Ba người vượt qua núi Lồng sau đó rẽ về phía tây, tiếp tục hành trình về phía dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn.

Chưa đầy nửa giờ, Mễ Di đã là người đầu tiên gặp khó khăn.

Trong không gian cao 1.500 mét, chiếc Phượng Hoàng nhờ vào hai động cơ mà có thể bay với vận tốc lên tới 400 km/giờ một cách dễ dàng. Trong khi đó, dù hình thức “hải yến” của Mễ Di cũng có thể đạt được vận tốc này, nhưng chỉ duy trì được trong thời gian ngắn thôi. Đối mặt với những động cơ 14 xi-lanh mới mẻ và không biết mệt mỏi, việc bị bỏ lại phía sau là điều không thể tránh khỏi.

“Thế nào rồi?” Tí Lý che miệng hỏi.

“…Tôi… tôi vẫn có thể bay được… Ồi!” Bên kia, Mễ Di đã thở hổn hển.

“Em đã cố gắng hết sức rồi, bây giờ để em tiếp tục đi.”

Sấm Chớp ôm lấy người bạn đầy kiêu hãnh kia vào lòng và tiếp quản giai đoạn thứ hai của cuộc thi đua.

Một người một máy bay, họ tiếp tục cuộc rượt đuổi trên bầu trời xám xịt.

Cảnh vật dưới chân ngày càng thu nhỏ lại, những dãy núi ngăn cách các vương quốc loài người cũng dần trở thành những đường nét uốn lượn mờ ảo. Tí Lý có thể nhìn thấy làn sương đỏ từ hướng cột đất liền chảy xuống phía trên vùng Vĩnh Đông và Lòng Sói, như một tấm bức tường đục ngầu. Những vùng đất bên trong tấm bức tường ấy chắc chắn đã được lấp đầy bởi màu đỏ thẫm, nhưng chỉ cần bay lên cao, họ sẽ lại được nhìn thấy bộ mặt thực sự của thế giới.

“Đây có phải là giới hạn của em không?” Giọng nói của Sấm Chớp vang lên, “Em bay xa hơn thế này nhiều đấy!”

Nếu chỉ xét về tốc độ bay, thì khả năng của đối thủ quả thực không ai sánh kịp được, ngay cả Chúa Tạo Hóa sở hữu sức mạnh di chuyển cũng đã từng bị cô ta đánh bại.

Nhưng đối với Tí Lý, thắng thua không phải là điều quan trọng nhất.

Việc điều khiển chiếc máy bay khổng lồ nhưng linh hoạt này, và phát huy hết hiệu suất của nó, đã là một niềm vui lớn đối với cô.

Cô thu hồi ánh mắt nhìn xuống dưới, mỉm cười nhẹ, nâng đầu máy bay lên và bay về phía không gian cao hơn.

Sấm Chớp cũng theo sát phía sau, luôn giữ khoảng cách khoảng 100 mét trước máy bay của cô.

Theo thông tin trong sách hướng dẫn, chiếc Phượng Hoàng đã được Thế giới mộng mơ tối ưu hóa về mặt công nghệ, và các bộ phận quan trọng đều do An Na tự mình chế tác. Nó vốn đã sở hữu những đặc tính vượt trội so với chiếc Thiên Hỏa – tốc độ bay ổn định có thể đạt tới 550 km/giờ, tầm bay tối đa hơn 1.500 km, và hệ thống tuabin được bổ sung cho động cơ hình sao kép giúp nó vẫ

Tiêu Lệ rất rõ ràng rằng động cơ tua-bin có hiệu suất cao nhất khi hoạt động ở tốc độ thấp; ngược lại, khi tốc độ tăng lên, hiệu suất đẩy sẽ giảm mạnh. Vì vậy, chỉ dựa vào sức mình thôi là gần như không thể bắt kịp bóng dáng của Thanh Sét được.

Cô ấy phải nhờ đến sự trợ giúp của các lực lượng khác.

Sau khi bay lên độ cao xa các đám mây, Tiêu Lệ liền đạp hết ga và nhấn mạnh xuống cần điều khiển.

Động cơ lập tức phát ra tiếng ầm ầm dữ dội!

Chiếc Phi Long Hào vung vẫy và lao thẳng xuống dưới, bước vào trạng thái lao dốc.

Để luôn duy trì vị trí dẫn đầu, Thanh Sét cũng nhanh chóng điều chỉnh hướng để lao theo, nhưng để tránh ảnh hưởng lẫn nhau, khoảng cách ngang đã được kéo dài đến khoảng một kilômét, trong khi khoảng cách dọc vẫn giữ nguyên ở mức một trăm mét – ở độ cao và tốc độ này, lớp “áo sáng” được tạo ra nhờ việc điều chỉnh ma thuật đã trở nên rất rõ ràng; những gợn sóng lấp lánh hình thành thành một lớp bảo vệ xung quanh cô ấy, giúp cô tránh khỏi ảnh hưởng của gió lạnh và áp suất thấp.

Không nghi ngờ gì nữa, khi ở trạng thái này, tốc độ tiêu hao ma thuật của Thanh Sét cao hơn nhiều so với khi bay bình thường.

Ngay cả khi kiểm tra năng lực, