Sau khi Ti Li rời khỏi văn phòng, Rolan mới thở phào nhẹ nhõm.

Rõ ràng, việc nói những lời vô nghĩa một cách nghiêm túc trước mặt một người thông minh là điều gây ra rất nhiều áp lực, đặc biệt là khi phải duy trì vẻ mặt chân thành suốt quá trình đó. May mắn thay, báo cáo của Nightingale đã giúp anh có cơ hội nghỉ ngơi – tất cả các phù thủy ở Chén Shuì Đảo đã trở về lâu đài, và Rolan tận dụng cơ hội này để kết thúc cuộc trò chuyện.

“Thế nào rồi, khi đối mặt với em gái phù thủy của mình, anh có cảm thấy gì đặc biệt không?” Nightingale ngồi xuống bàn, nhìn xuống Vương tử từ trên cao.

Vương tử lườm lườm và nói không mấy vui vẻ: “Áp lực lớn có được coi là một cảm giác đặc biệt à?”

“Tôi tưởng đây sẽ là một cuộc gặp gỡ cảm động sâu sắc đấy,” cô ta nhíu mày.

“Mối quan hệ giữa tôi và cô ấy không tốt lắm,” Rolan thở dài, “Khi còn ở cung điện, tôi thường xuyên bắt nạt cô ấy; khi lớn lên, cô ấy cũng chẳng khác gì một người lạ. Việc cô ấy có thể đến đây đã là một điều may mắn rồi.”

“Ồ?” cô ta nói với vẻ đầy ý nghĩa, “Anh không bao giờ tiếp xúc riêng với những phù thủy lạ khác đâu… Có vẻ như anh khá tin tưởng vào cô ấy đấy.”

“Đó chỉ là vì tôi không muốn cô ấy thấy tôi nói dối mà thôi,” Rolan không trả lời, chỉ rót thêm trà vào cốc của mình và từ từ nhấp một ngụm.

“Dù sao đi nữa… sau này anh sẽ hiểu thôi.”

Nightingale đưa tay vuốt ve đôi môi anh, “Anh sẽ kể cho tôi biết tất cả mọi thứ, đúng không?”

“…Ừm.”

“Lời hứa đó tôi nhận rồi,” cô ta cười nhẹ, sau đó biến mất trước mắt Rolan.

Rolan tựa lưng vào ghế, suy nghĩ lại toàn bộ cuộc trò chuyện, tìm kiếm xem liệu có điểm nào có thể bị phanh phui hay không… Đó chính là “lời giải thích phù hợp nhất” mà anh có thể nghĩ ra. Kinh nghiệm nhiều năm làm việc đã dạy anh rằng, càng nhiều lời dối trá, chúng càng khó có thể chịu đựng được sự kiểm tra. Vì vậy, những câu chuyện như cố tình che giấu khả năng của mình khi còn nhỏ, tình cờ tìm thấy những cuốn sách cổ, hoặc được một ẩn sĩ dạy dỗ… nếu tiếp tục bị hỏi thêm, sẽ rất khó để giải thích một cách hợp lý. Ngoài việc cô ấy là em gái ruột của mình, cô ấy còn là người lãnh đạo của tổ chức phù thủy… Trước khi hai bên thiết lập được mối quan hệ đồng minh vững chắc, bất kỳ lời dối trá nào bị phát hiện cũng sẽ gây ra tổn thương nặng nề cho lòng tin.

Vì

Rolan hiểu rõ rằng một nhà lãnh đạo xuất sắc không bao giờ mãi mê quá khứ; điều quan trọng nhất là cùng nhau tiến lên phía trước. Mùa đông này đã cho cô thấy những triển vọng rộng lớn ở biên giới phía tây, cũng như sự chân thành trong sự hợp tác của mình – đó đã là một cuộc gặp gỡ thành công rồi. Còn về mối quan hệ giữa hai bên, họ vẫn còn nhiều thời gian để xây dựng lại sau này.

Đến buổi tối, một bữa tiệc lớn được tổ chức trong đại sảnh lâu đài.

Những món thông thường như bít tết ớt, trứng chiên và bánh mì trắng không cần phải nói đến; các loại rượu trắng, nấm chim chiên giòn, bánh bao nhỏ và kem đã được chuẩn bị sẵn, nâng tầm hương vị của món ăn lên một tầm cao mới. Việc trang trí món ăn cũng được thực hiện một cách độc đáo: trên những đĩa sứ lớn, chỉ có những miếng thức ăn nhỏ được rưới sốt, tạo nên hiệu ứng thẩm mỹ rất đẹp mắt và khiến người ta muốn thử ngay lập tức.

Trong không khí vui vẻ và rôm ràng của bữa tiệc, buổi tối kết thúc trong bầu không khí hòa thuận và náo nhiệt.

Tiếp theo mới là những cuộc thảo luận chính thức.

Trong phòng họp, lò sưởi đang cháy rực; Rolan cùng các thành viên của Liên minh phù thủy ngồi một hàng dọc theo bàn dài, trong khi Tilly cùng các phù thủy từ Chén Shuì Đảo ngồi ở hàng đối diện. Vì tính chất nhạy cảm của mình, McMeel đã biến hình thành con chim bồ câu và đậu trên chiếc đèn treo phía trên đầu.

