Cảm giác này… thật tuyệt vời.

Y Ti Thị hít một hơi thật sâu, cẩn thận ngửi những mùi máu tanh lan tỏa trong không khí, cũng như nỗi sợ hãi đang lan rộng trong lòng mọi người.

Vòng vây đang dần thu hẹp lại; những cuộc chống trả chỉ kéo dài trong thời gian ngắn ngủi trước khi bị những đòn tấn công mãnh liệt của các pháp sư trừng phạt đánh bại hoàn toàn. Trong mắt những người dân còn sót lại của Tachila, quý tộc và người dân thường không có gì khác biệt – nếu không có sức mạnh, họ đều chỉ là những con người bình thường, và việc giết chóc sẽ không khiến họ do dự chút nào.

Tuy nhiên, lúc này họ không giết chóc vì bản thân mình, mà là theo lệnh của một người bình thường khác. Cô tin chắc rằng, dưới ảnh hưởng của người đó, những pháp sư trừng phạt này cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh của mình.

Dù cô cũng chỉ là một người bình thường, giống như người kia.

Đó chính là sức mê hoặc của quyền lực.

Thông qua mối liên kết và thương lượng giữa con người với nhau, những lợi ích, mục tiêu và khát vọng được kết hợp lại với nhau, tạo thành một thứ trật tự kỳ lạ; thông qua nó, ngay cả những người bình thường cũng có thể kiểm soát những sức mạnh lớn hơn nhiều so với bản thân mình.

“Thưa Hoàng đế, nhiệm vụ đã hoàn thành.” Khi người cuối cùng ngã xuống, “Số 76” Phyllis buông chiếc kiếm đầy vết rách xuống đất, rồi quay lại báo cáo với Rolan.

Hơn sáu mươi xác chết nằm la liệt, máu chảy ra đã đông cứng thành những khối màu đỏ tối, dưới ánh lửa trại trông giống như sáp nóng.

Không một tiếng động nào vang lên; tất cả những quý tộc còn sống đều tái nhợt mặt, cắn răng chịu đựng không dám phát ra tiếng động, sợ rằng mình sẽ trở thành xác chết tiếp theo. Còn ba người “do dự” kia thì đã ngã gục xuống đất, run rẩy không ngừng.

Nếu bây giờ hỏi họ lại cùng một câu hỏi, dù không có Nightingale, cô cũng biết họ sẽ trả lời thế nào.

Khi có nỗi sợ hãi, lòng trung thành sẽ được đảm bảo.

Tất nhiên, trong số những quý tộc bị loại bỏ, không ai là người vô tội cả – trong nửa đầu buổi yến tiệc, Isabella đã xóa sạch những viên đá trừng phạt họ đeo trên người; với sự giúp đỡ của lời dối trá của Nightingale, việc cho rằng đó là khả năng đọc suy nghĩ cũng không hề gây ra vấn đề gì.

Lỗi lầm lớn nhất của họ là đã đánh giá cao bản thân mình.

Những Đại Quý Tộc cai trị một vùng đất, quyết định sinh mạng của hàng nghìn người, nhưng trước quyền lực cao hơn, họ vẫn trở nên yếu đuối không thể chống đỡ. Sau trận chiến này, một nửa số lãnh địa xung quanh Chỉ Huy

Chỉ có một sự cố nhỏ xảy ra vào cuối buổi – đó là chiếc cốc thủy tinh bị ném đi.

Cô không hiểu tại sao Hoàng đế lại chọn cốc rượu làm tín hiệu để hành động; xét về mặt lý thuyết, bước này hoàn toàn thừa thãi. Hành động ném cốc khó có thể được tất cả các vệ sĩ chứng kiến cùng lúc, tiếng vỡ cũng dễ dàng bị che giấu, và việc phải chuẩn bị trước rượu uống cũng thật phi lý. Nhưng xét về kết quả sau đó, hành động này lại bất ngờ mang lại cho ông ta một sự bí ẩn, kết hợp với khả năng đọc suy nghĩ của ông, đã làm tăng thêm hiệu quả đe dọa đáng kể.

Có lẽ đây chính là điều chỉ những vị vua mới có thể hiểu được.

