Ánh bình minh len lỏi lên những ngọn đồi cao, chiếu rọi xuống khu vực trận địa đang hoạt động hối hả nhưng lại rất có tổ chức; trong lòng anh, những suy nghĩ liên tục trào dâng.

Đây không phải là lần đầu tiên anh đặt chân đến chiến trường… Năm mười lăm tuổi, anh đã được coi là một hiệp sĩ xuất sắc, cùng lãnh chủ xông pha vào trận mạc; khi trưởng thành, anh còn nhận được danh hiệu “Hiệp sĩ số một của miền Tây”.

Đối với anh, chiến tranh lẽ ra không còn là điều gì xa lạ nữa.

Nhưng ở đây, anh lại cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, giới quý tộc thường la hét, thưởng thức và tiệc tùng để nâng cao tinh thần của binh lính; vì vậy, các doanh trại của người tự do và lính đánh thuê thường chìm trong cảnh hỗn loạn và ăn mừng. Trừ việc không có rượu, cảnh tượng ấy gần giống như một chợ trời vậy. Mỗi khi như vậy, các hiệp sĩ thường chế giễu những người dưới quyền mình, cho rằng chỉ với vài miếng phô mai và bánh mì, họ đã quên mất mọi thứ, trong khi những thứ đó thực chất đang đe dọa tính mạng của họ.

Lúc bấy giờ, Filin Xilter cũng tin rằng chỉ có giới quý tộc mới biết cách chiến đấu; nếu không có sự chỉ huy của người lãnh đạo, dù có bao nhiêu người tự do thì cũng chỉ là một đám người rời rạc, không có tổ chức.

Cho đến khi Công tước Rein bị một nhóm thợ mỏ ở biên giới đánh bại tan tành, anh mới nhận ra rằng sự thật không hoàn toàn như những gì mình từng nghĩ.

Nhưng lúc đó, sau khi đã thực hiện được mong muốn trả thù, anh không tiếp tục tìm hiểu sâu hơn nữa, mà đã dành toàn bộ tâm huyết cho vợ mình – Ngải Lâm.

Hai năm sau, nhờ vào cuộc trò chuyện với cha mình, Flaw Morning Light quyết định gia nhập bộ tham mưu, và anh nhận ra rằng chiến tranh đã thay đổi hoàn toàn.

Nếu như sự kỷ luật mà Quân đội Thứ Nhất thể hiện trong suốt tháng trời hành quân đã khiến anh rất ngạc nhiên, thì sự chuyên nghiệp mà các binh sĩ thể hiện lúc này đủ để khiến hầu hết các quý tộc cảm thấy xấu hổ.

Không cần bất kỳ lời kích động nào, mỗi người đều rất rõ ràng về nhiệm vụ của mình: Những con hào đã được đào ở phía dưới đồi, lớp đất mặt được cho vào túi vải, và những bức tường thấp tạm thời được xây dựng trước vị trí của súng máy. Giữa các con hào còn được lắp đặt lưới sắt và những hàng rào gỗ tạm thời; việc xâm lược trực diện từ đây gần như khó khăn không kém gì việc công phá một bức tường thành của thành phố lớn.

Phía sau tuyến phòng thủ còn có nhiều khu vực dự phòng; ngay cả khi vị trí của súng máy bị xâm phạm, điều đó c

Phi Lin đã từng chứng kiến sức mạnh của những loại vũ khí mới trong các cuộc tập trận pháo binh, nhưng đó vẫn chỉ là những công cụ bên ngoài – người điều khiển vũ khí cuối cùng vẫn phải là con người.

Và những người lính này, được tạo thành từ những người dân tự do, mới thực sự khiến ông cảm thán sâu sắc.

Một đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt và phân công công việc rõ ràng như vậy, ngay cả những đoàn kỵ sĩ do Đại Quý Tộc thành lập cũng khó có thể đạt được.

Dù khi ở Thành phố Không Mùa Đông, ông đã nhận ra những thay đổi trong dân gian, nhưng so với cảnh tượng trước mắt này, những thay đổi đó lại không hề đáng kể.

“Bây giờ bạn đã hiểu rồi chứ?” Giọng nói quen thuộc bỗng nhiên vang lên phía sau ánh bình minh, “Đó chính là câu trả lời cho câu hỏi trước đây.”

Phi Lin quay đầu lại và gật đầu với Hiệp sĩ Xilter, “Vâng, cha.”

Tại sao khi Hoàng đế tuyên bố sẽ thống nhất Tháp Xám trong vòng vài tháng ngắn ngủi, đồng thời tiến quân vào Hèrmeс và Sáng Mai Vương Quốc, Bộ Tư lệnh không chỉ không phản đối mạnh mẽ, mà còn đưa ra hàng loạt kế hoạch có vẻ như không thể tin được?

Bởi vì với những loại vũ khí và những chiến binh như vậy, trên lục địa này đã không còn ai là đối thủ của ông nữa; hay nói cách khác… những thế lực đối đầu khác so với họ thì thực sự không đáng kể chút nào.

