“Cậu… cậu đang nói những điều vô lý gì thế này?” Speer không thể tin được và nói, “Là tay sai của quỷ dữ ư? Đây rõ ràng là sự bịa đặt!”

“Liệu đó có phải là bịa đặt hay không, ngài linh mục sẽ tự đưa ra kết luận,” người đàn ông được gọi là Redwin nói lớn, “Việc cha tôi bị cậu lừa dối không có nghĩa là cậu có thể lừa dối tất cả mọi người! Sớm thôi, mọi người sẽ biết được bộ mặt thật của cậu, và địa ngục mới chính là nơi xứng đáng dành cho cậu!”

“Tất cả những điều này đều do cậu bịa ra sao?” Giọng nói của Speer đột nhiên trở nên lạnh lùng, “Hay là có người khác? Tôi nghĩ câu trả lời nên là cái sau—dù sao thì cha tôi đã chọn tôi, không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì cậu và em trai út của tôi thực sự quá vô dụng mà thôi.”

“Im miệng!”

Sau đó, Nightingale nghe thấy tiếng vang lách cách và tiếng rên đau của nữ hầu tước.

“Đủ rồi, hãy đưa cô ta trở lại nhà thờ để xét xử,” một người khác nói, “Trước khi phiên tòa diễn ra, cô ta vẫn là một quý tộc; chúng ta không nên mất đi phẩm giá.”

Sau khi Speer·Parsi bị kéo đi, các hiệp sĩ xét xử cũng lần lượt rời khỏi phòng, và chỉ còn lại hai người trong đó. Do ảnh hưởng của tảng đá trừng phạt thần thánh, Nightingale không thể nhìn thấy khuôn mặt họ, chỉ có thể nhận ra qua giọng nói rằng một trong số họ chính là Redwin – người đã từng đối thoại với lãnh chúa trước đó. Nếu cô không nghe nhầm, người này dường như cũng là em trai của Speer.

“Cậu đã làm rất tốt, ông Redwin… Có lẽ lần gặp nhau tiếp theo, tôi sẽ phải gọi cậu là bá tước đấy.”

“Vậy… vậy là đủ rồi sao, ngài Rosad?” Giọng nói của Redwin xen lẫn niềm hào hứng khó kiểm soát, “Thật sự tôi có thể thừa kế tước vị và trở thành lãnh chủ của Thung lũng Rắn Sụp đổ sao?”

“Tất nhiên, miễn là cậu tuân theo thỏa thuận của chúng ta, thậm chí còn có thể tiến xa hơn nữa,” người kia cười nói.

“Vậy sau này phải làm thế nào?” Anh ta hỏi một cách nóng vội, “Tôi có thể chuyển vào phòng của chị gái mình không? Cô ấy chắc chắn không thể thoát khỏi tù được nữa…”

“Speer·Parsi sẽ sớm bị treo cổ trên quảng trường với danh nghĩa là phù thủy… Điều này cũng chính là bảo đảm cho sự hợp tác của chúng ta,” người kia suy nghĩ một lát, “Còn việc tiếp theo phải làm thế nào, tôi khuyên cậu hãy triệu tập các đại thần, hiệp sĩ và thuộc hạ của cô ấy, thông báo chuyện này cho họ, và chia một phần quyền lợi thuộc về hầu tước cho họ.”

“Ph

“Vậy thì xin nhờ cậu rồi,” Redwin nhanh chóng đáp lại.

“Nếu cậu có thể giữ vững vị trí lãnh chúa, điều đó sẽ rất hữu ích cho chúng ta, vì vậy việc dạy dỗ người khác là trách nhiệm không thể tránh khỏi của chúng tôi,” người kia cười ha hả.

Khi hai người rời đi, Nightingale mới hiện ra từ trong sương mù; Lightning và Macy cũng theo sau đó xuống đất.

“Giờ thì phiền rồi,” cô nhìn theo họ và nói, “Tại sao giáo hội lại đúng lúc này đến tìm chúng ta nhỉ?”

“Chẳng phải em trai cô ấy đã phát hiện ra danh tính thật của cô ấy và tiết lộ cho giáo hội sao?” Lightning nói với ánh mắt sáng lên, “Chúng ta có việc phải làm rồi.”

“Dù muộn hay sớm, tại sao lại chính lúc này nhỉ? Tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn,” Nightingale cau mày.

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể để họ hành quyết Spell được,” Lightning nói kiêu hãnh, “Chúng ta phải cứu cô ấy ra và khiến giáo hội tan thành mây khói!”

“Tan thành mây khói… Ồ!”

Kể từ khi đánh bại con quỷ, lòng tự tin của cô bé tóc vàng này dường như tăng lên đáng kể, và đó không phải là một dấu hiệu tốt chút nào. Nightingale lắc đầu và nói: “Hiện tại chúng ta không thể đánh bại giáo hội được; chắc chắn họ có liên quan đến âm mưu này. Nếu loại bỏ bọn họ, Spell chắc chắn sẽ có thể trở lại vị trí lãnh chúa. Điều này có thể là một cơ hội cho chúng ta… Chỉ cần cứu cô ấy ra một cách kín đáo, khi cô ấy không còn lựa chọn nào khác, có lẽ cô ấy sẽ đồng ý trở về cùng chúng ta đến thị trấn biên giới.”

