“Giáo hội dường như xuất hiện một cách đột ngột vậy.[ ]”

Cho đến khi trở lại văn phòng, câu nói đó vẫn còn vang vọng trong đầu Rolan.

Anh nhắm mắt lại và kiểm tra kỹ lưỡng những ký ức của Bốn Vương tử, nhưng vẫn không tìm thấy thêm bất kỳ thông tin nào liên quan. Những gì anh biết về Giáo hội cũng giống như bất kỳ quý tộc bình thường nào khác – khi còn ở cung điện, Bốn Vương tử chẳng hề quan tâm đến việc học hỏi, và kiến thức về huyền học của họ gần như trống rỗng. Nhưng nếu những gì Tili nói là sự thật, thì chiến lược quảng bá của Giáo hội quả thực rất kỳ lạ.

Nếu so sánh với các truyền thuyết tôn giáo của thế giới cũ, việc cho rằng thần linh được sinh ra từ ngay khi thế giới được tạo ra chỉ là những câu chuyện đơn giản; việc coi thế giới là do thần linh tạo ra mới là cách mà hầu hết mọi người đều chọn để kể. Ví dụ như thuyết Sáu Ngày Tạo Hóa, luật luân hồi… Những câu chuyện mô tả quyền năng của thần linh là yếu tố thiết yếu trong mọi tôn giáo.

So với những tôn giáo đó, Giáo hội ở thế giới này có vẻ còn rất non nớt.

Tuy nhiên, Rolan không có thêm manh mối nào để tiếp tục nghiên cứu. Anh lắc đầu và quyết định gạt những suy nghĩ đó ra khỏi đầu.

Có lẽ sau khi hoàn thành việc khám phá các di tích cổ đại ở Rừng Trò Chơi, mọi thứ sẽ được giải đáp.

Anh đi đến cửa sổ và nhìn xuống khu vườn, nơi tấm vật liệu màu xanh lá cây đang nằm trải rộng trên mặt tuyết trắng xóa. Hiện tại, Sóroya đang gắn những túi khí lớn hơn; chiếc khinh khí cầu mới sẽ có kích thước lớn hơn và có thể chở được nhiều người hơn. Điều này được lên kế hoạch để phòng trường hợp không tìm được cách giải cứu những người phụ nữ bị mắc kẹt trong các di tích, thì sẽ yêu cầu An Na cắt nhỏ “quan tài băng” đó và đưa cô ấy cùng một số tinh thể trong suốt về thị trấn biên giới.[ ]

Thời điểm khởi hành đã được định vào hai ngày sau.

Nhân sự đã được sắp xếp sẵn: phe phù thủy từ Chén Shuì Đảo gồm Tili, Hilvy, Shawee, Ashen và An Đức Li Á; Liên minh phù thủy sẽ cử An Na, Vân Đình, Nightingale, Nanawa, Lightning và Macy tham gia. Đội hình lần này thực sự rất mạnh mẽ, với khả năng tấn công, phòng thủ và cảm nhận chiến trường ở mức cao nhất; miễn là không sử dụng Đá Trừng Phạt Thần Thánh, thì quỷ dữ sẽ rất khó có cơ hội tiếp cận họ.

“Hoàng tử, ngài Kim loại gia hàng đầu Kemo. Stryl muốn gặp Hoàng tử,” vệ sĩ bên ngoài cửa nói.

“Hãy để ông ấy vào.”

Lần này, Kemo không đến một mình; ông ấy còn mang theo đồng nghiệp của mình là Xá Mỹ Thức

“Đây là công lao của Xá Mỹ Thức,” ông vuốt râu cười nói, “Hãy để cậu ấy giải thích cho ngài nghe.”

“Kính thưa Đại vương,” Xá Mỹ Thức trẻ tuổi có vẻ hơi e dè, sau khi cúi chào mới bắt đầu nói, “Xưởng luyện kim của ngài… không, phòng thí nghiệm hóa học của chúng tôi sản xuất axit nitric bằng cách đốt khô muối nitrat để thu được axit nitric loãng, sau đó sử dụng axit sulfuric đặc để tinh chế. Tôi đã thử kết hợp hai phương pháp này lại với nhau, tức là đun nóng muối nitrat trực tiếp trong axit sulfuric đặc, và kết quả là chúng tôi đã thành công trong việc thu được dung dịch axit nitric với độ tinh khiết rất cao; thậm chí còn quan sát thấy hiện tượng phun khói được ghi chép trong cuốn ‘Hóa học cơ bản’.”

“Đun nóng cùng nhau ư? Nhưng hai phương pháp này hoàn toàn khác nhau,” Rolan ngạc nhiên nói, “Nhiệt độ đốt khô cao hơn nhiều so với nhiệt độ đun nóng cùng nhau; hơn nữa, khí sinh ra từ quá trình đốt khô nên là các oxit nitơ, chỉ khi cho khí đó vào nước thì mới tạo thành axit nitric loãng. Việc sử dụng axit sulfuric đặc để tinh chế chỉ dựa trên nguyên lý nhiệt độ sôi cao và tính hấp thụ nước mạnh của nó để giảm lượng nước trong axit nitric, chứ không liên quan đến phản ứng hóa học nào cả.”

