Tại Huy Quang Thành vào buổi bình minh, trong khu vườn của cung điện…

Otto. Loxi và Oro. Tokat lén lút tiến đến phía sau một tảng đá nhân tạo.

Tất nhiên, họ không hoàn toàn làm việc một cách lén lút – ít nhất thì khi bước vào khu vực cung điện, họ đã đi qua cổng chính một cách công khai trước mặt các lính canh. Miễn là không đi vào những khu vực cấm, hành động của họ sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào; tất cả các vệ sĩ đều biết rằng gia tộc Loxi và Tokat luôn là những người ủng hộ trung thành của hoàng gia, và sau khi hai người tiếp quản gia tộc, họ cũng sẽ trở thành các cố vấn quan trọng của Vương tử.

“Này, thật sự chúng ta nên làm như vậy sao?” Otto không khỏi cảm thấy lo lắng.

Nếu nói rằng Pháo đài Huy Quang, nơi Chủ nhân Bình Minh thường xuyên xuất hiện, được coi là khu vực cấm, thì căn phòng ngủ trong pháo đài chính là khu vực cấm trong số những khu vực cấm đó. Và họ lại biết một con đường bí mật từ khu vườn dẫn đến căn phòng ngủ này – con đường ngầm hẹp này có lẽ là một trong những lối thoát bí mật của cung điện; khi còn nhỏ, họ đã cùng với An Đức Li Á và Vương tử An Pein khám phá nó, và bốn người còn coi nó như một căn cứ bí mật của riêng mình, thỉnh thoảng còn tổ chức những buổi tiệc nhỏ bên trong đó.

Tất nhiên, lúc đó họ mới chỉ khoảng mười tuổi; ngay cả nếu bị Hoàng đế Moa phát hiện ra, cũng chỉ bị mắng một trận mà thôi. Nhưng bây giờ, khi hai người đã trưởng thành, nếu họ tự ý xâm nhập vào căn phòng ngủ, Hoàng đế sẽ nghĩ gì?

“Làm ơn đi, chúng ta đã cùng nhau tìm ra lý do tại sao An Pein lại trở nên lạ lùng như vậy, đây không phải là ý tưởng của bạn sao?” Oro nhăn mặt, “Bây giờ là lúc quan trọng nhất, sao bạn lại muốn từ bỏ rồi?”

“Tôi…” Otto mở miệng nhưng không biết nói gì tiếp.

“Nhưng tôi thực sự phải ngưỡng mộ bạn… bạn đã dùng tình hình hiện tại của An Đức Li Á để thăm dò thông tin từ Ngài Kwon, nếu không phải vì bạn là bạn thân của cô ấy từ nhỏ, tôi nghĩ người đó sẽ muốn giết chết bạn ngay lập tức.” Oro nói xong rồi nhìn ra ngoài, “Bây giờ chính là lúc tốt nhất để tìm ra sự thật… bạn có dám làm không?”

Sau một lúc do dự, Otto cắn răng gật đầu.

Bởi vì những thông tin mà Bá tước Kwon tiết lộ thực sự rất đáng ngạc nhiên.

Kể từ khi Hoàng đế lâm bệnh, Vương tử thường xuyên tiếp kiến một pháp sư thuật giả kim trong cung điện, và thậm chí còn yêu cầu những người đến thăm Hoàng đế rời khỏi cung điện. Nghe nói hàng ngày, Hoàng đế có thể tỉnh táo được một hoặc hai giờ, và điều đó chính là nhờ vào những loại thuốc đặc biệt do người pháp sư thuật giả kim đó sử

Nếu như không có chuyến đi đến Lâu đài Xám, anh ta sẽ không bao giờ nghĩ đến những điều này. Nhưng sau khi gặp Rolan.Ôn Bố Đôn, những thông tin về việc giáo hội đang lén lút nuôi dưỡng những người trong sạch và âm mưu lật đổ chính quyền của Bốn đại vương quốc, chuẩn bị sức mạnh để đối mặt với trận chiến cuối cùng đã in sâu vào tâm trí anh ta.

Cuối cùng, anh ta vẫn không kể những thông tin này cho Bá tước Quinn, bởi vì vấn đề này có tầm ảnh hưởng rất lớn. Anh ta cần phải xác minh rằng những suy đoán của mình là đúng trước khi đưa ra quyết định tiếp theo.

Khi biết rằng ngày hôm nay các nhà alkimia sẽ xuất hiện, Otto lập tức nghĩ đến con đường bí mật mà anh ta thường xuyên sử dụng khi còn nhỏ. Vì không thể nhận được sự hỗ trợ từ Vương tử, anh ta chỉ có thể dùng cách này để tìm kiếm sự thật.

