“Những hố sụt mà anh thấy quả thực giống như vậy sao?” Rolan ngạc nhiên đứng dậy.

“Xin lỗi…” Camilla có vẻ hơi xấu hổ, “Năng khiếu vẽ của tôi chỉ đến mức này thôi.”

Bức tranh được trải ra trên bàn làm việc chính là do người quản gia vẽ dựa trên ký ức củaQuỳnh, nhưng so với những cuốn sách và bản vẽ của Sóroya, thậm chí còn kém xa cả trình độ của các học viên trong xưởng vẽ – những đường nét ngắn dày đặc biểu thị cỏ, những vòng tròn lệch lạc là hố sụt, gò đất phía bên cạnh là núi, còn những đường sóng thì tượng trưng cho nước biển; đối với người ngoài, bức tranh này không khác gì những bức vẽ đơn giản, hoàn toàn không thể dùng làm chuẩn mực để so sánh.

Nhưng Rolan thì khác.

Anh đã từng thấy trong giấc mơ về nơi được gọi là “Vùng Đất Vô Tận”. Nơi đó chính là “điểm kết thúc” của Cuộc Chiến Thần Ý, con đường dẫn đến sự thăng tiến của phe chiến thắng. Mặc dù cuối cùng nó đã bị sóng thần và núi lửa nuốt chửng, những thành phố được xây dựng trên đó cũng đều bị phá hủy, nhưng cấu trúc tổng thể của nó vẫn không thay đổi nhiều. Chẳng hạn, một bên bằng phẳng, một bên cao phồng, và phía xa có thể nhìn thấy những lục địa cao vút.

Trước khi chứng kiến bằng mắt thực tế, nó vẫn chỉ là một câu chuyện huyền thoại mơ hồ; dù sao thì phía bắc của Thu Minh Cảnh cũng trải dài hàng nghìn kilômét, và loài người trước đây cũng không thể vẽ ra một bản đồ chi tiết về nó, thậm chí việc liệu nó có thực sự tồn tại hay không vẫn còn là một điều đáng nghi ngờ.

Từ đầu đến cuối, chỉ có Lan mới từng đề cập đến vị trí của Vùng Đất Vô Tận.

Và bây giờ, trải nghiệm củaQuỳnh đã biến nó thành hiện thực.

“Không, như vậy đã đủ rồi.” Rolan vội vàng lấy ra bản đồ lớn từ tủ sách, trải nó ra trên sàn phía trước bàn, sau đó đặt tấm bản đồ đó vào hướng đông bắc của lục địa, “Có lẽ nó nằm ở đây.”

“Rốt cuộc đó là cái gì vậy?” Camilla không nhịn được mà hỏi, “Tôi không nghĩ đó là những hố sụt tự nhiên đâu.”

“Tại sao anh lại nghĩ như vậy?” Rolan đáp lại.

“Rõ ràng mà,” cô ấy nói, “Làm sao một hố sụt lại có thể được vẽ một cách ngăn nắp đến thế? Còn cái đáy biển kỳ lạ kia, đất liền và nước biển nằm chung một không gian… Nhìn thế nào cũng thật kỳ lạ.”

Rolan suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi lại nghĩ rằng, thực ra không hề có cái gọi là “tự nhiên” cả.”

“Ý anh là gì?”

“Chẳng hạn, khu rừng và đồng cỏ ở phía tây Thành Phố Không Mùa Đông,

Kamila nhíu mày: “Tôi không hiểu bạn đang nói gì.”

Đúng là vậy, Rolan thở dài trong lòng – những lý thuyết này quá phức tạp đối với con người hiện đại; việc họ không thể hiểu được cũng là điều bình thường thôi.

“À, ra vậy.” Chim én đang nhai cá khô bên cạnh bỗng vỗ tay nói: “Ý bạn là chúng ta và các loài chim thú không có gì khác biệt, đúng không?”

“Đây có phải là một câu đố không nhỉ?” Người quản gia lớn xoa trán đầy đau đầu.

“Hãy suy nghĩ xem,” Chim én chỉ ra thành phố trong bóng tối bên ngoài cửa sổ, “Các loài chim thú mang hạt giống đến đây và tạo nên rừng rậm, đồng cỏ; con người di cư xuống chân núi Bắc Phố Sơn và xây dựng nên Thành phố Không Mùa Đông… Đối với thế giới này, bản chất của chúng ta hoàn toàn giống nhau. Những gì chúng ta gọi là “thiên nhiên”, thực ra chỉ là từ góc độ của chính mình mà thôi. Ngay cả một con chim bay, cũng sẽ không cho rằng cành cây tự nhiên hơn mái nhà; nếu không, tại sao nó lại làm tổ trên mái nhà chứ? Theo lập luận này, những hố tròn trên mặt đất, dòng nước ngược chiều, cùng những khu rừng ẩn náu hay Thành phố Không Mùa Đông, tất cả đều là một phần của thế giới thiên nhiên.” Cô dừng lại một chút, “Biết đâu những vì sao trên bầu trời của chúng ta cũng được hình thành theo cách tương tự!”

