Sau khi đẩy lùi quân đội của Tifeiko, thị trấn lại trở về với sự yên bình như trước.

Rolan đã chọn ba người từ bộ phận giáo dục của tòa thị chính, cùng với hai giáo viên khác để thành lập một nhóm, mang theo những cuốn sách được Sóroya sao chép đến Pháo đài Chàng Ca. Dù kết quả có được như thế nào, ít ra ông cũng đã bắt đầu bước đầu tiên trên con đường hòa nhập này.

Mặc dù Peiro không giỏi chỉ huy các trận chiến, nhưng ông thực sự rất xuất sắc trong công việc hành chính. Chỉ trong vòng một tuần, hai nghìn lao động viên được tuyển mộ để xây đường đã dần dần đến thị trấn, dưới sự bảo vệ của các hiệp sĩ. Nếu không phải vì lô đài lò nung thứ hai gồm mười nhóm đã bắt đầu hoạt động sản xuất, Rolan sẽ không dám quyết định xây dựng một con đường bằng vật liệu cứng nối liền hai khu vực này. Giờ đây, ông cuối cùng cũng có cơ hội thực hiện điều đó.

Con đường này được Rolan đặt tên là Đại lộ Vương quốc, và việc xây dựng được giao hoàn toàn cho Bộ trưởng Xây dựng Karl. Cấu trúc của con đường giống hệt như các con đường trong thị trấn, đều được thiết kế với lớp đá cuội được cố định bằng xi măng. Trong thời đại mà xe cộ nặng còn chưa phổ biến, loại đường này đã đủ để đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển. Hơn nữa, đường có khả năng thoát nước tốt, và sau này có thể được trải thêm asfalt hoặc bê tông tùy theo nhu cầu.

Về vật liệu xây dựng, bốn máy nghiền được vận hành bằng động cơ hơi nước đã thay thế sức lao động con người trong công việc nghiền đá, giúp sản xuất hàng chục tấn đá cuội mỗi ngày. Tuy nhiên, khả năng vận chuyển yếu kém đã hạn chế việc tăng sản lượng. Lượng đá lớn như vậy cần đến hơn một trăm người dùng xe ngựa để vận chuyển đến công trường trong một ngày; trong khi đó, nếu sử dụng xe ben hiện đại, chỉ cần một chiếc xe là đủ.

Ở khu vực lò nung, ngoài bốn lò nung dùng để sản xuất gạch đất sét, các lò nung khác đều đã được sử dụng để sản xuất bột xi măng. Sau nhiều lần thử nghiệm về thành phần cũng như sử dụng bột sắt do mỏ cung cấp, bột xi măng sản xuất tại thị trấn hiện nay về cả chất lượng lẫn độ ổn định đều vượt xa so với lô sản phẩm đầu tiên.

Tuy nhiên, việc vận chuyển số lượng lớn đá cuội và bột xi măng cũng gây ra nhiều tác động tiêu cực đối với thị trấn, đặc biệt là vấn đề bụi bặm. Vào buổi chiều, chỉ cần có gió thổi nhẹ, bụi bặm đã bay lên khắp nơi, khiến các con đường chuyển sang màu vàng nhạt. Mặc dù hầu hết người dân trong thị trấn không phiền lòng với tình trạng này, nhưng đối với Rolan, không có gì tồi tệ hơn việc phải đóng cửa sổ kín vào những ngày hè nó

Với những con đường chất lượng tốt, một số phương tiện giao thông cũng trở nên hữu ích, chẳng hạn như xe đạp và xe hơi chạy bằng hơi nước.

Trong kế hoạch của anh, dù là việc phát triển giáo dục hay xây dựng đường sá, tất cả đều nhằm mục đích kết nối hai khu vực lại với nhau, giống như việc thúc đẩy sự thống nhất giữa các thị trấn mà người ta đã thực hiện sau này. Sau khi việc khai phá đất đai giữa hai khu vực được hoàn thành, Pháo đài Trường Ca và Thị trấn Biên Giới sẽ được hợp nhất thành một thành phố lớn. Nếu anh có thể biến những ngon đồi ở phía nam thành một phần của thành phố này, đồng thời mở rộng các dãy núi ở rìa biên giới, thì thậm chí còn có thể tiếp cận được vùng biển ngoài khơi nữa.

Tất nhiên, để khai phá một lượng đất đai lớn như vậy, cần phải có nhiều người dân hơn. Hơn nữa, để đối phó với những cuộc chiến tranh có thể xảy ra trong tương lai, thành phố này không chỉ cần đảm bảo tự cung tự cấp về nông nghiệp mà còn phải cung cấp một lượng lớn lao động cho công nghiệp hóa. Theo ước tính ban đầu, anh cần phải thu hút khoảng 100.000 người đến sinh sống ở đây, trong khi đó, thành phố lớn nhất của Lâu đài Xám – Vương Đô – cũng chỉ có khoảng 20.000 đến 30.000 người mà thôi.

