“Tại sao lại có vẻ mặt nghiêm túc như vậy chứ?” Nàng Nightingale bất ngờ cười nói, “Thực ra dù anh nói gì đi nữa, em cũng sẽ tin thôi. Nhưng anh cần cho mọi người thời gian để tiếp nhận thông tin đấy… Bởi vì việc nói rằng một thứ nhỏ bé như cái này có thể biến hàng ngàn con quỷ thành tro bụi thì thật khó để ai có thể tin ngay lập tức được, nhất là sau khi nhìn thấy thứ vật thể thực tế mà Lucia đã tạo ra.”

“Thật sao?” Rolan xoa xoa má mình, có lẽ vì đang đối mặt với cuộc đua sinh tử quan trọng này mà anh không khỏi cảm thấy lo lắng, “Nhưng em nói đúng đấy… Trước khi tận mắt chứng kiến, ngay cả bản thân anh cũng khó tin lắm.”

Anh quay người lại và cầm lên chiếc “phiến đá” nhỏ bé kia trong tay.

Đây chính là khởi đầu của Con Đường Đuổi Lửa – kim loại uranium đã được tinh lọc.

Chỉ dựa vào vài câu nói thôi thì thật khó để mọi người liên tưởng nó đến “thứ vật có sức mạnh phi thường” kia. Lớp vỏ màu bạc trắng đã bị oxy hóa nên trở nên tối đen và không còn sáng bóng; cảm giác lạnh lẽo của nó hoàn toàn không liên quan gì đến ánh sáng hay nhiệt độ cả. Nhưng Rolan biết rằng, chỉ cần trong điều kiện phù hợp, nó sẽ thể hiện ra sức mạnh kỳ diệu của mình.

Để thu thập được nó, sau buổi họp, Lucia và Speel đã phải làm việc cật lực suốt gần một tuần trên mỏ ở sườn núi phía bắc, phân tích từng mảnh đá granite vỡ ra xung quanh hang động. Vì việc này, nữ bá tước còn phàn nàn rằng việc bắt cô phải lục lọi trong đống đá vụn là điều không đúng mực, và dùng lý do đó để yêu cầu thêm năm người học việc từ tòa thị chính.

Kết quả thu được chỉ là một miếng kim loại nhỏ bé này mà thôi.

So với khối uranium ban đầu được dùng làm mẫu, miếng uranium này có độ tinh khiết lên đến hơn 90%, và sau khi được Lucia điều chỉnh, nó được chia thành hai lớp: một mặt chứa urani-235, phần còn lại là urani-238, với tỷ lệ thành phần là 1:99 – đúng với tỷ lệ tự nhiên của chúng trong thiên nhiên.

Nói cách khác, lớp urani trên bề mặt miếng đá này, dày chưa đầy một sợi tóc, đã có thể được coi là “đạt độ tinh khiết cấp vũ khí”.

Là các đồng vị hạt nhân ổn định, dù là urani-238 chiếm đa số nhưng ít có tác dụng, hay urani-235 có thể được sử dụng để chế tạo vũ khí hủy diệt, thì chu kỳ bán rã của chúng đều lên đến hàng tỷ năm. Thời gian bán rã kéo dài như vậy, cùng với việc khi phân rã chúng chủ yếu giải phóng các hạt alpha, tầm bắn của chúng trong cơ thể con người chỉ khoảng vài chục micromet, thậm chí không thể xuyên qua da được; vì vậy, ngay cả khi cầm nó trên tay, bạn cũng không s

Cần phải biết rằng đa số mọi người trên thế giới này vẫn chưa hình thành thói quen rửa tay thường xuyên.

Anh nhìn chiếc kim loại uranium đang nằm trong lòng bàn tay mình và không khỏi cảm thán. Loại kim loại này chứa đựng năng lượng to lớn, nhưng lại yên bình nằm đó; trước khi đạt đến điểm kích hoạt, nó trông hoàn toàn bình thường và vô hại, gần như không khác gì sắt thông thường. Cũng đáng hiểu tại sao Paasha và những người khác lại cảm thấy khó tin.

Bây giờ đã bắt đầu bước này rồi, việc quan trọng nhất là thu thập đầy đủ tất cả các nguyên liệu cần thiết để tạo ra năng lượng phát xạ rực rỡ đó.

Việc Aqima có thể tìm được những mẫu uranium có độ tinh khiết thấp hơn nhiều thông qua những đồng xu uranium có nồng độ cao, ít nhất cũng chứng tỏ rằng việc sử dụng chúng để thăm dò mỏ là khả thi. Mặc dù Lucia hàng ngày đều tiến hành các quá trình phân tích và tổng hợp trong mỏ để thu được lượng uranium-235 cần thiết, nhưng cách làm đó lại đi ngược lại với ý định ban đầu là thực hiện nhiều dự án song song.

Trong lĩnh vực luyện kim kim loại cao cấp, cô ấy vẫn đóng vai trò không thể thay thế được.