Y Ti Thị kìm nén cảm xúc hào hứng trong lòng, liếm mép mình. Quyết định phục vụ Rolan. Ôn Bố Đôn quả thực là một lựa chọn đúng đắn. Nghĩ đến đây, cô không khỏi nhìn về phía Hoàng đế, hy vọng có thể chia sẻ niềm vui này với ngài, nhưng cô lại nhận thấy ánh mắt mong đợi trên khuôn mặt ngài đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vẻ chán ghét và từ chối.

“Trong biệt thự còn có phòng tiệc nào khác không?” Rolan hỏi với giọng nghiêm túc.

“Có… có, ngay bên cạnh đây,” Bá tước Delta nuốt nước bọt.

“Hãy mời mọi người qua đó, tôi có chuyện muốn nói,” ông gật đầu, “Còn những kẻ nổi loạn kia, hãy yêu cầu thuộc hạ kiểm kê lại và lập danh sách cho tôi, ngay tối nay.”

“Vâng… vâng, Thưa Hoàng đế!”

“Ngoài ra, hãy mở hết cửa sổ và cửa ra vào, những xác chết cũng cần được xử lý ngay; mùi gỉ sét thật sự khiến người ta khó chịu.”

“Tôi sẽ ngay lập tức đi sai bảo người ta làm theo!”

À, ra vậy… Trong lòng Y Ti Thị bỗng nhiên hiểu ra: Hoàng đế không hề mong đợi những cuộc giết chóc này; ông chỉ muốn những quý tộc kia phải hối hận, để lại một Châu Thủy được quản lý một cách ổn định và dưới sự kiểm soát của chính quyền thành phố. Đối với những người đứng ngoài cuộc, sức uyển chế từ việc giám sát các mỏ khoáng sản rõ ràng không hiệu quả bằng những xác chết. Nhưng xét về chính hành động giết chóc, có lẽ Hoàng đế cũng không mấy thích thú; thậm chí, mùi máu lan tỏa trong đại sảnh cũng khiến ngài cảm thấy khó chịu. Cảm giác vui mừng ban đầu của Y Ti Thị lập tức tan biến đi phần nào; nhận ra điều này, cô bắt đầu do dự… Liệu kế hoạch mà mình đã lên có quá mức hay không? Có lẽ nếu giết chết một nửa số người ngay tại chỗ, còn những người còn lại thì để sau này giải quyết sẽ tốt hơn? Dù sao thì, nếu những gì mình thể hiện không phù hợp với một ng

“Xin mời Hoàng thượng ra lệnh!”

Các quý tộc đồng loạt quỳ xuống.

Rolan gật đầu hài lòng và nói: “Đứng dậy đi. Đây chính là nhiệm vụ đầu tiên được giao cho các người. Khi lãnh địa được trả lại cho nhà vua, ranh giới cũ sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Tôi yêu cầu các người tập trung về Xích Thủy Thành – không chỉ bao gồm các dinh thự mà còn có cả những người tự do, nông nô và gia súc trong lãnh địa.”

“Nhưng… Thưa Hoàng thượng, nếu chuyển tất cả mọi người đến đó, Xích Thủy Thành hoàn toàn không có đủ lương thực để nuôi sống họ,” Bá tước Delta cố gắng nói lên suy nghĩ của mình, “Ngay cả khi chúng ta sắp xếp họ vào các cánh đồng canh tác, khu vực lân cận cũng không có đủ đất đai để trồng trọt. Nếu ép buộc họ di chuyển, e rằng sẽ xảy ra nạn đói và bạo loạn…”

“Trước hết, năm nay các người sẽ trồng một loại lúa mì có tên là ‘Vàng Số Hai’; năng suất của nó gấp khoảng mười lần so với lúa mì thông thường. Thứ hai, những người không có chỗ ở có thể di chuyển về phía tây biên giới; dù họ có bao nhiêu người, tôi cũng sẽ đón nhận tất cả.”

Một chuỗi tiếng thở dài ngạc nhiên vang lên.

“Mười… mười lần?”

“Thật sự có loại lúa mì như vậy sao?”

