Tasa bước lên một ngọn đồi nhỏ; từ đây, hình dáng của lâu đài của lãnh chúa thị trấn biên giới đã có thể được nhìn thấy mơ hồ.

Cuối cùng cũng trở về rồi, anh nghĩ. Lúc xuất phát, quá trình di chuyển kéo dài gần một tháng rưỡi, nhưng khi trở về chỉ mất bảy ngày thôi. Phần lớn thời gian trong số đó đã được dành cho hành trình từ Bạc Quang Thành đến Xích Thủy Thành. Mặc dù bản thân Gris không quan tâm đến điều này, nhưng cô vẫn chọn con đường ít người qua lại để giảm khả năng bị Giáo hội để ý.

Gris chính là nữ pháp sư được gọi là “Người Dẫn Đường”. Tasa cũng không chắc liệu cái tên đó có thật hay không. Khi đi đường, cô luôn mặc chiếc áo choàng đen và mang theo một thanh kiếm lớn được buộc bằng vải. Mái tóc đen dài của cô được buộc thành bím đơn giản, rủ xuống eo và đung đưa theo từng bước đi. Dù đi xe ngựa hay thuyền, cô hiếm khi quan tâm đến bản thân mình; thay vào đó, cô luôn đi phía trước, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Có lẽ đối với cô, chuyến đi đến thị trấn biên giới này chỉ là một cuộc du ngoạn thoải mái và thú vị mà thôi.

Đôi khi, Tasa cũng tự hỏi liệu mình có thực sự là một chiến binh không. Chiếc áo choàng không ôm sát người khiến cô dễ vấp ngã, việc để tóc dài cũng tạo ra nhiều điểm yếu; hơn nữa, Gris dường như hoàn toàn không sợ hãi khi Tasa tấn công từ phía sau. Trong thời gian gần đây, những gì Tasa thường nhìn thấy nhất chính là bóng lưng của Gris. Anh không nghĩ rằng các nữ pháp sư vốn dĩ tin tưởng người khác một cách dễ dàng; anh chỉ có thể đoán rằng cô ấy có khả năng tự bảo vệ bản thân, và ngay cả “Đá Trừng Phạt Thần Thánh” cũng không thể đe dọa được cô ấy.

Tasa đi vòng quanh ngọn đồi và nhanh chóng tìm thấy mục tiêu – một cột cờ được buộc bằng vải đỏ. Cô đào một gói hàng từ trong đám bùn bên cạnh cột cờ, thay tấm vải đỏ cũ bằng tấm vải xanh đã chuẩn bị sẵn, sau đó vỗ tay và ngồi xuống đất.

“Như vậy là đủ rồi chứ?” Gris hỏi.

“Họ đã bảo như vậy,” Tasa lau mồ hôi trên trán, ““Hãy đi đến chân núi ở phía đông bắc thị trấn, theo con đường bằng đá lên trên, tìm đến cột cờ ở đỉnh núi và thay tấm cờ màu xanh; lúc đó, người của chúng ta sẽ nhận ra.” Hội Hợp Tác Chung chỉ hành động vào ban đêm, vậy chúng ta hãy đợi ở đây thôi.”

Gris gật đầu, tìm một chỗ khá sạch để ngồi xuống và đưa tay ra: “Ăn đi.”

“Ừm… chờ đã,” anh mở ba lô, lấy ra một miếng thịt khô, xé nửa miếng cho mình ăn trước, sau đó đưa phần còn lại cho Tasa.

Nhìn th

Có lẽ trong những lĩnh vực mà khả năng của cô ấy không thể can thiệp được, cô ấy vẫn rất thận trọng. Nhưng phải chăng hành động thận trọng nhất không phải là tự mình chuẩn bị thức ăn sao?

“Nơi chúng ta sắp đến nằm ở bên kia eo biển,” Tro Bụi nuốt miếng thịt khô và bỗng nhiên nói, “Tôi không biết bạn có nghe nói về những truyền thuyết về vùng eo biển hay không… Nơi đó có vô số hòn đảo, một số nơi điều kiện sống cực kỳ khắc nghiệt và hiếm khi có người ở. Chúng ta sẽ xây dựng một ngôi nhà dành cho các nữ pháp sư tại đó.”

“……” Tasa ngập ngừng một lát. Trước đây, dù anh ta có hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, cô ấy cũng từ chối trả lời; vậy tại sao bây giờ lại tự nguyện nhắc đến chuyện này?

“Bạn có thấy lạ không? Tại sao trước đây tôi không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho bạn?” Cô ấy giải thích một cách nghiêm túc, “Bởi vì nếu bạn là kẻ lừa đảo, vào ban đêm khi tôi đang ngủ say, bạn có thể đi báo tin cho giáo hội… Những cô gái đó có thể sẽ bị bắt giữ và gặp họa. Nhưng bây giờ, họ đã lên con tàu buôn đang trên đường đến vùng eo biển rồi; ngay cả giáo hội cũng không thể ngăn cản được nữa. Hơn nữa, tôi đến đây để đưa những nữ pháp sư thuộc Hội Đồng Hợp Tác đi… Chúng họ sớm muộn cũng sẽ biết những thông tin này; việc tiếp tục giấu giếm chúng cũng không có ý nghĩa gì.”