“Thật đáng tiếc là Hoàng đế đã cấm chặt chẽ việc các quý tộc tham gia vào các đơn vị chiến đấu,” Phi Lin nói với vẻ tiếc nuối, “So với việc ngồi trong phòng đọc sách, tôi thực sự muốn trải nghiệm cảm giác chiến đấu cùng những người này hơn…”

“Sự dũng cảm cá nhân bây giờ đã không còn quan trọng nữa; Bộ Tư lệnh mới chính là nơi phù hợp nhất với bạn,” Hiệp sĩ cười nói, “Hơn nữa, khi đối mặt với kẻ thù chưa biết trước như ma quỷ, nếu xảy ra điều gì đó không may thì sao đây? Tôi vẫn đang mong chờ được ôm cháu trai mà.”

Người bạn thân của Ngải Lâm gần đây vừa sinh con đấy, bạn cũng phải cố gắng hơn một chút mới được.” “Cha!” Phi Lin không nhịn được mà đặt tay lên trán.

“Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa đâu,” Xilter vuốt ve bộ râu của mình, “Mặt trời đã gần chạm đến đường chân trời rồi, chúng ta hãy trở về lều trại đi; trại pháo binh chắc chắn sẽ sớm bắt đầu bắn đạn thôi – tôi thực sự không thể chịu đựng nổi tiếng ầm ĩ của những khẩu pháo đó đâu.”

“Vâng,” Phi Lin nhìn lại chiến trường một lần cuối, sau đó cùng cha mình bước xuống từ ngọn đồi cao.

Anh ấy cũng nên đến một chiến trường khác để hoàn thành trách nhiệm của mình.

……

Vào lúc 5

Loại pháo đài 152 milimét được cải tiến này đã gần giống hơn với những loại pháo tiền nhiệm trong lịch sử. Để tăng tầm bắn, buồng đạn được mở rộng thêm, và đạn pháo cũng được thiết kế để có thể nạp từng phần riêng biệt; do đó, tốc độ bắn của chúng chậm hơn so với các loại pháo thông thường. Tuy nhiên, nhờ áp suất thuốc súng cao hơn, những khẩu pháo này vẫn đủ sức tạo ra mối đe dọa chí mạng đối với các mục tiêu cố định ở khoảng cách mười kilômét.

Việc tăng tầm bắn cũng đi kèm với việc tăng trọng lượng của pháo và gây ra áp lực lớn hơn cho hệ thống hậu cần. Giải pháp cuối cùng là chia nhỏ bốn khẩu pháo trong số đó để chúng được vận chuyển bởi những phương tiện chuyên dụng của phe Taqila.

Không ai có thể chứng kiến tiếng gầm rú và ngọn lửa dữ dội khi đầu đạn đập xuống mặt đất. Đây là một mô hình chiến tranh hoàn toàn mới. Nếu không trải qua nhiều trận chiến sử dụng pháo binh, có lẽ các binh sĩ sẽ khó tin rằng họ có thể phá hủy các căn cứ và thành phố của kẻ thù chỉ bằng những động tác lặp đi lặp lại mà không cần đối đầu trực tiếp với địch.

Lý do chọn thời điểm hoàng hôn để tiến hành cuộc tấn công chủ yếu có hai điểm: thứ nhất, “Đôi mắt ma thuật” không cần ánh sáng mặt trời để quan sát, vì vậy ban đêm vẫn có thể hướng dẫn các binh sĩ pháo binh điều chỉnh góc bắn; thứ hai, những con quái vật hung dữ không thể hoạt động vào ban đêm, vì vậy suốt đêm chúng chỉ có thể chịu đựng sự tấn công từ đối phương mà thôi.

Cứ hai phút một, những khẩu pháo đài này lại bắn một phát. Ngoài tiếng sấm mơ hồ vang lên từ đường chân trời, chiến trường bị bao phủ bởi bóng đêm dường như không hề thay đổi gì. Nhưng trong mắt Hilvy, cảnh tượng ở khoảng cách mười kilômét xa xôi lại hoàn toàn khác:

Những con sóng khí do vụ nổ tạo ra đã làm lật tung mặt đất trong khu vực bị tấn công; hơn mười ngọn tháp đá đen đã bị phá hủy hoàn toàn, đặc biệt là những vụ nổ xảy ra khi đạn pháo xuyên qua các tháp chứa sương mù – những tảng đá đen tối đó lập tức biến thành những ngọn núi lửa phun trào.

Tuy nhiên, từ đầu đến cuối, cô ấy không hề phát hiện thấy bóng dáng của những con quái vật hung dữ đó.

Cho đến sáng hôm sau, khi mọi người đều nghĩ rằng kẻ thù đã từ bỏ căn cứ tiền đồn này, một sự thay đổi bất ngờ đã xảy ra:

Một đám lớn quái vật đột nhiên xuất hiện ở phía bắc trận địa của Quân đoàn Thứ Nhất, cách Đỉnh Vọng Bắc tám kilômét!

Đồng thời, Hilvy cũng nhận thấy dấu hiệu của hàng chục con quái vật hung dữ đang di chuyển – những kẻ thù đã biến mất vài ngày trước đó gi