“Tôi cũng không hiểu lý do tại sao, nhưng sau đó ông Struer đã tiến hành một số thí nghiệm và cho rằng phát hiện của tôi chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

“Trùng hợp ư?” Rolan nhìn về phía người đứng đầu xưởng luyện kim.

“Đúng vậy,” Kemo khẳng định, “Hai phương pháp này không giống nhau, nhưng lại cho kết quả giống nhau. Tôi đã suy luận dựa trên công thức hóa học và đoán rằng có lẽ là một thành phần nào đó trong muối nitrat đã phản ứng với axit sulfuric, tạo thành axit nitric và bay hơi đi trong quá trình đun nóng. Dựa trên công thức đó, có vẻ như đó là một loại… ừm, muối nitrat.”

Bỗng nhiên, Rolan nhớ ra rằng trong sách giáo khoa hóa học thực sự có đề cập đến việc trước khi phương pháp tổng hợp amoniac được phát minh ra, mọi người đã sử dụng natri nitrat hoặc kali nitrat phản ứng với axit sulfuric đặc để sản xuất axit nitric; đây cũng là phương pháp công nghiệp cổ xưa nhất. Bởi vì thành phần chính của muối nitrat chính là hai loại muối nitrat này, chúng dễ tìm kiếm và dễ chiết xuất; chỉ cần kiểm soát tốt nhiệt độ, ta có thể liên tục thu thập axit nitric bay hơi ra. Tất nhiên, do phương pháp này tiêu tốn nhiều axit sulfuric và rất dễ gây ăn mòn thiết bị, nên nó đã nhanh chóng bị thay thế bởi những công nghệ tiên tiến hơn sau này.

Tuy nhiên, đối với Rolan mà nói, hai vấn đề này không quá quan trọng; lãnh địa của ông vẫn chưa

Cần phải biết rằng suốt cuộc đời mình, họ có lẽ cũng chỉ là những người học việc mà thôi.”

“Dù sao đi nữa, đây cũng là tin tốt cho thị trấn này,” Rolan khen ngợi, “Các bạn hãy thử sản xuất một số thiết bị xem sao; tôi sẽ yêu cầu phụ nữ pháp sư hỗ trợ các bạn. Nếu thành công, sau đó mới tiếp tục mở rộng quy mô sản xuất.”

“Theo ý của ngài.”

“À, tôi còn có một nhiệm vụ khác muốn giao cho bạn,” anh nói tiếp, giảm bớt vẻ vui mừng và nói một cách nghiêm túc, “Bây giờ chúng ta đã có nguồn nitric đáng tin cậy, vì vậy tôi cần bạn thử chế tạo một loại vật liệu cực kỳ nguy hiểm – glycerin nitrat.”

“Nguy hiểm đến mức nào?” Kemo hỏi.

“Nguyên liệu để chế tạo nó rất đơn giản: chỉ cần phản ứng giữa nitric đặc và glycerin, với sự xúc tác của axit sulfuric đặc. Tuy nhiên, trong quá trình phản ứng, cần kiểm soát nhiệt độ một cách chặt chẽ và đảm bảo thông gió tốt. Vì quá trình nitrat hóa sẽ tạo ra lượng nhiệt lớn, bạn có thể đặt dung dịch vào nước đá để thử nghiệm. Hãy nhớ rằng, sự thay đổi đột ngột về nhiệt độ, rung động, va đập hoặc ma sát đều có thể khiến nó phát nổ.” Rolan không chắc liệu những kiến thức ngoài đời thực này có đáng tin cậy hay không, nhưng thành phần hóa học thì chắc chắn là đúng. Dù nguy hiểm đến đâu, họ vẫn phải thử. “Khi thử nghiệm, hãy sử dụng lượng axit nhỏ thôi; như vậy, ngay cả khi xảy ra sự cố, cô Na Na Wa cũng có thể cứu bạn được.”

“Điều này…” Xá Mỹ Thức mở miệng nhưng chưa kịp trả lời, Kemo đã đồng ý ngay lập tức, “Tôi hiểu rồi. Vậy thì sức mạnh của nó so với bột tuyết thì sao?”

“Khác nhau một trời một vực.”

“Có vẻ đây sẽ là một thí nghiệm thú vị đấy,” vị thầy thuật học hàng đầu cười nói.

“Trong số mười nhà hóa học, chín người đều có thể coi là những người yêu thích ‘nghệ thuật phát nổ’… Câu nói đó quả thực đúng,” Rolan nghĩ thầm.

Glycerin nitrat cực kỳ không ổn định; thuốc nổ an toàn của Nobel được tạo ra bằng cách thêm diatomite vào để làm giảm tính phản ứng mạnh của chất này. Mặc dù điều này giúp tăng độ an toàn, nhưng lại làm giảm sức mạnh của thuốc nổ. Rolan tự nhiên sẽ không chọn phương pháp cổ điển này. Anh dự định sẽ thêm cellulose nitrat hoặc tinh bột nitrat vào glycerin nitrat; cả hai chất này đều có tác dụng ổn định hóa hợp chất và còn có thể tăng cường sức mạnh phát nổ nữa. Loại cellulose nitrat là chất nổ không khói lý tưởng, còn tinh bột nitrat thì là loại thuốc nổ cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ từ tên gọ