Tilly là người bắt đầu cuộc trò chuyện: “Lần này tôi đến đây không chỉ để giúp các thị trấn biên giới chống lại sự xâm lược của quái vật ác ma mà còn muốn đưa trở về năm nữ phù thủy mà chúng tôi đã cử đi trước đây,” cô kể sơ qua tình hình hiện tại của Chén Shuì Đảo, “Vào mùa xuân năm tới, Bến cảng Ngân Nguyệt sẽ chuyển một số người dân bình thường đến đảo; việc cung cấp chỗ ở và thực phẩm cho họ sẽ cần sự giúp đỡ của Lian và mật ong.”

Rolan cảm thấy đầu óc mình đang quay cuồng: việc chống lại quái vật ác ma hoàn toàn có thể do Quân đội Thứ nhất thực hiện được; ngoại trừ những loại quái vật lai có tốc độ di chuyển nhanh và linh hoạt, hầu như không cần đến sự tham gia của các nữ phù thủy.

Nhưng về mặt xây dựng, vai trò của các nữ phù thủy thì không thể thay thế được. Hiện tại, con đường từ cảng đến núi vẫn chưa được mở thông, xưởng đóng tàu mới chỉ được xây dựng một nửa, và ông vẫn muốn tiếp tục xây dựng thêm nhiều ngôi nhà trong hang động… “Có thể trì hoãn thêm nửa tháng được không? Tôi rất muốn đồng ý, nhưng tình hình đã thay đổi,” Tilly lắc đầu bất lực, “Ở mũi bi

Rolan đành phải cố gắng lần cuối: “Ừm… ngoài Liên và Mật Ong ra, ba người kia có thể ở lại không? Giáo dục cơ bản vẫn mới chỉ tiến hành được nửa chặng đường mà, nếu bây giờ rời đi thì coi như là bỏ dở mọi thứ…”

“Pfft,” Tí Lý không nhịn được mà bật cười, “Có vẻ như anh khá quan tâm đến họ đấy.”

“……” Anh không biết phải trả lời thế nào cho câu nói đó.

“Tôi muốn hỏi, anh đã sử dụng khả năng của Ngọn Nến và Y Phù Lâm như thế nào?”

“Việc đông cứng các bộ phận kim loại và sản xuất rượu vang – việc đầu tiên giúp nâng cao hiệu suất hoạt động của máy móc rất nhiều, còn việc thứ hai thì…” Rolan dừng lại một chút, “Rượu vang là thứ rất tuyệt vời; ngoài việc uống, nó còn có rất nhiều công dụng khác nữa.”

“Và họ luôn lo lắng rằng khả năng của mình không có chỗ để sử dụng trên Chén Shuì Đảo, thậm chí còn thường xuyên…”, Tí Lý không nói tiếp, nhưng Rolan đoán có lẽ là do họ bị phân biệt đối xử, giống như những gì Mỹ Nguyệt đã trải qua khi ở trong Hội Chung Cứu. “Tôi rất vui vì anh sẵn lòng giữ họ lại; quả thực, mỗi nữ pháp sư đều có vai trò độc đáo riêng, và khả năng của họ không hề vô ích chút nào,” cô nhìn về phía Y Phù Lâm và những người khác, “Còn các bạn thì sao?”

“Con muốn theo hầu cô, Thưa Bà Tí Lý,” Hilvĩ nói.

“Con tôi…” Ngọn Nến vuốt ve đầu mình, “Con có thể ở bất cứ nơi nào cũng được.”

“Thưa Bà Tí Lý, nếu cô cần con, con sẽ trở về Chén Shuì Đảo,” Y Phù Lâm im lặng một lát trước khi trả lời, “Nhưng ngoài ra, con muốn tiếp tục ở lại Thị Trấn Biên Giới. Con… vẫn còn rất nhiều điều muốn học hỏi từ Thầy Sách Quyển.”

“Đừng lo lắng quá; tôi không yêu cầu các bạn phải chọn lựa,” Tí Lý cười và lắc đầu, “Tôi chỉ muốn biết thêm về cuộc sống của các bạn ở thị trấn này mà thôi. Các bạn có thể trở về Chén Shuì Đảo bất cứ lúc nào; Liên và Mật Ong chắc chắn cũng sẽ không bao giờ rời đi mãi đâu. Thậm chí, tôi còn muốn mời các nữ pháp sư ở Thị Trấn Biên Giới đến Chén Shuì Đảo thăm quan nữa. Tôi hy vọng rằng thông qua những nỗ lực của chúng ta, sau này dù là ở miền Bắc hay miền Nam, các nữ pháp sư đều có thể sống tự do. Con nghĩ tôi nói đúng không, anh trai?”

Rolan hơi ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên anh nghe cô gọi mình như vậy một cách công khai. Ngay cả với ký ức của bốn Vương tử, đó cũng là chuyện xảy ra hơn mười năm trước rồi. Anh mỉm cười và gật đầu: “Chắc chắn sẽ