Rolan đã đặt mục tiêu vào hai khu vực phía bắc và phía nam của Lâu đài Xám; cả hai nơi này đều đã trải qua chiến tranh, và khi mùa đông đến, rất có thể sẽ xuất hiện một lượng lớn người tị nạn thiếu thốn quần áo và thức ăn. Chỉ cần cung cấp thức ăn no và chỗ ở ấm áp, họ sẽ có thể được đưa về Thị trấn Biên Giới. Ngay cả những người tị nạn từ vùng Vĩnh Đông và Trái Tim Sói cũng nằm trong kế hoạch của anh. Vì vậy, anh đã viết một bức thư gửi cho thương nhân Margery, yêu cầu cô ấy giúp tìm hiểu tình hình của hai quốc gia này.

……

Sau khi ghi lại các kế hoạch phát triển gần đây, Vương tử gấp tờ giấy lại và cho vào ngăn kéo, rồi vươn vai và quyết định đi xem An Na đã cắt xong các tấm kính đó đến mức nào rồi.

Kể từ khi biết được lý do Sóroya tiến hóa, anh đã quyết định chế tạo một chiếc kính hiển vi có thể giúp quan sát cấu trúc tế bào.

Nếu có thể chứng kiến trực tiếp thế giới vi mô kỳ diệu đó, có lẽ sẽ có nhiều phụ nữ pháp sư tiến hóa và phát triển thêm những khả năng mới; ít nhất thì cũng sẽ kích thích họ quan tâm đến việc học hỏi.

Đối với việc chế tạo kính hiển vi, việc sử dụng hai thấu kính lồi để phóng đại đối tượng không phải là điểm khó; điểm khó thực sự nằm ở việc mài nhẵn các tấm kính thủ công sao cho mỗi tấ

Mở cửa ra, An Na đang ngồi bên bàn, đang sắp xếp một ống kim loại.

“Thế nào rồi?” anh tiến lại hỏi.

Vừa mới hỏi xong, Rolan đã ngạc nhiên khi thấy trên bàn có vài thiết bị trông giống như kính hiển vi, và chúng giống hệt với bản vẽ sơ bộ mà anh đã vẽ.

“Tôi đã làm vài mẫu thử dựa vào bản vẽ của anh, và quả thực tôi có thể nhìn thấy rất nhiều chi tiết mà bình thường khó có thể phát hiện được,” cô ngẩng đầu lên, mái tóc dài thon của cô rủ xuống một bên, “Tôi đã dùng nó để quan sát bề mặt giấy, lá cây và nước đọng, và thấy rằng chúng hoàn toàn khác với những gì tôi thường thấy.” Kể từ sau chuyến đi bằng khinh khí cầu, mỗi khi hai người ở bên nhau, An Na không còn sử dụng các từ ngữ trang trọng nữa, điều này khiến anh cảm thấy rất thoải mái.

“Làm thế nào mà em có thể làm được điều này?” Rolan ngạc nhiên, “Bản vẽ đó chỉ là một đường nét sơ bộ mà thôi.”

“Đường nét sơ bộ cũng đã đủ rồi,” An Na cười nói, “Nhìn này, chỉ cần cố định ống kính soi và ống kính quan sát ở khoảng cách thích hợp, chúng sẽ phát huy tác dụng phóng đại. Sau đó, chỉ cần dùng ống thép để cố định chúng lại, thì phần chính của kính hiển vi đã được hoàn thành. Khi tôi kiểm tra hiệu quả phóng đại của ống kính, tôi nhận ra rằng ống kính quan sát và đối tượng cần quan sát phải được đặt ở một khoảng cách nhất định thì hình ảnh mới rõ ràng; nếu tay rung lên, hình ảnh sẽ bị mờ đi. Từ bản vẽ của anh cũng có thể thấy rằng cần có một cái giá để cố định ống kính, và phần đế dưới để đặt đối tượng quan sát có thể di chuyển lên xuống để tìm được khoảng cách tốt nhất.” Cô dừng lại một chút, “Phần vật liệu hình miếng ở cuối cùng của bản vẽ có vẻ hơi khó hiểu; anh có thể cho tôi biết nó dùng để làm gì không?”

Rolan nhìn lại bản vẽ và nhận ra rằng đó là một tấm gương phản chiếu, dùng để tăng cường ánh sáng chiếu qua đối tượng cần quan sát. Vào thời đại đó, gương chứa thủy ngân vẫn chưa được phát minh ra; thông thường, các gia tộc quý tộc vẫn sử dụng gương đồng hoặc gương sắt để trang điểm, còn trong cung điện thì họ dán lớp bạc lên phía sau kính thủy tinh để tăng cường hiệu quả phản chiếu. Ngay cả khi không có tấm gương này, chỉ cần ánh nắng mặt trời đầy đủ, kính hiển vi vẫn có thể sử dụng được.

Sau khi giải thích chi tiết, Rolan không khỏi ngưỡng mộ khả năng tiếp thu nhanh chóng của An Na; chỉ dựa vào một bản vẽ sơ bộ, cô đã tạo ra một sản phẩm gần như hoàn chỉnh. Nếu là anh, chắc chắn sẽ không thể làm được điều đó.

Nhìn thấy cổ trắng muốt của An Na khi cô