Ngày hôm sau khi những phù thủy trên đảo Chén Shuì Đảo chuyển đi nơi khác, Rolan đã gọi Ba Luó Phủ, người quản lý tổng hợp của tòa thị chính, vào văn phòng mình.

“Tôi cần anh đăng một thông báo tuyển dụng,” Rolan đưa bản thảo ra trước mặt ông ta. “Cần tuyển khoảng mười người làm công việc tạm thời trong vòng một tuần; tốt nhất là nữ giới.”

Ba Luó Phủ cầm tờ giấy lên và đọc kỹ. “Thái tử, xin hỏi… tinh bột là cái gì ạ?”

“Anh biết bột mì mà, phải không?”

Quản lý do dự một chút rồi đáp: “Ông muốn nói đến loại bột thô hay bột mịn ạ? Khi ngũ cốc được xay nhuyễn, có thể dùng để nướng bánh mì hoặc làm bánh nướng; còn loại bột mịn mà ngài sử dụng thì đã được lọc bỏ lớp vỏ ngoài, sản lượng của nó chỉ bằng 60% so với bột thô, nhưng bánh mì làm từ loại bột này lại mềm mại hơn nhiều, tuy nhiên giá cả cũng rất đắt đỏ, chỉ những người thuộc tầng lớp Đại Quý Tộc mới đủ khả năng chi trả.”

Điều khiến Rolan hài lòng nhất ở Ba Luó Phủ chính là ông ta hiểu rõ về các loại hàng hóa thông thường ở tầng lớp dân gian. Do nông nghiệp còn lạc hậu, lương thực khan hiếm, cách sử dụng cùng một loại thức phẩm cũng khác nhau tùy theo tầng lớp xã hội. Ví dụ, với loại ngũ cốc phổ biến như lúa mì, người dân thường nấu cháo trực tiếp từ hạt lúa đã bóc vỏ, nhằm tận dụng triệt để nguồn thực phẩm; tuy nhiên, một số vỏ lúa và cát sỏi vẫn có thể lẫn vào trong nồi, khiến cho bữa ăn trở nên cứng và gây khó chịu khi ăn.

Các gia đình thuộc tầng lớp quý tộc thì có cách sử dụng khác: họ sẽ cho người lọc bỏ cát sỏi khỏi hạt lúa, sau đó xay thành bột thô để nướng bánh mì hoặc bánh nướng.

Còn những gia đình thuộc tầng lớp Đại Quý Tộc giàu có hơn thì thức ăn đối với họ không chỉ đơn thuần là công cụ để no bụng, mà còn là phương tiện để tận hưởng hương vị ngon miệng. Nhà bếp của họ sẽ lọc bỏ lớp vỏ ngoài của bột mì một cách kỹ lưỡng, thu được loại bột trắng mịn; bánh mì làm từ loại bột này có màu vàng nhạt, vừa mềm mại vừa ngon ngọt hơn nhiều.

“Tinh bột chính là sản phẩm được tạo ra từ loại bột mì mịn này sau quá trình tinh lọc và chế biến tiếp,” Rolan giải thích. “Khi tuyển được người, tôi sẽ sai người hướng dẫn họ cách thực hiện công việc cụ thể.”

“Tiếp… tiếp tục chế biến ư?” Ba Luó Phủ tròn mắt. “Phải sử dụng bao nhiêu lúa mì mới đủ nhỉ?”

“Tôi cũng không cần quá nhiều, khoảng ba đến bốn trăm kg…” Rolan dừng lại một chút rồi nói ti

“Mặc dù người chịu trách nhiệm chính tại Bộ Giáo dục là bà Shujuàn, nhưng thực tế quả đúng là như vậy. Ngoài việc chăm sóc trẻ em và lo liệu công việc nhà, họ không có nhiều việc khác để làm, vì vậy phần lớn thời gian họ đều dành để đọc sách và học chữ.”

“Nếu vậy, sau khi kỳ đánh giá hiện tại kết thúc, tòa thị chính mà bạn quản lý phải tuyển dụng một số nữ học viên và từ từ tăng tỷ lệ các vị trí dành cho phụ nữ,” Rolan ra lệnh.

“Thưa Vương tử, điều này… chưa từng có tiền lệ trước đây,” Ba Luó Phủ nhăn mày nói, “Nếu chỉ xét về sự cẩn thận, các học viên của tôi không hề kém cạnh bất kỳ người phụ nữ nào.”

“Nếu chưa có tiền lệ, thì hãy tạo ra một tiền lệ mới,” Rolan nói thẳng thắn, “Đây cũng là cách đơn giản và nhanh chóng nhất để tăng lượng lao động mà không cần phải tăng tổng dân số. Nếu tất cả phụ nữ đều có thể tham gia vào công việc xây dựng thị trấn này, lực lượng lao động của tôi sẽ tăng gấp đôi. Điều bạn cần làm là thay đổi quan niệm của mọi người—chỉ cần mức lương hấp dẫn, tôi tin rằng họ sẽ sẵn lòng tham gia.”

Sau khi Ba Luó Phủ rời đi, Nightingale cười nhỏ bên tai Vương tử: “Lần này Ngài lại định làm món gì ngon đây?”