“Nhưng dân chúng của chúng ta…”

“Sau khi lãnh địa được thu hồi, những người đó no longer thuộc về các người nữa; việc họ đi đâu sẽ do chính họ quyết định,” Rolan ngắt lời, “Trước đây, tỷ lệ sử dụng đất quá thấp, dân cư phân tán; một lãnh địa rộng hàng vạn mẫu vuông cũng chỉ có vài nghìn người sinh sống. Điều này gây rất nhiều khó khăn trong việc thực hiện các chính sách. Vì vậy, việc tái tổ chức dựa trên các thành phố lớn là điều cần thiết. Tôi biết các người đang cảm thấy bối rối trước những thay đổi này, nhưng chính thành phố Vô Đông đã trải qua quá trình sắp xếp như vậy mới có được vẻ đẹp và sự thịnh vượng như ngày hôm nay. Việc biết phải làm thế nào không quan trọng; sẽ có người hướng dẫn các người cách tận dụng những thay đổi này để thu được lợi ích.”

“Hướng dẫn… chúng tôi?” Bá tước Delta ngẩn ngơ.

“Đúng vậy, đó là những quan chức hành pháp được đào tạo trực tiếp bởi thành phố Vô Đông. Họ sẽ thành lập một bộ phận quản lý, thay thế vai trò của các lãnh chúa trước đây, và giúp tôi quản lý các khu vực khác nhau. Các người có thể chọn tham gia vào họ để đạt được địa vị cao hơn, nhưng mức lương sẽ bị hạn chế. Các người cũng có thể tìm cơ hội tham gia vào các hoạt động sản xuất quy mô lớn; lợi nhuận thu được sẽ không có giới hạn, nhưng các người không được can thiệp vào các ch

Rolan thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy là chúng ta đã giành được Xích Thủy Thành rồi.”

“Tiếp theo còn có Bạc Quang Thành và Vương Đô cũ nữa… Nhưng nơi sau này đã được dọn dẹp sẵn rồi, chỉ cần bố trí một số người quản lý là đủ,” Y Ti Thị trả lời.

“Không biết con đường khác thì sao rồi…” Anh nhìn ra ngoài cửa sổ; lúc này mặt trăng đã leo lên nửa bầu trời, mặt hồ yên tĩnh phản chiếu ánh sáng bạc lấp lánh. “Nếu không có gì bất ngờ, Người Sắt Chùa chắc cũng sẽ đến được Kim Suối Thành vào ngày mai.”

“Ừm… Có lẽ vậy,” Y Ti Thị bỗng cảm thấy lo lắng. Cô nhớ lại cuộc trò chuyện riêng mình đã có với Người Sắt Chùa trước khi xuất phát, và cũng nhớ đến vẻ mặt của Rolan hôm nay… Cô bắt đầu không chắc chắn nữa.

“Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ,” Rolan nhún vai nói. “Cô hãy trở về bộ tham mưu đi; tối nay vẫn còn nhiều việc phải làm.”

Theo kế hoạch, sau khi nhận được danh sách những kẻ nổi loạn, Quân đội thứ nhất sẽ chia làm nhiều nhóm để tiến công đồng thời, nhằm giành lại lãnh thổ của chúng với tốc độ nhanh nhất. Đó cũng là lý do tại sao đại quân phải đóng quân bên ngoài thành phố.

“Vâng…” Y Ti Thị trả lời một cách mơ hồ, rồi rời đi.

“À, đợi đã…” Khi cô vừa đến cửa ra vào hội trường, Rolan gọi cô lại: “Kế hoạch mà cô đề xuất thật tuyệt vời.”

Tuyệt vời à?

Thực sự vậy sao? Hoàng đế không hề phiền lòng về những gì cô đã làm sao?

Trong khoảnh khắc đó, Y Ti Thị cảm thấy một niềm thỏa mãn chưa từng có.

Hóa ra là như vậy… Cô bỗng hiểu rõ hướng đi của mình trên con đường quyền lực. Những kế hoạch và mưu mẹo mà Hoàng đế không muốn dính líu đến, thì cô sẽ là người thực hiện và gánh vác chúng.

Và đó chính là điều mà cô giỏi nhất.

Y Ti Thị cúi đầu chào anh, rồi lặng lẽ biến mất trong bóng đêm.

[Hãy ghi nhớ địa chỉ website: Tam Ngũ Trung Ngữ Mạng]