Không chỉ người dân thành phố Vô Đông mới chứng kiến cảnh tượng đáng kinh ngạc này.

Trước đó một thời gian, Margery đang đứng ở mũi con tàu Tuyết Phong, nhìn về phía cuối biển xanh mênh mông – đây là ngày thứ 66 kể từ khi đoàn tàu vượt qua ranh giới biển. Những con sóng luôn cuồn trào theo hướng họ đã đi đến; cao độ của chúng lúc lên lúc xuống, tần suất biến đổi gần giống hệt với chu kỳ thủy triều ở vùng biển Uyền Ảnh cách đó hàng nghìn dặm, như thể tất cả những dòng nước này đều bắt nguồn từ cùng một nơi.

Nếu biển Vòi xoáy thực sự có nguồn gốc, thì đó chắc chắn sẽ là khám phá vĩ đại nhất trong lịch sử.

Điều khiến nữ thương nhân này tin tưởng không chỉ là những con sóng dẫn đường cho họ, mà còn có con tàu Tuyết Phong nữa.

Thân hình của con tàu này không cần dựa vào buồm để di chuyển, vì vậy nó có thể vượt qua những cơn bão dữ dội mà không lo bị lật; khả năng chở hàng lớn cũng giúp nó cung cấp nước ngọt và thức ăn cho các con tàu khác. Khi lần đầu tiên đến nơi xa xôi như vậy, không có con tàu nào bị tụt lại phía sau, và điều đó hoàn toàn nhờ vào con tàu bằng thép được chế tạo với chi phí lớn này.

Cô có lý do để tin rằng, chuyến đi này của Lôi Đình chắc chắn sẽ không trở về tay trắng.

“Có phát hiện ra điều gì không?” Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng cô.

Margery cười và quay đầu lại: “Nếu thực sự có điều gì đó, người đầu tiên thông báo cho bạn chắc chắn sẽ là những người canh gác trên cột buồm; vì vậy bạn nên hỏi họ mới đúng.”

Người đó chính là người dẫn đầu đoàn tàu, Lôi Đình.

“Không chắc đâu,” anh cười ha hả, “Có thể họ đã phát hiện ra điều đó từ lâu rồi, nhưng vì quá sốc đến mức… họ đã trở nên câm lặng hoặc tàn tật.”

“Pfft…” Margery che miệng, mới kìm nén được tiếng cười lớn có thể làm mất hình ảnh của mình. Anh đang nói về những gì đã xảy ra khi đoàn tàu vượt qua ranh giới biển – khi mặt nước biển như một bức tường đứng thẳng đứng hiện ra trước mắt họ, ngay cả những thủy thủ giàu kinh nghiệm nhất cũng bị choáng váng đến mức đứng yên không thể nhúc nhích. Khi thực sự vượt qua ranh giới đó, còn có người vì môi trường đột ngột thay đổi mà chân run rẩy, ngã xuống từ ban công canh gác.

Bình thường, những người thủy thủ giàu kinh nghiệm này dù trong cơn bão lớn cũng có thể bám chặt vào dây cáp và cột buồm như thằn lằn, nhưng lần này, ngay cả trong điều kiện biển yên ổn, họ vẫn bị trượt chân và ngã xuống, điều này chứng tỏ mức độ sốc mà ranh giới biển

Maggie cũng ngừng nở nụ cười, gật đầu mạnh mẽ và nói: “Ừm, biển cả mới chính là thế giới của cô ấy… Tôi nghĩ rồi cô ấy sẽ gặp lại chúng ta ở đâu đó.”

Khi lênh đênh trên biển bao la, tinh thần lạc quan là điều vô cùng quan trọng. Thay vì lo lắng vô ích, việc cố gắng tiến về phía mục tiêu mới là cách ứng phó chín chắn. Maggie hiểu rõ điều này hơn ai hết.

“À đúng rồi, tôi đến tìm bạn vì cuộc họp hàng hải sắp bắt đầu rồi.” Sau một khoảng lặng, Lôi Đình nghiêng đầu và nói: “Các thuyền trưởng khác đã đến hết rồi… Chúng ta quay về buồng lái thôi.”

“Ừm, tôi biết rồi.”

Cuộc họp hàng hải là dịp mà tất cả các thuyền trưởng trong đoàn tàu tụ tập trên chiến hạm chủ lực để báo cáo và thảo luận về lộ trình tiếp theo, tình trạng của các con tàu và nguồn lực có sẵn. Cuộc họp này thường được tổ chức mỗi ba hoặc bốn ngày một lần, và đó là biện pháp then chốt để đảm bảo sự ổn định cho toàn bộ đoàn tàu.

Hai người vừa quay người đi không bao lâu thì bỗng nhìn thấy trên mặt biển xanh thẳm xuất hiện một vệt màu đỏ kỳ lạ. Các thủy thủ trên boong cũng đều sững sờ, đều nhìn về cùng một hướng, như thể họ vừa chứng kiến điều gì đó vô cùng kỳ lạ.

