Hai tuần đã trôi qua kể từ khi “Nguyệt tháng ma quỷ” kết thúc; lớp tuyết dày đã tan chảy thành những dòng suối và đổ vào sông Chí Thủy.

Sau khi lớp voan mỏng trắng phấn kia tan biến, cây cối hai bên bờ sông lại mọc ra những chồi non mới, và giờ đây, chúng đã trở nên xanh tươi rực rỡ.

Khu đất phía đông thị trấn, sau khi được An Na làm cho khô ráo, đã được Hoàng tử quyết định sử dụng làm sân tập cho Quân đội số Một của thị trấn biên giới này.

Trong sân tập, Carter Lannister nắm lấy phần vỏ bao dao, xoay qua xoay lại để kiểm tra xem lưỡi dao có được gắn chặt vào hay không.

Đây lại là một thiết bị mới do Hoàng tử sáng tạo ra… Nhưng so với những cái máy tự động hoạt động hay loại bột tuyết được cải tiến có thể phát nổ chỉ cần châm lửa, thì thiết bị này thật sự quá thô sơ. Chỉ cần cầm nó trên tay, Carter đã biết ngay rằng đây không phải là một vũ khí đáng tin cậy.

Về bản chất, đó chỉ là một miếng thép hình tam giác sắc nhọn, được gấp đôi theo đường trung tâm. Mặc dù đã được mài sắc, nhưng việc dùng nó để đánh đập kẻ địch là điều hoàn toàn bất khả thi – hai mép lưỡi dao bị gấp cong, phần trước gần như không có, còn phần sau chỉ rộng bằng móng tay cái; ngay cả đối với kẻ địch không mặc áo giáp, việc dùng nó để chém ngang cũng chưa chắc đã có thể xé rách quần áo họ được.

Vũ khí này chỉ có duy nhất một mục đích sử dụng, đó là đâm chí mạng… Và nó chỉ có thể được sử dụng khi được gắn vào súng trường; nếu cầm riêng lẻ, nó thậm chí còn không bằng một con dao nhỏ.

Việc lãng phí rất nhiều gang để chế tạo một vũ khí chỉ có một cách tấn công duy nhất, theo quan điểm của Kỵ sĩ Ngai, đó chắc chắn là một sản phẩm không đạt yêu cầu. Nếu có thợ rèn nào dám làm như vậy trong lãnh địa của ông, ông chắc chắn sẽ trói người đó lại và đánh đập họ thật mạnh.

Nhưng dù vũ khí này có tệ đến mức nào, ông vẫn có thể nhận thấy những điểm độc đáo trong thiết kế chi tiết của nó – chẳng hạn như thiết kế khe gắn vỏ bao dao, với hai góc vuông ở phần cạnh trong; chỉ cần đặt nó vào thanh sắt nhỏ trên nòng súng và xoay nó một nửa vòng, lưỡi dao sẽ được gắn chặt vào nòng súng. Thiết kế này giúp cho vỏ bao dao và nòng súng không cần phải phù hợp hoàn hảo với nhau; nếu vỏ bao dao hơi lỏng lẻo, người ta vẫn có thể nhét vài tờ giấy vào bên trong rồi mới xoay nó; nếu không có giấy, thậm chí lá cây cũng có thể được sử dụng thay thế.

“Gắn lưỡi dao!”

Nghe theo mệnh lệnh, các binh sĩ thuộc đội súng trường được phân phát lưỡi dao đều lần lượt lấy chúng ra từ túi đ

Chỉ khi chứng kiến máu đổ, họ mới có thể biến từ những người thợ mỏ và thợ săn thành những chiến binh thực thụ.

Sắt Rìu cũng nằm trong đội ngũ này. Mặc dù anh ta tự xưng là một thợ săn, nhưng Carter có thể nhận ra rằng người này chắc chắn đã được huấn luyện chiến đấu chuyên nghiệp; kỹ năng của anh ta không hề kém gì so với các Kỵ sĩ Ngai.

Khi ban đầu Hoàng tử yêu cầu Carter hướng dẫn binh sĩ luyện tập kỹ năng đâm thuật, Carter thực sự cảm thấy lo lắng, bởi vì anh ta chưa bao giờ nghe nói đến loại vũ khí này trước đây và không biết phải làm thế nào nếu thực sự không biết cách sử dụng nó. Tuy nhiên, sau khi thấy mẫu vũ khí thực tế, anh ta lập tức trở nên tự tin hơn; thực ra, nó chỉ là một cây giáo ngắn hơn một chút mà thôi, và do đặc điểm của lưỡi dao, việc sử dụng nó còn dễ dàng hơn cả việc sử dụng cây giáo thông thường.

Ưu điểm duy nhất của phương thức tấn công bằng dao đâm thuật là việc huấn luyện trở nên rất đơn giản; không cần phải có những động tác phức tạp như đánh đẩy hay chặn đỡ, chỉ cần một động tác duy nhất: đâm vào đối thủ. Kỵ sĩ Ngai yêu cầu tất cả các thành viên trong đội ngũ xếp thành hàng và học cách thực hiện động tác đâm thuật một cách hiệu quả nhất – đứng hai chân chéo nhau, cúi người xuống, và đưa hai tay ra phía trước với hết sức lực có thể.