“Nhưng ngay cả khi tôi đưa bạn đến đây, cũng không thể loại trừ khả năng tôi là kẻ lừa đảo, phải không?”

“Đúng vậy,” Tro Bụi nói từng từ một, “Nếu cuối cùng người đến đây không phải là nữ pháp sư, thì bạn sẽ chết ở đây, cùng với những kẻ dám đe dọa họ.”

“Thôi được,” Tasa thở phào nhẹ nhõm, “Tôi còn có thể hỏi thêm câu nào nữa không?”

Cô ấy suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu tôi có thể trả lời được.”

“Bạn là người của Lâu đài Tro Bụi à? Tôi chưa bao giờ thấy đôi mắt như vậy…” Tasa quyết định bắt đầu từ việc tìm hiểu nguồn gốc của cô ấy; thông tin này không quá nhạy cảm và cũng có thể giảm bớt sự phản đối từ phía cô ấy.

“Tôi sinh ra ở Vương quốc Vĩnh Đông, nhưng điều đó không liên quan gì đến màu mắt của tôi cả. Kể từ khi tôi trở thành nữ pháp sư, đôi mắt tôi mới trở nên như thế này.”

“Vĩnh Đông ư? Nơi đó cách Lâu đài Tro Bụi rất xa… Giữa hai vương quốc lớn, làm thế nào bạn lại đến được Bạc Quang Thành?”

“Tôi đã từng bị bán cho giáo hội… Sau đó…” Cô ấy dừng lại một chút, “Tôi đã lang thang từ Tu

Người dẫn các nữ pháp sư đến vịnh hẹp, chẳng lẽ là em gái của Rolan. Ôn Bố Đôn, Nữ hoàng thứ năm của Vương quốc sao? Giọng anh ta run rẩy: “Cô ấy… cô ấy là người lãnh đạo các bạn à?”

“Người lãnh đạo ư? Có thể coi như vậy,” cô ấy gật đầu, “Nhưng đối với tôi, cô ấy là người quan trọng nhất… một người mà không ai có thể thay thế được.”

Khi bóng tối buông xuống, hai người đã đốt lửa trại trên sườn đồi.

Huyết Tàn lấy thanh kiếm khổng lồ ra, từ từ gỡ bỏ những tấm vải bọc quanh nó. Lưỡi dao của chiếc vũ khí đáng sợ này gần bằng chiều rộng thân người, và trên đó đầy những vết tích do va đập. Lưỡi kiếm màu xám đen không được mài sắc, nhưng rõ ràng chỉ cần sức nặng khi vung lên cũng đủ để giết chết người. Người bình thường sẽ rất khó khăn khi cố gắng nhấc chiếc vũ khí này lên, nhưng trong tay cô ấy, nó lại nhẹ nhàng như một thanh kiếm thông thường.

Phải cướp bao nhiêu lò rèn sắt mới có đủ nguyên liệu để đúc một thanh kiếm như thế này nhỉ? Tasa tự hỏi. Nếu nữ pháp sư của Vương Tử Điện không đến sớm, biết đâu mình sẽ trở thành nạn nhân của thanh kiếm này.

“Tôi nghe nói lãnh chúa của thị trấn biên giới cũng là… Ôn Bố Đôn,” anh ta quyết định phải nói điều gì đó, nếu không thời gian chờ đợi sẽ trở nên cực kỳ khó chịu.

“Rolan. Ôn Bố Đôn, Hoàng tử thứ tư của Lâu đài Xám,” cô ấy nói một cách bình tĩnh, “Tôi đã từng gặp ông ấy.”

“Gì cơ?” Tasa há hốc miệng.

“Sau khi được Tili thu nhận, tôi đã phục vụ như lính canh cho bà ấy tại cung điện, vì vậy tôi có cơ hội gặp gỡ các anh chị em của bà ấy.” Huyết Tàn dường như hiểu rất rõ về Hoàng tử thứ tư, “Một kẻ yếu đuối, kiêu ngạo, không học hành gì cả. Thật khó tin rằng ông ấy lại là anh trai ruột của Tili… Và… trong một số khía cạnh, ông ấy cũng khá gan dạ.”

Khi nói đến cuối, giọng điệu của cô ấy dần trở nên lạnh lùng.

Tasa không khỏi rùng mình. Khi còn làm việc tại cung điện, anh ta đã nghe không ít tin đồn về vị Hoàng tử này, như việc ông ta nói những lời thiếu suy nghĩ, hay thích trêu chọc các nữ tì nữ của người khác. Mặc dù không đến mức sử dụng quyền lực hay bạo lực để đe dọa người khác, nhưng việc lợi dụng vị trí của mình để chiếm đoạt lợi ích cá nhân thì không thể tránh khỏi. Chẳng lẽ…

Đúng lúc đó, Huyết Tàn đột nhiên đứng dậy, nhìn về hướng con đường nhỏ, “Có người đang đến, không chỉ một người.”

Tasa theo hướng mà cô ấy chỉ, và dần dần, bóng dáng của một nhóm người xuất hiện trong bó