Ở phía xa hơn, có vài người rơi từ đỉnh cột của con tàu ba mái xuống, đâm xuống đám đông đang đứng im lặng… Mọi thứ dường như đang lặp lại cảnh tượng khi họ vượt qua ranh giới biển… Điều này khiến Maggie vô cùng ngạc nhiên.

Chẳng phải… những người này đã trở nên can đảm hơn sao?

Người phụ nữ kia chậm rãi quay đầu lại, và lập tức cảm thấy máu trong người mình đều đông cứng lại. Trên bầu trời xanh trong vắt, xuất hiện một thiên thể khổng lồ… Hình dạng của nó tròn đầy, toàn thân màu đỏ thắm, lớn hơn mặt trời gấp hàng chục lần… Và chỉ vài giây trước đó, nơi đó hoàn toàn không có gì cả!

“Ba vị thần… xin hãy phù hộ,” cô thì thầm. “Đây chẳng lẽ chính là… Mặt Trăng Đỏ mà Hoàng đế đã nói đến sao?”

Nhưng Maggie không nhận được bất kỳ phản hồi nào… Cảnh tượng này quá kỳ lạ và đáng sợ đến mức ngay cả Lôi Đình cũng không thể nói ra lời nào.

“Uuuuu———————Uuuuu———————”

Đúng vào lúc đó, con tàu Xuefeng bắt đầu phát tiếng còi. Tiếng kêu chói tai ấy phá vỡ sự yên tĩnh của hiện trường, khiến mọi người đều bừng tỉnh. Tiếng còi kéo dài có nghĩa là kẻ thù đang đến gần!

Hai người nhìn nhau, rồi cùng nhau chạy về phía tháp chỉ huy.

Lôi Đình giật lấy ống nhòm từ tay anh ta và hướng nó về phía mà phó thuyền trưởng đã chỉ ra.

Trái tim của Margery cũng bỗng chốc thắt lại; họ hiện đang cách Biển Bóng Ma hàng ngàn dặm, không chỉ con người mà ngay cả chim chóc cũng hiếm khi xuất hiện, làm sao có thể gặp phải một con tàu biển được?

Phải biết rằng đây là một vùng biển mới mà loài người chưa từng đặt chân đến!

Cô xin mượn ống nhòm từ một sĩ quan khác và nhìn theo hướng mà Lôi Đình đang quan sát...

“Trời ơi...” Nữ doanh nhân thốt lên khi nhìn thấy hai bóng ma đang trôi trên mặt biển xa xôi. Chúng không hề có buồm nhưng vẫn di chuyển theo sóng. Tuy nhiên, điều đáng sợ hơn cả là nước xung quanh những bóng ma ấy dường như đang sôi trào, như thể có vô số đàn cá đang theo chúng di chuyển.

Nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng những thứ đang cuộn trào kia không phải là đàn cá, mà là thứ mà các thương nhân và Nhà thám hiểm trên biển ai cũng không muốn gặp phải... Đó là Quỷ biển.

Những chiếc vây cá phía sau chúng lúc ẩn lúc hiện, đôi khi cũng nhảy lên khỏi mặt nước, tạo ra những con sóng lăn tăn dưới ánh trăng đỏ, khiến Margery liên tưởng đến cảnh những con cá mập đang tranh giành thức ăn.

“Truyền lệnh của tôi: mọi con tàu phải xoay hướng ngay lập tức! Buồm phải được kéo lên và tiến với tốc độ cao nhất! Các bạn khác hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến!” Lôi Đình hét lớn.

“Vâng!”

“Chúng ta gặp rắc rối rồi…” Thuyền trưởng của con tàu Thunfishing thở dài.

“Hy vọng Thần biển sẽ phù hộ chúng ta,” các thuyền trưởng khác cùng cầu nguyện.

Bất kỳ ai am hiểu về vùng biển này đều biết rằng, trừ khi là những con thuyền nhẹ và đi trong điều kiện thuận lợi, thông thường thì không con tàu biển nào có thể đánh bại được Quỷ biển. Điều này có nghĩa là nếu chúng lao về phía họ, việc bị đuổi kịp là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng tình hình dường như đang trở nên tồi tệ hơn.

Khi khoảng cách giữa họ và những bóng ma ấy ngày càng thu hẹp, Margery cuối cùng cũng nhìn rõ hình dạng thực sự của chúng: một nửa giống như những con tàu, một nửa lại được tạo thành từ thịt và máu, giống như những con quái vật bị lột đi lớp da, chỉ còn lại nội tạng và xương cốt… Những sinh vật như vậy thường chỉ xuất hiện trong những cơn ác mộng kinh hoàng nhất. Khi những xương sườn bao phủ nửa thân trên của chúng mở ra, chúng bắt đầu phun ra những thứ màu xanh đen từ khoảng cách hơn mười dặm!

Những cột nước mà những thứ đó tạo ra khi rơi xuống biển khiến tất cả mọi người đều sợ hãi. Mặc dù chưa con tàu nào b