“Ồ, không chiến đấu với giáo hội à?” Lightning thất vọng hỏi.

“Chiến đấu chỉ là biện pháp cuối cùng thôi… Họ có số lượng người đông đảo và còn sở hữu rất nhiều Thạch Trừng Phạt Thần linh; việc loại bỏ họ một cách nhanh chóng sẽ rất nguy hiểm.”

Sau một lúc suy nghĩ, Nightingale ra lệnh: “Tôi sẽ đến nhà thờ để tìm hiểu tình hình, xem liệu có thể làm rõ chuyện này được không…” Còn một điều nữa cô chưa nói ra: nếu không tìm hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả, Spell·Parsi có thể sẽ liên kết vụ bị hãm hại này với hoàng tử… Điều này chắc chắn phải được tránh xa.

“Còn chúng ta thì sao?” cô gái nhỏ hỏi.

“Hãy đợi ở bên ngoài và hỗ trợ tôi là được.”

……

Nhà thờ Trong Thung Lũng Rồng Sụp đặt ở khu vực ngoại ô, quy mô không lớn lắm, bao gồm một phòng cầu nguyện, một khu nhà ở cho tín đồ và một tháp ba tầng; xung quanh được bao quanh bởi bức tường và chỉ có một lối vào ra. Nhưng đối với Nightingale, những rào cản này không phải là vấn đề gì cả.

Đến buổi t

Chim én đêm đã tìm ra nơi Spel. Paschi bị giam giữ – đó chính là tầng hầm dưới ngọn tháp cao. Có vẻ như cô ấy không hề bị tra tấn gì, chỉ là trông có vẻ mệt mỏi và uể oải. Cô quyết định sẽ đợi đến khi đêm khuya yên tĩnh rồi mới tiến hành đưa nữ hầu tước ra ngoài.

Sau khi kể lại kế hoạch của mình cho hai người kia nghe xong, Chim én đêm lại lặng lẽ trở vào ngọn tháp. Lần này, cô đi thẳng lên tầng cao nhất, theo những con đường không hề tồn tại trong thực tế, và ẩn náu trong một căn phòng được trang trí lộng lẫy.

Căn phòng này chắc hẳn là nơi ở của vị linh mục kia. Khi anh ta trở về, đối mặt với mối đe dọa từ con dao, chắc chắn sẽ phải thành thật khai báo sự thật.

Khi tiếng chuông 9 giờ tối vang lên trên núi Trụ Long Lĩnh, cánh cửa phòng bỗng nhiên mở ra.

Cô lặng lẽ rút con dao ra, nhưng không hành động gì. Dựa vào tiếng bước chân, có vẻ như có hai người đang đến.

“Thật là may mắn,” người đầu tiên lên tiếng lại là một người phụ nữ, “Không ngờ rằng Nữ hầu tước Spel lại là một phù thủy… Có vẻ như chúng ta cần phải thay đổi kế hoạch một chút.”

“Ừm… Đức Sứ giả vinh quý…” Người trả lời chính là Rosad, giọng nói của anh ta rất kính trọng, “Nếu cô ấy là phù thủy, thì việc buộc tội cô ấy sẽ dễ dàng hơn, phải không?”

“Bây giờ không giống như trước đây nữa. Theo ý muốn của Đức Giáo hoàng, nếu có một phù thủy mới xuất hiện, chúng ta nên cố gắng chuyển cô ấy đến Thành phố Thánh mà không để lộ danh tính,” người phụ nữ nói, “Còn về việc treo cổ như đã định trước đây, thì hãy thay đổi thành hình thức thiêu sống đi. Chúng ta có thể sử dụng một tù nhân bị che mặt, người có thân hình tương đương với cô ấy để thực hiện việc đó.”

“Vâng,” Rosad đáp, “Nhưng tại sao Đức Giáo hoàng lại đặt ra quy tắc phiền phức như vậy? Việc vận chuyển một phù thủy đến Helmes thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

“Tôi cũng không rõ lắm… Nhưng nghe nói đó chỉ là việc tuân theo truyền thống mà thôi.”

“Tuân theo… truyền thống?”

“Bạn không cần biết quá nhiều… Hãy cứ tập trung làm tốt công việc hiện tại đi,” Đức Sứ giả không nói thêm nữa, “Khi mọi việc ở đây được giải quyết xong, tôi sẽ lên đường đến Xích Thủy Thành.”

“Tuân lệnh!” Rosad đáp lại với giọng nghiêm túc.

Người này rốt cuộc là ai? Tại sao vị linh mục kia lại không dám thở mạnh trước mặt cô ấy? Và qua cuộc trò chuyện của hai người kia, có vẻ như trước khi bắt giữ Spel. Paschi, họ hoàn toàn không biết rằng nữ hầu tước là một phù thủy… Liệu toàn bộ s