Vương Đô của Lâu đài Xám, biệt thự sang trọng trong khu vườn nội thành.

Kể từ khi Hoàng tử Rolan Ôn Bố Đôn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào cung điện và phá hủy Điện Thiên Cầu, địa vị của Tasca đã tăng lên rõ rệt. Tất cả các thành viên của nhóm “Bồ câu và Mũ lông” đều đối xử với anh ta một cách nghiêm túc và tôn trọng, và tổ chức tình báo của họ cũng thực sự trở nên vững chắc hơn.

Ngoài những thành viên cốt lõi này ra, việc hoạt động trong hơn nửa năm đã giúp Tasca có thể ảnh hưởng đến quyết định của tổ chức “Ngón tay Xương”, và anh ta cũng hiểu rõ về động thái của các tổ chức khác – dù là đội tuần tra hay những tổ chức hoạt động trên đường phố tối, đều có những người do anh ta mua chuộc để cung cấp thông tin. Chỉ cần thuê họ để điều tra thông tin, anh ta đã có tiền; những người này không quan tâm đến việc họ đang phục vụ cho ai. Hiện tại, điểm mà anh ta vẫn chưa thể xâm nhập được là tầng lớp quý tộc cao cấp – nơi mà gia thế và địa vị quý tộc được coi trọng hơn tất cả. Chỉ có Kim Long thì không thể làm gì được, nhưng nhờ vào mối liên hệ phức tạp với các đại quý tộc, một số thông tin không quá quan trọng cũng thường xuyên đến tai anh ta.

Chẳng hạn như thông tin mà anh ta vừa nghe được:

“Tifeiko sẽ điều động một đội quân khoảng năm trăm người để chặn đứng con đường sông Xích Thủy?” Tasca vỗ nhẹ vào tay vịn ghế và nói, “Anh ta thực sự dự định làm như vậy sao?”

“Đúng vậy,” Người đàn ông có giọng nói trầm ấm đáp, “Ít nhất một nửa trong số họ là những người thuộc tổ chức ‘Rat of Blood Sail’; đó là lời nói trực tiếp của thủ lĩnh. Vì đây là một nhiệm vụ có lợi nhuận lớn, hôm qua trong băng đảng còn xảy ra xung đột nội bộ, khiến năm sáu người thiệt mạng.”

“Quả thật là một nhiệm vụ có lợi nhuận lớn,” Kẻ hề thổi một tiếng sáo, “Hãy nghĩ xem, những gì họ có thể chặn lại chính là những con tàu thương mại! Hậu quả của việc vi phạm lệnh cấm của vua là gì? Tất nhiên là tịch thu hàng hóa và sau đó tống tiền họ một trận! Có ai giỏi hơn những con chuột trong việc làm những việc này không? Tất nhiên… đội tuần tra cũng không tồi.”

“Nếu một nửa trong số họ là những con chuột, thì nửa còn lại chắc chắn là lính canh của kẻ giả vua,” Hil Fox nói một cách bình tĩnh, “Sáng nay, có người nhận thấy bốn con tàu có đầu đại bàng xuất hiện ở bến cảng ngoại ô.”

Tasca không khỏi nhăn mày. Con tàu có đầu đại bàng là loại tàu chiến sử dụng trên sông hồ, thân tàu thon dài, có cả buồm và mái chèo, tốc độ di chuyển rất nhanh. Phía dưới mực nước có nh

Nhưng với bốn con tàu chiến, mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn. Trước hết, hầu như các lãnh chúa khác đều không có khả năng chiến đấu trên mặt nước; những con tàu chiến này có thể tự do di chuyển dọc theo sông Chích Thủy, và bất kỳ đoàn thương mại nào cũng có thể bị chặn đứng ở bất kỳ nơi đâu. Ngay cả khi họ muốn hành động bí mật, họ cũng không tìm được cách để làm điều đó. Thứ hai, việc này cho thấy quyết tâm của Tifeiko trong việc đối phó với miền Tây – ngay cả khi điều đó có thể khiến ông ta xung đột với các lãnh chúa khác, ông ta vẫn kiên quyết làm như vậy.

Tasa nhìn về phía Hil, và người sau này gật đầu, dường như cũng đã nghĩ đến điều này. “Rất có thể Tifeiko sẽ không thiết lập các trạm kiểm soát cố định, mà sẽ sử dụng sông Chích Thủy để tấn công bất kỳ đoàn thương mại nào họ nhìn thấy. Khi chiến đấu trên mặt nước, họ giống như những tên cướp biển; khi lên bờ, họ lại trở thành những tên cướp núi. Một đội quân gồm 500 người như vậy thực sự là một ác mộng đối với bất kỳ đoàn thương mại nào. Như vậy, miền Tây có thể sẽ bị cắt đứt nguồn cung cấp vật tư.”