Thấy anh ta gật đầu, Oro lập tức hành động – dọn đi những bụi cỏ cao đến đầu gối, dùng dao móc lên tấm bảng đá giả dạng như những tảng đá bình thường phía sau bức tường giả, và rào sắt gỉ sét nhanh chóng xuất hiện trước mặt họ. Rào này dài và rộng khoảng một cánh tay, chỉ có thể mở bằng chìa khóa từ bên trong, nhưng điều này không thành vấn đề đối với hai người đã chuẩn bị sẵn sàng.

Oro lấy ra một chai thủy tinh từ túi lưng, mở nắp và đổ dung dịch màu nâu vàng bên trong lên vị trí ổ khóa. Một làn khói trắng bốc lên ngay lập tức, và những phần rào bị dung dịch này tiếp xúc phát ra tiếng sôi sục, giống như bơ được ném vào nồi nóng. Đây chính là loại dung dịch hóa sắt do các bậc thầy alkimia của Huy Quang Thành pha chế. Một chai nhỏ cỡ nắm tay giá hơn mười Kim Long, và quá trình này hoàn toàn không diễn ra nhanh chóng như họ tuyên bố – phải đổ hết hai chai mới khiến ổ khóa co lại và rơi khỏi rào.

Sau đó, hai người cúi người bò vào lối vào hầm, và Oro cũng không quên đóng lại tấm bảng đá. Sau khi đi được khoảng mười bước, hành lang trở nên rộng hơn một chút, đủ để con người có thể đứng và đi bộ. Otto khéo léo tìm đến chiếc đèn dầu treo trên tường và đốt nó bằng đá lửa. Ánh sáng yếu ớt chiếu rọi lên những bức tường đá và trần nhà vòm – sau hơn mười năm rời khỏi nơi này, con đường bí mật vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, như thể thời gian đã dừng lại ở đây vậy. Khi đi qua phòng nghỉ giữa đường, họ vẫn có thể thấy những tấm thảm mềm và cốc rượu mà họ từng kéo vào đây để tổ chức tiệc tùng.

Khi con đường uốn lượn lên trên, Otto.Losi biết rằng mình đã bước vào bên trong Lâu đài Bình Minh. Những bức tường của lâu đài được chia thành hai lớp

Hơn nữa, nếu yên tĩnh đủ, người ta còn có thể nghe thấy tiếng nói chuyện của những người bên trong phòng nữa.

Otto tắt chiếc đèn dầu và nhìn qua kẽ hở.

Lò sưởi đối diện với một chiếc giường lớn, và trên giường đó là Đức Vua Bình Minh, Đại vương Digen.Moya. Còn Hoàng tử Anpein thì đi đi lại lại bên cạnh giường, vẻ mặt có vẻ rất lo lắng.

Hai người nhìn nhau và gật đầu hiểu ý nhau, sau đó cẩn thận dựa vào tấm đá che cửa – rõ ràng hoàng tử đang chờ đợi vị alchimist đó đến.

Khoảng nửa giờ sau, cuối cùng cũng có tiếng động mới phát ra từ bên trong phòng.

Họ lập tức quay đầu lại và nhìn kỹ.

Hai người phụ nữ bước vào phòng ngủ; một trong số họ chính là nữ alchimist mặc khăn đen mà Bá tước Quinn đã nhắc đến, còn người kia có lẽ là trợ lý của nàng, mang theo một túi xách, mặc bộ áo choàng và váy dài màu đỏ trắng, với mái tóc vàng óng ả.

“Các người đến muộn quá!” Anpein nói một cách không hài lòng.

“Xin lỗi,” người phụ nữ mặc khăn đen nói, “Trên đường gặp phải một số sự cố, nên đã chậm trễ khá nhiều.”

“Nói mãi cũng vô ích thôi, quan trọng là phải khiến cha của người đó tỉnh lại được, phải không?” người phụ nữ kia trả lời một cách lạnh lùng, “Sớm hay muộn cũng chẳng quan trọng gì.”

“Không thể nói như vậy được, chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của hoàng tử đây,” nàng lấy ra một lọ sứ màu xanh lá từ túi xách, “Việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp là điều có lợi cho cả chúng ta, phải không?”

“Đưa thuốc đó cho tôi,” Anpein bước tới hai bước, nhưng bị người phụ nữ mặc khăn đen ngăn lại.

“Ngài đã quên lời hứa của chúng ta sao? Chỉ có tôi mới có thể cho thuốc này uống mới có hiệu quả, và như một điều kiện đổi lấy, ngài phải tuân theo yêu cầu của đức vua.”

Đức vua!

Otto rung động trong lòng; chỉ có khi gọi Giáo hoàng mới dùng đến danh xưng này… Liệu người này thực sự là người được giáo hội cử đến sao?

Anh không khỏi cắn môi… Như vậy, hai người này thực ra không phải là những alchimist, mà là những người được mệnh danh là “Những Kẻ Thuần khiết” trong truyền thuyết phải không?