“Tinh bột ư? Không, nó không phải để ăn đâu,” Rolan uống một ngụm trà, “Dù vậy, trong quá trình chế biến, chúng ta thực sự có thể thu được một nguyên liệu rất tốt.”

Chỉ cần ngâm bột mì mịn vào nước, sau đó nhào nặn và rửa sạch cho đến khi nước hoàn toàn chuyển sang màu trắng, sau đó thay nước và tiếp tục quá trình này. Thứ cặn dính lại cuối cùng chính là tinh bột gluten, có thể được chiên hoặc xào, mang lại hương vị mềm mại và dai dai. Sau khi chế biến xong, chỉ cần phết mật ong hoặc trộn thêm các loại gia vị là đã có một món ăn ngon miệng.

Nhưng điều mà Rolan quan tâm không phải là thức ăn.

Sau khi lọc và để yên dung dịch màu trắng sữa đó, phần cặn lắng xuống chính là tinh bột, và đây cũng là nguyên liệu chính để sản xuất chất nổ.

Trong khi quá trình pha chế nitrat glycerin vẫn chưa bắt đầu, và T.N.T. thì còn xa mới có thể được sản xuất, thì tinh bột nitrat đã trở thành loại chất nổ mạnh mẽ nhất có thể được chế tạo một cách dễ dàng. Quy trình sản xuất giống hệt với quy trình sản xuất bông nitrat. Sản phẩm cuối cùng có độ nhạy thấp, không thể bị đốt cháy bằng lửa thông thường, mà cần phải sử dụng thuốc nổ để kích hoạt; sức mạnh của nó cao hơn nhiều so với T.N.T., và trong suốt hai cuộc chiến tranh thế giới, nó đã được sử dụng rộng rãi như một loại chất nổ thay thế cho T.N.T.

Với nguồn tinh bột có độ tinh khiết cao, những học viên alkimia

“Hãy vào đi.”

Cánh cửa kêu “kheo” một tiếng và được mở ra. Rolan ngạc nhiên khi thấy người đứng bên ngoài chính là Y Phù Lâm.

Ừm… Cái này hơi khác với những gì anh tưởng tượng. Anh ho hai tiếng rồi nở nụ cười thân thiện: “Có chuyện gì cần nói không?”

Cô ấy bước đến bên chiếc bàn, cúi đầu chào hỏi, trông có vẻ hơi lo lắng: “Thưa Vương tử, con muốn hỏi ngài một câu.”

Chẳng lẽ lại là câu hỏi quen thuộc kiểu “Tại sao ngài lại tốt bụng với phụ nữ phù thủy như vậy ư”? Nhưng với tinh thần luôn ấm áp đối với mọi người, anh mỉm cười và nói: “Câu hỏi gì vậy? Cứ hỏi đi.”

“Tại sao ngài lại chọn con đến thị trấn biên giới này?”

Rolan hơi ngạc nhiên. Chẳng lẽ cô ấy không thích rượu sao?

“Năng lực của con không bằng Hilvy trong một số lĩnh vực, cũng không thực dụng như Liên Hòa hay Mật Ong,” cô ấy nói nhỏ, “Nhưng nếu chỉ nói về việc thử rượu, mức lương một Kim Long mỗi tháng đã đủ để thuê một chuyên gia sản xuất rượu từ Vương Đô rồi.”

“Theo con, những loại rượu đó… như thế nào?”

“Ban đầu thì con thấy chúng quá cay, nhưng sau khi uống dần thì cũng có thể chấp nhận được. Còn những loại rượu pha trộn với đá, nước ép và đường thì hương vị đa dạng hơn. Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của con thôi,” Y Phù Lâm trả lời một cách thận trọng, “Quán rượu nhà con cũng chỉ bán rượu vang rẻ tiền và bia lúa mì pha nước thôi… Thói quen của các quý tộc… con cũng không rõ lắm.”

Hóa ra cô ấy không nghi ngờ gì về chất lượng rượu, Vương tử thầm nhẹ nhõm. Anh đứng dậy, mở tủ sách và lấy ra một chai bia lúa mì đặt trước mặt Y Phù Lâm: “Vậy con có thể biến chai bia này thành loại rượu trắng mà ta sản xuất không?”

“Con nghĩ… có lẽ không thành vấn đề đâu.” Cô ấy đưa đôi tay ra, cầm lấy chai bia, và rất nhanh sau đó, dung dịch màu vàng nhạt bên trong chai bắt đầu thay đổi. Khi những bong bóng khí nổi lên, bia dần trở nên trong suốt hơn, cuối cùng thì giống như nước sôi trong veo vậy… Nhưng Rolan đã ngửi thấy mùi thơm đậm đà của rượu. Anh không thể kiềm chế được mà bật cười: “Đó chính là lý do tại sao ta chọn con đến đây.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Y Phù Lâm, anh vỗ tay và nói: “Ta dự định sẽ mở một nhà máy sản xuất rượu… Không, là một xưởng sản xuất rượu. Con có muốn trở thành chuyên gia sản xuất rượu hàng đầu của ta không?”