Quả nhiên, như Cát Sa đã dự đoán, đến buổi chiều, người ta gần như không còn nghe thấy tiếng hét vui vẻ của Mễ Di nữa.

Khi chiến đấu, phù thủy thường phải ở trong trạng thái căng thẳng cao độ, điều này gây ra sự tiêu hao kép về cả mana lẫn sức lực. Vì vậy, trong các bài tập chiến đấu của Liên minh, việc biết cách giành thời gian để thư giãn và phục hồi sức lực là yếu tố rất quan trọng. Dù sao thì, khi đối mặt với đám quỷ dữ đông đúc xúc tới, chỉ có thông qua sự luân phiên hợp lý và sự phối hợp nhịp nhàng của đội ngũ thì mới có thể sống sót trên chiến trường được.

Vì vậy, khi Phí Lệ đuổi bắt và dụ dỗ những con quỷ dữ, Cát Sa sẽ ngồi một bên để nghỉ ngơi, cho đến khi vài con quỷ dữ tụ lại thành một đám... Bữa trưa cũng chỉ là ăn bánh mì khô kèm thức ăn khô mà thôi, hầu như không có lúc nào dừng lại cả. Mỗi khi đóng băng ba bốn con quỷ dữ, Cát Sa sẽ làm cho lớp tuyết đóng băng lại thành những khối băng nhẵn, sau đó dùng cách trượt băng để nhanh chóng đưa con mồi đến bức tường phía Tây.

Khi bầu trời u ám dần xuống, lá cây đã báo hiệu rằng cuộc thi đã kết thúc.

Trở về điểm xuất phát, hai người ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng có tới hơn một trăm con quỷ dữ bị nhốt trong những cái lồng gỗ, trong đó có khoảng ba mươi con thuộc loại lai tạo. Con quỷ dữ lai tạo lớn nhất gần như cao bằng bức tường thành, bốn chân to lớn như những cột đá; ngay cả Quân đội Trừng phạt Thần linh hay những con quái vật hung dữ cũng khó có thể mang nó trên lưng được.

Nhóm nào đã bắt được chúng vậy?

Mặc dù bề ngoài Phí Lệ không hề thay đổi gì, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy hơi thất vọng. Dù sao thì, hai người họ đã cố gắng hết sức rồi – kết quả bắt được 22 con quỷ dữ cỡ trung và nhỏ đã được coi là rất xuất sắc, nhưng bây giờ có vẻ như đó lại là kết quả thấp nhất trong số các nhóm.

Câu hỏi đặt ra là, các nhóm khác đã làm thế nào để bắt được nhiều quỷ dữ đến vậy?

“Các bạn đã làm rất vất vả,” Vân Đình bước đến bên mọi người, thấy mọi người đều an toàn lành lặn mới thở phào nhẹ nhõm. Cô lấy ra một cuốn sổ ghi chép và bắt đầu công bố kết quả.

“Đội Thành phố Không Mùa Đông, 7 điểm, đã thể hiện rất tốt.”

Chờ đã… 7 điểm? Phí Lệ không khỏi ngạc nhiên; đội đại diện cho Thành phố Không Mùa Đông không phải là nhóm đứng đầu sao? Chẳng lẽ chỉ có hai người từ Chén Shuì Đảo đã bắt được hơn tám mươi con quỷ dữ còn lại sao?

“Tất cả đều là lỗi của Mễ Di,” Sét Chớp vừa nói vừa day đầu, “Nếu cô

“Vân Đình tiếp tục nói.”

“Cô ấy chỉ là người chạy việc thôi mà,” An Đức Li Á thở dài, “Tất cả những con quái vật đều do tôi đánh bại; chỉ tiếc là chúng ta gặp phải quá ít quái vật, và cô ấy cũng chạy không đủ nhanh.”

Huyết Tàn nhìn cô ấy một cái, không hài lòng: “Cô thử xem sao khi phải mang theo một con heo rừng chạy đi chạy lại trên tuyết quãng đường mười lăm lần được không?”

“Chỉ có những kẻ to lực mới thích hợp để làm việc đó thôi.”

“Nhưng ít ra họ còn mạnh mẽ hơn một số người yếu đuối khác.”

“Cô—”

“Ô ô,” Vân Đình vội vàng ngăn cuộc tranh cãi giữa hai người, “Cuối cùng là đội của Tách Lý La, với tổng số 22 điểm! Chúc mừng các bạn, phần thưởng đồ uống Hỗn Loạn trong một tháng thuộc về các bạn rồi!”

“À, thật là đáng ghen tị!” An Đức Li Á không cam lòng nói.

“Tôi cũng rất muốn thử uống…”, Mạch Di nhìn Cát Sa với ánh mắt đầy mong đợi.

Phí Lệ thì ngạc nhiên: “Nhưng trong lồng rõ ràng có hàng trăm con quái vật mà…”

“À, đó toàn là những con mà Lá Di đã bắt được một cách tình cờ thôi,” Vân Đình cười và vẫy tay.

Khi người đứng đầu liên minh nói ra điều này, tất cả các tham gia cuộc thi đều đồng loạt nhìn về phía nữ phù thủy tóc xanh đang đứng bên cạnh.

Lá Di e ngại vuốt ve sau gáy mình: “Vì lo lắng rằng sẽ có quá nhiều quái vật vào khu vực săn bắn, tôi đã thiết lập một vùng bẫy dài khoảng một km ở phía ngoài, và chỉ cho phép chúng đi qua một vài lối đi cố định. Sau đó, nghĩ rằng những con quái vật bị mắc bẫy dây leo cũng không thể thoát ra được, tôi liền kéo chúng tất cả đến rìa rừng, để giúp Đức Vua Rolan có thêm nhiều mục tiêu để săn bắn.”

Không khí tại hiện trường bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Chỉ với sức mình một mình,

Lá Di đã bắt được nhiều quái vật hơn tất cả các nhóm tham gia cuộc thi cộng lại, và điều này còn được thực hiện trong quá trình theo dõi cuộc thi nữa. Trong số những người được thăng cấp cao của liên minh, lại ẩn chứa một nữ phù thủy chiến đấu mạnh mẽ đến thế sao! Ngay cả những người thuộc cấp độ siêu phàm, cũng không thể bắt được nhiều quái vật đến thế trong một ngày đâu.

Cảm giác buồn bã và thất vọng này là gì vậy…

Phí Lệ bỗng nhiên cảm thấy rằng việc giành vị trí đầu tiên trong cuộc thi cũng không còn quan trọng nữa.

*

Ngày hôm sau, Thành Phố Không Đông cuối cùng cũng hoàn thành mọi công tác chuẩn bị cho cuộc diễn tập bắn pháo.

Khi Rolan đến phần tường phía tây, hai bên tường đã đông kín người dân đến xem diễn tập — 2.00

Cánh đồng rộng lớn phía tây bức tường thành như được phủ một lớp thảm màu trắng bạc; những dấu vết xe cộ và bước chân do những con quái vật ác ý để lại trước đó đều đã bị tuyết phủ kín, khiến cảnh vật trở nên bằng phẳng và gọn gàng.

Những con quái vật này không nghi ngờ gì nữa đã trở thành tâm điểm chú ý của các khán giả có mặt tại hiện trường – hơn một trăm con quái vật chiến lợi phẩm được sắp xếp thành ba hàng, cách bức tường thành lần lượt là 300 mét, 500 mét và 1000 mét; những con lai hung dữ và to lớn hơn thì được đặt càng gần bức tường thành. Rõ ràng, việc chứng kiến những con quái vật mạnh mẽ này bị pháo hoa đánh tan thành từng mảnh thịt nát chắc chắn sẽ mang lại niềm thích thú vô cùng cho người dân Thành Phố Vô Đông, những người đã phải chịu đựng sự hủy diệt do “Ánh Trăng Ác” gây ra.

Còn những con quái vật có kích thước nhỏ hơn thì được sử dụng làm vật trang trí để đặt thuốc súng; vì khoảng cách khá xa, nên không cần phải nhìn chúng quá rõ ràng; số lượng mới là yếu tố quan trọng hơn. Ở hàng cuối cùng, những cái lồng giam giữ những con quái vật được xếp thành hình chữ nhật, dài và rộng gần một trăm mét, chỉ chờ đợi khoảnh khắc rực rỡ nhất sẽ đến.

“Thưa Hoàng đế, trung đoàn pháo binh số một đã sẵn sàng,” Tiêu Thuổ bước lên bức tường thành và báo cáo lớn tiếng.

Rolan thở ra một hơi khói trắng, quay đầu nhìn về phía Hồi Âm bên cạnh mình và nói: “Hãy bắt đầu bản nhạc mở màn đi.”

“Vâng, Thưa Hoàng đế.”

Khi ma lực từ ngón tay Hồi Âm lan tỏa ra, giai điệu vang dội và quen thuộc lập tức vang lên khắp bức tường thành – dù trước đây đã nghe quá nhiều lần trong các buổi thi đấu thể thao ở trường học, nhưng lần này, khi nó lại vang vọng trên bầu trời Thành Phố Vô Đông, Rolan vẫn cảm nhận được một cảm xúc rung động không thể kiểm soát được trong lòng mình. Có vẻ như giai điệu đó chứa đựng một sức mạnh mãnh liệt, khiến anh không khỏi ngẩng cao đầu, chuẩn bị đón nhận sự xuất hiện của các binh sĩ.

Tất cả những người dân đang thì thầm bên nhau đều im lặng lại, đưa ánh mắt về phía cuối con đường gần bức tường thành nhất. Một đội binh sĩ mặc đồng phục cùng màu bước đi đều đặn xuất hiện ở góc đường và tiến về phía các vị trí đã được định sẵn một cách có trật tự.

Anh nhớ lại hai năm trước, khi lần đầu tiên đối mặt với “Ánh Trăng Ác”, thành phố này chỉ có kích thước bằng bàn tay; những người mới chỉ được huấn luyện chưa đầy hai tháng, cầm những cây giáo và khẩu súng ngắn, đã phải đối đầu với những con quái vật ác ý trên những bức tường bằng đá và xi