“Tôi sẽ báo cáo tin này cho Đức Hoàng tử càng sớm càng tốt,” Tasa nói một cách nghiêm túc.

Thị trấn biên giới đã mua một lượng lớn lương thực, quần áo và khoáng sản vào năm ngoái; bây giờ họ lại chiếm được Pháo đài Trường Ca, vì vậy nhu cầu về vật tư sẽ còn tăng thêm nữa. Nếu giao thương bị cắt đứt, điều này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho Đức Hoàng tử. Không ai biết liệu ông ấy có thể giải quyết được vấn đề nan giải này một cách thuận lợi hay không.

Đúng lúc đó, tiếng cánh vỗ vang lên từ trong sân vườn.

Tasa đứng dậy, mở cửa sau vườn, và một con chim ưng xám lao vào nhà như tia chớp, rồi bay vòng quanh và đậu trên vai anh.

Khi thấy đó là thông điệp từ miền Tây, các thành viên của đoàn xiếc đều cùng nhau cúi đầu, thể hiện sự tôn trọng.

Tasa lấy tờ giấy ra, nhanh chóng đọc nội dung bức thư, và tim anh bất chợt đập thình thịch!

“Ha… ha ha…” Sau đó, anh không kìm được mà bật cười. Mặc dù biết rằng mình là một nhân viên tình báo và không nên để lộ biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng tin này thực sự quá bất ngờ, khiến anh không thể kìm nén niềm vui trong lòng. “Có vẻ như chúng ta không cần phải lo lắng về vấn đề này nữa.”

“Đức Hoàng tử đã biết rồi sao?” Hil hỏi.

“Không, ông ấy sắp giải quyết vấn đề này một cách triệt để rồi,” anh nói với giọng hào hứng, giảm âm lượng xuống.

“Một cách triệt để à?” Chú hề ng

“Cuối cùng tôi cũng… chờ đợi được ngày này,” Hil hít một hơi thật sâu, rồi đột nhiên quỳ gối xuống một chân, “Nếu Hoàng tử có lệnh gì, xin hãy chỉ bảo.”

Năm người khác cũng quỳ xuống cùng, “Vì vương quốc mới!”

Tâm trạng của Tasa cũng bắt đầu trở nên hứng thú. Đúng vậy, anh nghĩ, nếu Tifecco bị đánh bại, Rolan.Ôn Bố Đôn sẽ trở thành người thừa kế duy nhất của Tháp Xám – anh ta sẽ đội vương miện và lên ngôi vua, còn bản thân mình cũng có thể bước vào tầng lớp quyền lực cao hơn, đạt đến những vị trí mà trước đây anh chưa từng nghĩ đến.

Còn về khả năng chiến thắng trong cuộc chiến này, liệu Tifecco có thể chống lại Hoàng tử Rolan hay không, anh hoàn toàn không hề suy nghĩ đến điều đó. Bất kỳ ai đã chứng kiến các trận chiến của Quân đội Thứ Nhất đều không thể nghi ngờ về kết quả của cuộc tấn công mùa xuân này.

“Theo lệnh của Hoàng tử, vào ngày tấn công thành phố, không được tiến gần khu vực cổng phía tây, đồng thời cần hạn chế tối đa những hành động gây rối của bọn chuột để sớm khôi phục trật tự sau chiến tranh,” Tasa từ từ đọc nội dung phần sau của bức thư bí mật, “Hãy cung cấp sự giúp đỡ có thể trong khả năng cho những người dân đang gặp khó khăn, như việc chữa trị bệnh tật, cung cấp chỗ ở và lương thực; sau khi trật tự được ổn định, việc tiếp tục hỗ trợ sẽ do Quân đội Thứ Nhất đảm nhận.”

“Chỉ… vậy thôi sao?” Mọi người nhìn nhau, “Không cần chúng ta phải lừa đảo để mở cổng thành, hay gây ra hỏa hoạn để thu hút sự chú ý của quân canh sao?”

“Đó là ý muốn của Hoàng tử,” Tasa gấp lại lá thư và mỉm cười. Những lệnh này thực sự phản ánh phong cách hành động của Hoàng tử Rolan – ông luôn quan tâm đến người dân và trật tự xã hội, thay vì yêu cầu các nhân viên tình báo tham gia trực tiếp vào các trận chiến. Ngoài ra, lệnh cũng cho thấy rằng ông hoàn toàn không coi trọng sức kháng cự của Tifecco.