Sau khi nói ra suy nghĩ của mình, Rolan nhìn người đối diện và hỏi: “Thực sự em nghĩ việc để Bá tước Quinn quản lý Thời bình Sáng sẽ tồi tệ hơn so với việc để một quốc gia láng giềng suy đồi điều hành nó sao?”

Trước câu hỏi này, Y Ti Thị không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào: “Thực tế, theo tôi thấy, về mặt ngắn hạn thì cả hai phương án này không khác biệt gì nhau. Một đồng minh ổn định có thể cung cấp cho ngài các nguồn lực, dân số, và hỗ trợ ngài trong cuộc chiến tranh theo ý muốn của Thần – điều này có thể còn nhiều rủi ro đối với các quý tộc khác, nhưng với sự hậu thuẫn từ An Đức Li Á, tôi tin rằng Bá tước Quinn là một lựa chọn đáng tin cậy.”

Cô ấy… đã thừa nhận điều này à? Rolan cảm thấy khá bối rối; anh tưởng rằng lập luận phản bác của cô ấy sẽ xoay quanh tính không đáng tin cậy của các quý tộc, và hơn nữa… cái gọi là “ngắn hạn” mà cô ấy đề cập đến là gì?

“Ngược lại, nếu Thời bình Sáng rơi vào hỗn loạn, việc thiết lập một trật tự mới sẽ đòi hỏi phải có những nỗ lực lớn, và trong thời gian đó, Vương quốc chắc chắn sẽ yếu đi. Nếu thêm vào đó là sự xâm lược của quỷ dữ, các quốc gia láng giềng sẽ trở thành những nơi đầy rẫy người tị nạn và cỏ dại um tùm. Lúc đó, chỉ cần có kế hoạch chuẩn bị kỹ lưỡng, Grisburg sẽ có được một lượng lớn dân số – khác với trường hợp trước, những người này sẽ mãi mãi thuộc về ngài.”

“Nhưng lúc nãy cô không nói rằng một đồng minh không chỉ cung cấp dân số mà còn có nguồn lực và sự hỗ trợ trong chiến tranh sao?” Nightingale phàn nàn. “Không nói đến việc làm thế nào mà một lợi ích lại có thể sánh ngang với ba lợi ích, liệu cô có bao giờ nghĩ đến việc bao nhiêu người tị nạn sẽ chết vì thiếu thốn quần áo và thức ăn trong quá trình di cư không?”

Y Ti Thị đáp trả một cách sắc bén: “Ba lợi ích có vẻ lớn hơn một lợi ích, nhưng chúng đều có điều kiện tiên quyết. Để tận dụng triệt để nguồn lực từ đồng minh, Ngài cần phải đưa ra những đổi lấy nhất định – chẳng hạn như máy hơi nước, vàng số hai, hay thậm chí súng đạn. Nếu không có những thứ này, chỉ riêng sức mạnh của Thời bình Sáng thì không thể nào đối đầu được với quỷ dữ, chứ đừng nói đến việc hỗ trợ Grisburg trên chiến trường. Đây chính là những khoản chi phí không hề nhỏ, và mặc dù chúng có thể mang lại nhiều lợi ích hơn, nhưng trong khi nhu cầu nội bộ của Vương quốc vẫn chưa được đáp ứng, thì việc cân nhắc đến những khoản chi phí này là điều không thể bỏ qua. Vì vậ

Bích Thạch Bắc Địa giơ một ngón tay lên và nói: “Đúng vậy, hãy thử tưởng tượng xem: Một Sáng Mai Vương Quốc mới không còn coi việc bức hại các nữ phù thủy là điều hiển nhiên nữa; thậm chí dưới ảnh hưởng của An Đức Li Á, Bá tước Quinn rất có thể sẽ ủng hộ các nữ phù thủy và áp dụng những chính sách tương tự như của Ngài, để chúng tham gia vào công tác sản xuất và xây dựng. Khi không còn áp lực sinh tồn nữa, những nữ phù thủy mới được đánh thức sẽ không còn muốn di cư đến Tàn Lũy Nham nữa… Điều này đã gây ra thiệt hại cho Ngài – đó là điểm đầu tiên.”

“Thứ hai, vị trí của Sáng Mai Vương Quốc có lợi thế hơn nhiều so với Tàn Lũy Nham. Dù là khi ma quỷ xâm lược hay Giáo hội mang theo những kẻ lưu vong, tất cả những điều đó đều sẽ đẩy các nữ phù thủy của cả hai nước về phía nam… Một khi Sáng Mai Vương Quốc ổn định, liệu họ còn muốn tiếp tục di cư đến Tàn Lũy Nham nữa không? Câu trả lời rõ ràng là không. Có thể sau vài thập kỷ nữa, số lượng nữ phù thủy ở các nước láng giềng sẽ vượt qua Tàn Lũy Nham… So với điều đó, xu hướng này còn khiến tôi lo lắng hơn nữa.”