“Điều này…” Kamila bỗng ngẩn ngơ.

Rolan ngạc nhiên khi thấy cô gái này, dù ban đầu được coi là học sinh yếu kém, nhưng lại có những suy nghĩ rất sắc bén trong một số lĩnh vực… Liệu đó là do tính cách phiêu lưu của cô, hay là vì cô ấy có tư duy rộng lớn hơn người bình thường?

Trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh những tảng đá liên tục va chạm vào nhau và cuối cùng hợp nhất thành một hành tinh.

Các vị thần đã mang ma lực đến thế giới này.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, thế giới đã bước vào con đường hoàn toàn khác.

“Hãy quay trở lại với câu hỏi ban đầu của bạn đi.” AnhThanh thanh cổ họng,

để Kamila, đang trong trạng thái mơ hồ, tỉnh táo lại, “Hòn đảo màQiong đã đến chắc chắn chính là Vùng Đất Vô Tận, còn lỗ đen thì là con đường để các tộc thể tiến hóa. Khi những di vật của thần linh hợp nhất lại với nhau, con đường lên thiên đàng sẽ xuất hiện… Nhưng đó chắc chắn không phải là sự giải thoát thực sự, cũng không thể mang lại nụ cười của thần linh. Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải đến đó – Vùng Đất Vô Tận chính là nơi gần thần linh nhất; có lẽ chỉ ở đó mới tìm ra cách thoát khỏi những cuộc chiến do ý muốn của thần linh gây ra.” Kamila mở to mắt, dường như muốn thốt lên “Làm sao ông biết những điều này…”, nhưng cuối cùng cô vẫn kiềm chế lại.

“Còn về lục địa treo lơ

Thực tế, không chỉ có cô ấy mà hai vùng đáy biển này cũng được kết nối với nhau. Mỗi thời gian nhất định, một lượng lớn nước biển sẽ chảy từ đây vào Thiên Hải Giới rồi lại trở ngược xuống, tạo thành những thác nước hùng vĩ màQuỳnh đã nhìn thấy.”

Kamila ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng lẽ Lôi Đình thấy dòng nước biển chảy từ cao xuống thấp chỉ vì lý do này sao?”

“Có lẽ là vậy.” Anh gật đầu, “Nước biển không cần phải trở ngược lại vì hai bên cao thấp vốn đã được kết nối với nhau. Những thủy triều lên xuống nhanh chóng cũng không liên quan đến các thiên thể, mà chỉ phụ thuộc vào tần suất và số lượng các lối thông được mở ra.”

“Ý anh là, những vùng biển như Quần đảo Bóng Ma không chỉ có một nơi thôi à?”

“Để khiến toàn bộ vùng biển xoáy này có thể lên xuống thủy triều, chỉ có một lối thông thì chắc chắn là chưa đủ. Còn liệu những nơi khác có tồn tại di tích của các nền văn minh cổ đại hay không thì chúng ta cũng không biết được.” Rolan cảm thấy như những mảnh ghép trong đầu mình đang dần được ghép lại với nhau, “Và cái tháp đá ở giữa Quần đảo Bóng Ma, cái mà chúng ta nhìn thấy từ xa, có lẽ chính là Thiên Hải Giới.”

“Vậy cánh cửa mà chúng ta thấy qua ống nhòm kia có ý nghĩa gì?” Yêu Oanh lên tiếng.

“Có lẽ chỉ có người xây dựng nó mới hiểu rõ điều đó.” Anh lắc đầu, “Nhưng chúng ta có thể đoán rằng, đó có thể là một tháp canh dùng để giám sát – vì di tích này nằm dưới mặt nước trong thời gian dài, nói thật ra không phải là một điểm quan sát tốt. Vậy có lẽ từ rất lâu trước đây, địa hình vùng biển Bóng Ma không thấp như bây giờ, và Thiên Hải Giới cũng không cao như hiện nay… Cho đến khi Cuộc chiến Thần Ý thay đổi tất cả mọi thứ, những người giám sát và những người bị giám sát đều không còn nữa, chỉ còn lại chiếc ống nhòm được điều khiển bởi ma lực, vẫn tiếp tục theo dõi mục tiêu ban đầu của nó, cho đến tận bây giờ.”

“Xin lỗi, nhưng điều này thật sự quá khó tin!” Kamila thở dài, “Thay đổi độ cao của hai vùng đất? Anh có biết điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn như thế nào đối với toàn bộ vùng biển không?”

“Có lẽ nó sẽ giết chết tất cả sinh vật trên các vùng đất đó…” Rolan không khỏi nghĩ đến những con sóng cao hơn cả núi non, “Có lẽ đó chính là ý định ban đầu của các vị thần… Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của tôi mà thôi, không thể coi là sự thật được.” Anh gạt bỏ những suy nghĩ đó và chuyển sang chủ đề khác, “Cuối cùng là vùng đất đen ở phía đông bắc của Thu Minh Cảnh…Quỳnh đã thấy vô số quái vật biển đang tấn công n