“À Xia đúng không… Đừng lo lắng,” Vân Đình bước tới và nắm lấy tay cô bé, “Liên minh phù thủy không giống như gia đình bạn tưởng tượng đâu; bạn cũng không nhất thiết phải ở lại trong lâu đài.”

“Thật sao?” Cô bé hỏi nhẹ.

“Tất nhiên là thật rồi,” Vân Đình mỉm cười, “Chúng ta sống trong lâu đài chỉ vì không có chỗ nào khác để đi… Trước khi Hoàng tử nhận chúng ta vào, tất cả các nữ phù thủy đều phải sống như những đứa trẻ mồ côi; gia đình họ hoặc là tan vỡ, hoặc coi nhau như người xa lạ. Vì vậy, việc bạn vẫn còn một gia đình riêng đã là điều may mắn lắm rồi.” Cô dừng lại một chút, “Chúng ta đi thôi, nơi này gió quá lớn.”

“…Ừm,” Cô bé cúi đầu và theo Vân Đình vào lâu đài.

“Đây chính là nữ phù thủy mới được đánh thức à?” Quyển sách đã đợi sẵn ở cửa, “Cô ấy tên gì?”

“À Xia,” Vân Đình nhìn về phía người lính canh, “Anh có thể thông báo cho bà Cát Sa biết không? Nói rằng trong thị trấn xuất hiện một nữ phù thủy mới. Bà ấy hiện đang ở phòng thí nghiệm hóa học bên bờ sông.”

“Rất vui được phục vụ,” Người lính canh cúi chào rồi đi ra ngoài.

“Quả thực, nếu cả Yến Oanh và Hilvy đều không ở đây, thì chỉ có bà Cát Sa mới có thể xác định được loại và cường độ ma lực,” Quyển sách gật đầu, “Khả năng của cô ấy là gì vậy?”

“Vẫn chưa biết,” Vân Đình vuốt ve đầu cô bé, “Cô bé bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười… Mười tám tuổi,” Cô bé trả lời, dường như cảm thấy hơi lo lắng khi thấy có thêm vài người lạ xung quanh mình.

“Mười tám tuổi ư?” Spel ngạc nhiên, “Vậy là cô bé đã trưởng thành rồi phải không?”

“Cô bé phát hiện ra mình được đánh thức thành nữ phù thủy vào lúc nào vậy?” Quyển sách hỏi, “Hãy kể chi tiết cho chúng tôi nghe nhé.”

“Chính là… ba ngày trước, vào đêm khi tôi trưởng thành,” À Xia trả lời nhẹ nhàng, “Anh trai tôi bắt được con cá từ sông để mang cho tôi ăn, nhưng chị gái thứ hai đã giành lấy nó; cuối cùng chỉ còn lại nửa đuôi cá cho tôi. Tối hôm đó, tôi ôm chăn khóc suốt đêm, và còn mơ thấy con cá lại xuất hiện trong bát… Khi tỉnh dậy, tôi phát hiện ra con cá thực sự vẫn ở đó, và còn thêm một chị gái nữa nữa.”

“Thêm một chị gái… Ý cô bé là gì vậy?” Vân Đình ngạc nhiên.

“Một chị gái ngồi bên bàn ăn cá, một chị gái khác lại sợ hãi đến mức ngã gục xuống đất… Nhưng sau đó, con cá và chị gái kia đều biến mất…” À Xia nhớ lại, “Lúc đó tôi cảm nhận được rằng những điều đó có liên quan đến mình… Nhưng khi tôi kể với họ, bố tôi đã đánh tôi rất mạnh, bảo tôi không nên làm

“Đó không phải là mơ,” Vân Đình khẳng định, “mà là dấu hiệu của sự thức tỉnh.”

Khi ma lực tập trung trong cơ thể nữ pháp sư, đó chính là ngày thức tỉnh. Trong quá trình này, họ không chỉ cảm nhận được những thay đổi kỳ lạ bên trong cơ thể mà còn vì đa số mọi người không thể kiểm soát được ma lực lạ lẫm đó, nên họ sẽ vô thức sử dụng những năng lực đặc biệt đó. Vì vậy, trong quá khứ, ngoài ngày trưởng thành vô cùng khó khăn, thì ngày thức tỉnh cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến các nữ pháp sư gặp rắc rối – việc vô thức thể hiện những hiệu ứng kỳ lạ của ma lực trước mặt mọi người, ai cũng biết điều đó sẽ dẫn đến hậu quả gì.

Tuy nhiên, việc ngày thức tỉnh và ngày trưởng thành lại trùng vào cùng một ngày thì là điều mà Vân Đình chưa từng gặp phải trước đây. Tất nhiên, điều đó không phải là không thể xảy ra, bởi vì ngày trưởng thành của cô ấy chính là một dạng đặc biệt của ngày thức tỉnh.

