự phối hợp của đồng đội – chỉ cần thoải mái là có thể chơi suốt cả ngày. Tuy nhiên…

“Ừm, sắp đến kỳ kiểm tra cuối học kỳ rồi, các bạn không định ôn bài sao?”

“Cô đang nói đến buổi kiểm tra bài tập cơ bản vào tối nay à?” An Đức Li Á nhếch mũi, “Những câu hỏi đó đều rất dễ thôi; không cần đọc sách cũng có thể trả lời được mà.”

Hai người kia cũng gật đầu đồng ý.

Đúng vậy… An Đức Li Á là người quý tộc, kiến thức của cô tự nhiên đã cao hơn mọi người; còn Huyết Diêm và Sa Vi cũng biết đọc biết viết. Nhìn lại, mình mới là người hơi tụt hậu nhất.

“Tôi… thôi, không chơi nữa,” cô do dự một lát, “Các bạn tiếp tục đi nhé, tôi sẽ quay về phòng để ôn bài.”

Bỏ lại ba người có vẻ ngạc nhiên, Y Phù Lâm nhanh chóng chạy về Tháp Phù Thủy, đẩy cửa gỗ của căn phòng mình, và thấy Chúc Hoả đang ngồi bên bàn trong phòng khách, luyện tập các bài toán số học sau sách giáo khoa.

“Cô trở về rồi à?”

“Ừm,” nhìn thấy Chúc Hoả đang chăm chỉ luyện tập, cô cảm thấy yên tâm hơn nhiều, “Việc ôn bài thế nào rồi?”

“Khá tốt đấy, chỉ là phần toán học hơi khó hiểu một chút thôi,” Chúc Hoả cười nói, “Còn cô thì sao?”

“Tôi cũng vậy,” Y Phù Lâm gật đầu, “Chúng ta hãy ghi lại những phần chưa hiểu, tối nay sẽ hỏi Cô An Na xem.”

“Được thôi.”

Nghe thầy Sách Quyển nói, những cuốn sách này đều do Hoàng tử Rolan tự mình viết ra, chúng chứa đựng một phần tri thức trong đầu ngài. Nếu mình nắm vững được những điều này, liệu mình có thể sở hững một phần khả năng vô song của ngài không nhỉ? Y Phù Lâm tự hỏi. So với những khả năng đã được định sẵn từ khi sinh ra, ít nhất trong lĩnh vực này, mình hoàn toàn có thể tiến bộ thông qua nỗ lực. Ngay cả khi những người quý tộc không còn thích uống rượu cay nữa, mình vẫn có thể làm giáo viên trong lãnh địa của mình, và không hề trở thành người vô dụng. Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, cô đều mở sách giáo khoa ra, cố gắng hiểu những thuật ngữ và công thức phức tạp đó. Phòng của An Na, Sách Quyển và Vân Đình luôn là những nơi cô thường lui tới.

Lần kiểm tra trước, điểm số của mình đứng cuối bảng; lần này, cô tin chắc rằng mình sẽ không gặp tình huống đó nữa. Vậy thì, hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã: vượt qua Mai Xì! Cô tự nhủ với mình.