“Mọi người đều có thể sống hạnh phúc… Điều đó chẳng phải tốt sao? Có gì đáng lo lắng chứ?” Giọng điệu của Nightingale dần mất đi sự uy nghiêm ban đầu.

Y Ti Thị không nhìn Nightingale, mà ngước đầu nhìn thẳng vào Rolan và hỏi: “Ngài có bao giờ nghĩ đến khả năng này chưa? Rằng một hoặc vài nữ phù thủy sở hữu những khả năng phi thường có thể thay đổi hoàn toàn sự chênh lệch giữa các vương quốc?”

“Như An Na chẳng hạn?”

“Đúng vậy, như An Na, như Cát Sa, như Sóroya… Những khả năng của họ thực sự đáng kinh ngạc. Khi Ngài sở hữu họ, Thành phố Vô Đông đã tạo ra khoảng cách lớn so với các lãnh địa quý tộc khác… Đó cũng chính là lý do tại sao Ngài có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay.” Y Ti Thị nói từ từ, “Ngoài ra, kiến thức và tầm nhìn mà Ngài sở hữu cũng không ai sánh kịp được. Chỉ cần Ngài còn ngồi trên ngai vàng, tất cả các thành viên của Liên minh phù thủy đều sẽ ở bên Ngài… Lúc đó, Tàn Lũy Nham sẽ rất khó gặp phải bất kỳ thách thức nào ngoài sự xâm lược của ma quỷ.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng sau đó thì sao? Hơn một trăm năm trôi qua, các nước láng giềng đã trở nên giống hệt Tàn Lũy Nham… Các nữ phù thủy làm việc trong nhiều lĩnh vực khác nhau, và kiến thức mà Ngài truyền đạt cũng không thể chỉ giới hạn trong phạm vi Thành phố Vô Đông. Họ có thể h

Rolan gần như muốn vỗ tay tán thưởng cho những lời nói này. Hóa ra Y Ti Thị không hề suy nghĩ một cách thiển cận, mà là đã nhìn xa trông rộng quá mức – người bình thường chỉ có thể nhìn thấy những thay đổi trong vài năm gần đây, nhưng cô ấy đã hướng tầm nhìn của mình về phía hàng trăm năm sau!

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì cũng chưa sao, nhưng trong lời nói của cô ấy, Rolan thậm chí còn nghe thấy ám chỉ về một cuộc bùng nổ công nghệ. Là một người từng trải qua những thăng trầm của lịch sử, ông hiểu rõ rằng tốc độ phát triển của khoa học kỹ thuật loài người luôn tăng lên không ngừng: từ thời kỳ người vượn đến việc đốt lửa trại, từ thời đại động cơ hơi nước đến kỷ nguyên thông tin, trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, con người hiện đại có thể chứng kiến những thay đổi mà trong hàng vạn năm trước đây vẫn chưa thể xảy ra.

Bây giờ, khi các nữ phù thủy tham gia vào quá trình này, tốc độ phát triển có thể sẽ được rút ngắn thêm nữa. Sự xuất hiện của một hoặc hai nữ phù thủy then chốt có thể chính là nguyên nhân dẫn đến một cuộc cách mạng công nghệ. Thực tế, điều mà cô ấy nói cũng đúng: nếu An Na tỉnh giấc tại Huy Quang Thành thay vì tại một thị trấn biên giới, thì bước đi tiếp theo của cô ấy sẽ ra sao vẫn còn là một câu hỏi lớn.

Khi các thành viên của Liên minh phù thủy lần lượt già đi và những nữ phù thủy then chốt mới xuất hiện tại Bình Minh, kết quả sẽ gần như không cần phải nói đến. Đó cũng chính là lý do tại sao Y Ti Thị khăng khăng cho rằng nếu không thể kiểm soát Bình Minh, thì thà để họ rơi vào hỗn loạn còn hơn.

Rolan tự nhận rằng nếu mình là một lãnh chúa bản địa, thì lúc này chắc chắn đã bị Y Ti Thị thuyết phục. Bất kỳ vị vua nào cũng mong muốn đất nước mình tồn tại mãi mãi, và hy vọng rằng thế hệ sau sẽ tiếp tục duy trì vinh quang của họ. Việc nuôi dưỡng những kẻ có thể đe dọa đến sự tồn vong của vương quốc là điều tuyệt đối không nên xảy ra.

Bây giờ vẫn còn kịp thay đổi ý định, và cái giá mà ông phải trả chỉ là việc phá vỡ một thỏa thuận nhỏ bé và lừa dối một lần, sau đó để Otto tự mình đối mặt với số phận của mình mà thôi.

Nhưng ông lại không phải là người như vậy.

Quốc gia mà Rolan quan tâm không nằm ở đây. Ngoài ra, ông cũng không quan tâm đến việc vương quốc của mình sẽ trở thành như thế nào sau khi ông qua đời. So với việc xây dựng một vị lãnh đạo có thể tồn tại mãi mãi, ông càng mong muốn chứng kiến sự tiến bộ của toàn nhân loại. Dù người kế nhiệm của Lâ