“Sau đó, chị hai tôi nói rằng tôi là nữ pháp sư và không thể tiếp tục ở nhà nữa. Anh trai tôi thì hỏi rằng việc là nữ pháp sư có quan trọng gì đâu, trong thị trấn này còn có rất nhiều nữ pháp sư khác nữa… Gia đình tôi đã cãi vã vì chuyện này…” Nói đến đây, giọng nói của A Xia dần trở nên thấp xuống, “Cuối cùng, họ quyết định đưa tôi đến đây.”

Có vẻ như ngay cả những người mới đến thị trấn này cũng đã bắt đầu bị ảnh hưởng bởi những thông tin được truyền bá ở đây. May mắn thay, cô ấy sẽ không phải bị trói lại và giao cho giáo hội như nhiều người khác; nhưng đáng tiếc thay, gia đình cô ấy vẫn không thể chấp nhận việc cô ấy là một nữ pháp sư. Tuy nhiên, Vân Đình tin rằng tình hình này sẽ dần thay đổi theo thời gian… Người dân bản địa của thị trấn chính là minh chứng cho điều đó.

Sau khi hỏi thêm một số chi tiết, Cát Sa bước vào đại sảnh trong tình trạng mệt mỏi.

“Đây chính là nữ pháp sư mới xuất hiện ở thị trấn này sao?”

Vân Đình gật đầu và giới thiệu ngắn gọn về danh tính cũng như quá trình thức tỉnh của cô ấy. “Hội đồng liên minh thường kiểm tra năng lực của một nữ pháp sư theo hai phần chủ yếu,” Cát Sa nói sau khi nghe xong, rồi lấy ra một viên đá ma thuật từ túi lưng mình, “Một phần là quan sát cách thức mà năng lực đó được thể hiện ra, phần còn lại là sử dụng viên đá ma thuật này để đánh giá mức độ tổng thể của ma lực.” Sau đó, cô nhìn về phía A Xia và nói: “Nhắm mắt lại và cảm nhận ma lực đang hoạt động bên trong cơ thể bạn.”

“Có cần sự hợp tác của cô ấy

Loại năng lực này là ma năng… tức là loại mà các bạn đã quen thuộc – loại có thể triệu hồi những sinh vật ma thuật. Mức độ ma lực của cô ấy… rất thấp.”

“Rất thấp ư?” Vân Đình ngạc nhiên, “Chuyện trùng hợp như vậy cũng từng xảy ra ở Tachila sao?”

“Liên minh đã chứng kiến hàng nghìn phụ nữ pháp sư được đánh thức; những điều như thế này không hề hiếm gặp,” Cát Sa nói với vẻ tự hào, “Đối với những phụ nữ pháp sư được đánh thức ngay trước khi trưởng thành, điều đó giống như việc họ không bao giờ có ngày trưởng thành.”

“Ý cô là gì?”

“Ma lực của họ không đủ để tạo thành những luồng khí ma thuật; nó vẫn giữ nguyên trạng thái trước khi họ trưởng thành. Vì vậy, họ cũng sẽ không có những khả năng đặc biệt hay sự tăng trưởng vững chắc như những người trưởng thành. Tôi không biết liệu những phụ nữ pháp sư như vậy có thể đạt đến mức độ đánh thức cao hơn không, nhưng nếu không thể tiến xa hơn nữa, vấn đề ma lực sẽ theo họ suốt cuộc đời.” Nói đến đây, cô dừng lại một chút, “Thôi, hãy xem xét năng lực của A Xia trước đã. Dù sao thì lượng ma lực chỉ là một yếu tố; chính năng lực mới là thứ quyết định giá trị của một phụ nữ pháp sư.”

“Cát Sa!” Vân Đình nhíu mày. Mọi phụ nữ pháp sư đều nên được coi như những người em gái ruột thịt với nhau, chứ không phải được đánh giá qua năng lực.”

“Ở Thành phố Thánh thiêng, mọi thứ cũng vậy,” Cát Sa không hề nao núng, “Tất nhiên… tôi cũng tin vào lời nói của công chúa; mỗi loại năng lực đều có công dụng riêng, nhưng chúng vẫn có sự khác biệt về mức độ và giá trị.”

“Các bạn… đang tranh cái gì vậy?” A Xia mở mắt, trông rất bối rối.

“Không có gì cả,” Vân Đình cố gắng mỉm cười an ủi cô, “Cô hãy thử sử dụng năng lực của mình để cho mọi người xem đi.”

“Ừm…” Cô bé hít một hơi thật sâu, từ từ giơ hai tay lên. Rất nhanh sau đó, bốn người đều nhìn thấy sự thay đổi: bên cạnh chiếc bàn trà trong hội trường, lại xuất hiện bóng dáng của Vân Đình, cuốn sách và Spel. Hai người sau đó đang trò chuyện với nhau, nhưng họ không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Còn Giấy trắng, vốn đã rời khỏi hội trường từ lâu, lại xuất hiện bên cạnh Vân Đình và từ từ bò vào vòng tay cô, nở nụ cười ngọt ngào.

Vân Đình vô thức vươn tay về phía “bản thân mình” kia, nhưng ngón tay cô lại đi xuyên qua bóng dáng đó, như thể không có gì ở đó cả.