Một tuần sau, Tí Lý đưa một danh sách đến bàn làm việc của Rolan.

“Thế nào rồi, việc tuyển mộ có thuận lợi không?” Rolan rót cho cô một tách trà và hỏi thăm sức khỏe. Đối với người “em gái” này theo danh nghĩa, anh luôn cảm thấy có chút áy náy – khác với An Na, người đã tự nguyện tiết lộ sự thật, cô ấy là người đầu tiên nhận ra rằng anh không phải là Vương tử thứ tư. Mặc dù trong cuộc tấn công của lũ ma quỷ vào Thành phố Không Đông, hành động bảo vệ vô thức của Nữ hoàng thứ năm đã khiến anh hiểu rằng cô ấy đã hoàn toàn chấp nhận mối quan hệ đồng minh này, nhưng nỗi áy náy trong lòng anh vẫn không hề giảm bớt.

Dù sao thì cũng chính anh là người chiếm giữ thân xác của Vương tử thứ tư mà.

Ban đầu, anh còn định cưỡng ép để xác nhận danh tính của mình, nhưng khi người kia không điều tra gì thêm, anh lại cảm thấy không thoải mái.

Tất nhiên, dù có suy nghĩ như vậy, anh cũng không bao giờ đề cập đến điều đó nữa – những người thực sự muốn tìm ra câu trả lời thường sẽ tự chuốc họa vào thân, và anh rất rõ điều này.

“Ngoại trừ số lượng người không đạt yêu cầu, những điểm khác thì cũng ổn.” Tí Lý nhận lấy tách trà, thổi nhẹ vào miệng rồi nói tiếp, “Trong số những người di cư mới, chúng ta đã chọn được 124 người; trong số những cư dân chính thức, có 73 người… Tổng cộng chưa đầy hai trăm người… Trong cuộc chiến chống lại ma quỷ, số lượng người như vậy e rằng sẽ không đủ hiệu quả.”

“Ban đầu luôn gặp nhiều khó khăn,” Rolan mở danh sách ra và nói, “Khi đã có những tấm gương tốt, lần tuyển mộ tiếp theo chắc chắn sẽ thu hút được nhiều người hơn – đến lúc đó, vấn đề sẽ không chỉ giới hạn ở khu vực Thành phố Không Đông nữa.”

Mặc dù mỗi người có những quan điểm khác nhau, nhưng khát vọng về những không gian rộng lớn vẫn in sâu trong xương tủy con người – từ khoảnh khắc nền văn minh bắt đầu phát triển, con người đã bắt đầu ngước nhìn bầu trời đêm. Dù là bắt chước hành động của các loài chim hay sử dụng khinh khí cầu, việc khám phá bầu trời xanh không phải là điều chỉ xuất hiện trong thời đại máy bay; những nhà thám hiểm của Hội Đồ vật Kỳ lạ chính là ví dụ điển hình cho điều này. Vì vậy, anh không quá lo ngại về khả năng thu hút người dân thông qua lực lượng không quân.

Điều đầu tiên cần làm là chuẩn bị một đội ngũ có khả năng bay.

Nhưng anh biết rằng việc đào tạo phi công không hề dễ dàng chút nào.

Trong thời đại mà hệ thống điều khiển bay vẫn chưa phát triển đầy đủ, điều mà các phi công coi trọng nhất… chính là tài năng bẩm sinh. Những bài kiểm tra về sợ đ

Trình độ lý thuyết văn hóa hoàn toàn có thể được nuôi dưỡng thông qua việc học hỏi sau này; còn về thiên phú thì nếu không có thì thật sự là không có. Thay vì ép buộc mọi người phải cố gắng hết sức, tốt hơn hết là tìm kiếm những người có năng khiếu đặc biệt.

Theo thống kê, trong vòng một tuần, có khoảng hơn ba nghìn người đăng ký; sau khi sàng lọc, chỉ có gần hai trăm người đủ điều kiện được chọn. Nhìn vào điều này, việc xem xét đến những cư dân tạm thời từ đầu đã thực sự là một quyết định khôn ngoan.

Khi lật đến trang cuối của danh sách, Rolan không khỏi ngạc nhiên: “Còn sáu người nữa không vượt qua được bước thề thệ ư?”

“Họ nói không đúng sự thật, nên đã bị Wid đưa đi thẩm vấn,” Nightingale trả lời. “Trong số đó, có hai người là cư dân chính thức của Thành phố Không Mùa Đông.”

Rolan nhíu mày. Về mặt lý thuyết, đây không phải là chuyện đáng để lo lắng; lòng người thay đổi là chuyện bình thường, từ thiện đến xấu xa chỉ cách nhau một suy nghĩ mà thôi. Anh cũng không mong đợi rằng những người này sẽ luôn giữ vững lập trường của mình. Nhưng khi thực sự gặp phải tình huống này, anh vẫn cảm thấy thất vọng.

Họ lẽ ra có thể cùng anh bước vào một kỷ nguyên mới tươi sáng hơn. Họ thậm chí đã nhìn thấy cánh cửa của kỷ nguyên mới ấy… Nhưng cuối cùng lại từ bỏ nó ngay trước cánh cửa đó.