Việc luyện tập lặp đi lặp lại này thực sự rất nhàm chán, nhưng điều khiến Carter ngạc nhiên là mọi người đều thực hiện động tác đâm thuật một cách cẩn thận và chuẩn xác. Trước đây, họ chỉ là những người dân yếu đuối và lười biếng, nhưng bây giờ họ đã thể hiện rất tốt. Chỉ cần có lệnh, họ lập tức thực hiện ngay; việc huấn luyện họ thậm chí còn đơn giản hơn cả việc đào tạo các tùy tùng. Tất nhiên, nếu cho họ sử dụng những thanh kiếm – những “vũ khí lạnh” mà Hoàng tử đã đề cập – thì họ vẫn không thể đối đầu nổi với ông ta trong ba đòn đầu tiên. Nhưng xét về mặt ý chí, sự tiến bộ của họ thực sự đáng được ghi nhận.

Sau nửa giờ luyện tập, Carter yêu cầu đội súng hỏa ngồi xuống nghỉ ngơi một chút. Lúc này, Hoàng tử Vương Tử Điện cũng xuất hiện tại sân tập, cùng với một người phụ nữ đội mũ trùm đầu. Điều này không hề làm ngạc nhiên Kỵ sĩ, bởi vì Hoàng tử đã thông báo trước với anh ta rằng hôm nay sẽ có một phù thủy hỗ trợ trong quá trình luyện tập.

Tuy nhiên, người phụ nữ đó thật sự rất cao; nhìn từ xa, cô ấy gần như ngang bằng với Hoàng tử. “Phụ nữ thì nên nhỏ bé hơn một chút mới tốt,” Carter nghĩ. Sau

Việc huấn luyện đội bắn súng trường buộc phải tạm dừng.

*

“Hãy nói cho tôi biết, chuyện này là thế nào?”

Trong hội trường lâu đài, Carter, Hồi Âm và Thiết Đao đứng thành hàng, còn Rolan ngồi ở vị trí chính và hỏi với vẻ không hài lòng.

Kỷ luật, kỷ luật! Đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại bao nhiêu lần rồi, quân đội phải có kỷ luật sắt đá! Dù không gặp được người đứng đầu bộ lạc, thậm chí ngay cả khi gặp vua cũng không được xao nhãng. Nếu có yêu cầu gì, hoàn toàn có thể gửi báo cáo mà. Thật đáng tiếc, mình từng rất tin tưởng vào Thiết Đao… Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi thở dài. Cuối cùng, vẫn là do trình độ văn hóa chưa đủ, không thể hiểu sâu sắc ý nghĩa của kỷ luật.

“Thưa Hoàng tử,” Thiết Đao vừa nói đã muốn quỳ xuống, nhưng đang cúi đầu xuống nửa chừng thì bị Rolan ngăn lại.

“Nói đứng đấy!”

“…Vâng,” người kia nuốt nước bọt và nói tiếp, “Ngài Bạch Nguyệt chính là người đứng đầu bộ lạc Áo Sa mà tôi đã tận tụy phục vụ tại Thiết Sa Thành.”

“Không, Kabaigo, tôi không phải là người đứng đầu bộ lạc…” Hồi Âm vội vàng vung tay phản bác.

“Không, ngài chính là,” Thiết Đao tranh luận, “Sau khi cha và anh trai ngài qua đời, theo phong tục của Mokin, từ khoảnh khắc đó trở đi, ngài chính là người đứng đầu bộ lạc Áo Sa. Tôi nghe nói ngài đã bị họ bán đến Cảng Bích Thủy, nhưng tôi không tìm thấy ngài ở đó, tôi cứ nghĩ ngài đã… chết rồi.”

“Nhưng tôi—”

Rolan ngắt lời Hồi Âm, “Một người một người mà nói, Thiết Đao, cậu nói trước đi.”

“Tuân lệnh, Thưa Hoàng tử.”

……

Câu chuyện này không quá phức tạp, Rolan nhanh chóng hiểu được diễn biến chính của sự việc.

Hồi Âm ban đầu là thành viên của bộ lạc Áo Sa tại Thiết Sa Thành, tên thật của cô là Chuột Lớn. Bạch Nguyệt. Cha cô chính là người đứng đầu bộ lạc Áo Sa.

Người Sa mạc không phải là một thực thể thống nhất, và vì dung lượng sinh sống tại Thiết Sa Thành có hạn, nên mỗi ba năm một lần, các bộ lạc sẽ tổ chức những cuộc đấu thương thiêng liêng tại Vùng Lửa Cháy. Chỉ có sáu bộ lạc chiến thắng mới được quyền sinh sống trong thành phố, còn những bộ lạc khác hoặc phải sống bên ngoài thành phố, hoặc tập trung ở Biển Xanh. Mặc dù những nơi này cũng có nguồn nước, nhưng thú dữ và bão cát vẫn là những mối đe dọa lớn đối với Người Sa mạc, vì vậy mỗi lần có cuộc đấu thương thiêng liêng, các chiến binh của các bộ lạc đều ra sức hết mình.