Hơn nữa, chỉ riêng uranium cấp vũ khí thôi là không đủ để chế tạo những quả đạn thật sự có thể sử dụng được – để chúng không trở thành những “quả đạn bẩn”, Rolan còn cần một nguyên tố cực kỳ hiếm có. Nguyên tố này thường xuất hiện cùng với uranium trong mỏ, với hàm lượng chỉ bằng một phần triệu so với uranium; ngay cả với sự giúp đỡ của Lucia, vẫn cần rất nhiều nguyên liệu thô mới có thể giải quyết được vấn đề này.

Nói chung, việc tiếp theo phụ thuộc vào Aqima rồi.

Rolan cho chiếc mảnh uranium vào hộp, khóa lại cẩn thận, sau đó lấy ra một bản thiết kế động cơ đốt trong chưa hoàn thành từ tập hồ sơ bên cạnh và trải nó ra trên bàn.

Mặc dù trong những đêm tuyết giá, khi gió lạnh rít gào, hầu hết mọi người đều đi ngủ sớm,

nhưng đối với anh, vẫn còn rất nhiều công việc cần phải làm. “Hôm nay lại phải thức khuya à?” Nightingale nghiêng đầu hỏi.

Anh xoay cổ một chút, cầm lên cây bút lông vịt và nói: “Mọi người đã vất vả tìm thấy hy vọng rồi; không thể để việc lười biếng của tôi làm hỏng tất cả những gì chúng ta đã đạt được được. Để danh tiếng mãi mãi được ghi nhớ, việc ngủ ít một chút cũng không sao cả.”

“Thật sao… Nhưng tôi nghe thấy, ít nhất một nửa trong những lời bạn nói đó không phải là sự thật đâu.”

“À… Không phải tôi nói gì bạn cũng tin hết đâu.”

“Nhưng việc sử dụng khả năng của mình để kiểm tra con tim bạn thực sự là yêu cầu của bạn chính mình mà.” Nightingale nhếch mép cười.

“Được rồi, được rồi… Đó là ý t

Rolan lắc đầu cười không biết nên làm thế nào, “Tùy bạn thích thôi.”

“Vâng lệnh, Đức Vua của tôi,” cô ta nói một cách ranh mãnh.

……

Ngày hôm sau, A Qima mang theo tấm uranium có độ tinh khiết cao bắt đầu hành trình tìm kiếm nguồn gốc của nó, trong khi Rolan cũng nhận được một tin vui khác từ tòa thị chính.

Dự án tháp chưng cất dầu mỏ do Bộ Xây dựng và Bộ Hóa chất phối hợp thực hiện đã hoàn thành việc xây dựng tháp số một.

Để thể hiện sự quan tâm, Rolan đã tự mình tham dự lễ khánh thành.

Tháp này nằm bên bờ sông Chí Thủy, trong khu công nghiệp Vô Đông, cao gần 25 mét, và là một tác phẩm tiêu biểu kết hợp giữa công nghệ mới và ý tưởng mới – bản thân tháp không có điều gì đặc biệt, chỉ là được chia thành nhiều tầng để sử dụng sự khác biệt về nhiệt độ sôi của hơi nước dầu để tách ra các sản phẩm khác nhau. Việc đo nhiệt độ và kiểm soát lượng hơi bay hơi đã được thực hiện trong phòng thí nghiệm, cùng với kỹ thuật hàn của An Na, hoàn toàn có thể đáp ứng yêu cầu của quy trình chưng cất đơn giản.

Thực tế… chất lượng của các sản phẩm chưng cất hầu như không liên quan gì đến bản thân tháp; ở một số nơi, ngay cả việc xây dựng một cái lò bằng gạch cũng có thể dùng để chưng cất dầu. Điều này khiến anh nhớ lại cuốn sách địa lý thời thơ ấu, trong đó viết rằng đất nước mình rộng lớn và giàu tài nguyên, nhưng khi lớn lên anh mới nhận ra rằng dù có nhiều thứ… nhưng chất lượng của chúng thường không tốt lắm, điều này gây ra rất nhiều khó khăn cho những người chế biến.

Anh nhận ra rằng tài nguyên cũng giống như vẻ ngoài, luôn tồn tại sự khác biệt từ ban đầu; khoáng sản chất lượng cao và khoáng sản kém chất lượng giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau, và chỉ có thể thông qua nỗ lực sau này mới có thể bù đắp được sự chênh lệch đó. Dầu mỏ cũng vậy. Dầu thô chứa nhiều wax, lưu huỳnh và muối vô cơ, có độ nhớt như bùn, không thể đốt cháy được, và nếu không qua xử lý sâu thì không thể sử dụng được; trong khi đó, một số loại dầu nhẹ, chẳng hạn như dầu mỏ ở Borneo, thì chỉ cần chạm vào là cháy ngay, và có thể sử dụng ngay làm nhiên liệu.

Dòng sông Hắc Hà, lan rộng khắp một nửa lãnh thổ Cực Nam Giới, thuộc loại dầu nhẹ này.

Sau khi biết được rằng dầu ở đây có tính chất tự phun, Rolan đã bắt đầu quan tâm đến vùng sa mạc này, và thực tế đã chứng minh rằng dầu được thu thập từ Góc Biển Vô Tận thực sự rất tốt; sau khi chưng cất, nó đã đáp ứng được hầu hết nhu cầu sử dụng hiện tại. Mặc dù chưa thể sánh kịp với các sản phẩm được tinh chế ở thời đại sau này, như