“Đã tìm ra nguyên nhân chưa?”

“Tôi muốn điều tra kỹ lưỡng hơn trước khi báo cáo cho bạn,” Nightingale nói một cách lơ đãng. “Họ đều bị những thương nhân ngoại lai mua chuộc, với ý định xâm nhập vào quân đội để thu thập thêm thông tin về vũ khí. Cảnh sát sau đó đã tiến hành điều tra, nhưng không thành công; chỉ bắt được một số trợ lý của những thương nhân đó đang ở trong khách sạn. Vì vậy, tôi đã yêu cầu A Xia tiến hành điều tra lại, và trong trạng thái ảo, chúng tôi đã tìm thấy một bức thư đến từ Vương Đô cũ. Theo nội dung bức thư, người chủ mưu có vẻ như là một quý tộc. Dù sao thì bây giờ chúng ta đã biết được địa điểm, ngoại hình và danh tính của họ; bức chân dung do Sóroya vẽ cũng đã được gửi đến Tasa thông qua các sứ giả động vật. Tôi nghĩ họ sẽ không thể trốn thoát được lâu nữa.”

Nghe đến đây, Rolan không khỏi bật cười; nỗi bực tức ban đầu cũng tan biến hết. Trước một phương thức điều tra vô lý như vậy, những kẻ âm mưu phản loạn thật sự rất đáng thương.

“Ừm… Có vấn đề gì không?” Nightingale nháy mắt hỏi.

“Không, em làm rất tốt,” Rolan nói, áp chặt khóe miệng. “Nếu họ vẫn không chịu từ bỏ, khu mỏ Bắc Sườn cũng chẳng thiếu người đâu.”

Có vẻ như những quý tộc

“Câu hỏi này à… đúng rồi, Y Phù Lâm gần đây vừa chế tạo ra một loạt thức uống hỗn mang hương vị tuyệt vời, cậu có muốn thử không?”

“Ồ? Được nhé… không phải đâu!” Tí Lý lập tức bừng tỉnh, “Bây giờ chúng ta đang nói về máy bay mà, cậu không lẽ chưa thể chế tạo được ngay cả một chiếc mô hình đầu tiên sao?”

Đúng trúng điểm yếu.

“Dù sao thì họ vẫn cần bắt đầu từ việc học chữ và các kiến thức cơ bản; nếu chỉ là để minh họa thì ngay cả chiếc máy bay trượt không khí cũng…”

“Không được,” Tí Lý nói một cách quả quyết, “Ngay cả chiếc máy bay trượt không khí, sau khi được điều chỉnh và cải tiến thì hiệu suất của nó sẽ hoàn toàn khác so với phiên bản ban đầu; huống chi là một chiếc máy bay mới hoàn toàn. Nếu tôi chưa từng tự mình thử vận hành nó, làm sao tôi có thể dạy người khác được? Những học viên kia còn lâu mới thực sự được bay, nhưng ít nhất tôi cũng cần khoảng một tháng để hiểu rõ hoàn toàn về tính năng của nó và điều chỉnh cuốn sách hướng dẫn bay cho phù hợp; chưa kể đến thời gian cần thiết để tiếp tục cải tiến nữa. Vì cậu đã giao việc này cho tôi, tôi tự nhiên có trách nhiệm giám sát và đảm bảo rằng công việc được hoàn thành đúng hạn.”

Lần đầu tiên Rolan gặp một nàng công chúa nghiêm túc đến thế. Có thể thấy, cô ấy thực sự rất yêu thích những “đồ chơi lớn” có thể bay và phù hợp với khả năng của mình.

Vấn đề duy nhất là Rolan đã đánh giá thấp độ khó trong việc chế tạo một chiếc máy bay hoàn chỉnh – ngay cả những chiếc máy bay cổ hai cánh, hay những chiếc chỉ khác máy bay trượt không khí ở chỗ có thêm hệ thống động cơ và nhiên liệu, mức độ phức tạp của chúng cũng tăng lên gấp bội; và điều này còn là nhờ vào rất nhiều tài liệu có sẵn trong Thế giới mộng mơ. Nếu chỉ mình anh ấy thiết kế, e rằng phải mất vài năm mới có thể xây dựng được một phương án hoàn chỉnh.

“Tôi biết rồi,” anh ấy lắc đầu bất đắc dĩ, “Trong nửa tháng, tôi sẽ hoàn thành một chiếc máy bay có thể bay.”

“Vậy thì chúng ta đã thỏa thuận nhau rồi.” Tí Lý mỉm cười nói, “À, và cái thức uống hỗn mang hương vị tuyệt vời mà cậu nói đến kia… xin hãy cho tôi cũng được thử một chút nữa nhé.”

……

“Kỳ lạ…” Sau khi nàng công chúa mang theo cả chai thức uống hỗn mang rời đi, Nightingale thì thầm một câu.

“Có chuyện gì vậy?” Rolan hỏi.

“Trước đây, cô ấy đã nhiều lần gọi cậu là ‘anh trai’ trước mặt mọi người, nhưng khi gặp cậu riêng thì lại hiếm khi gọi như vậy… Điều này không kỳ lạ sao?”

“Thật sao?” Anh ấy ngẩn ngơ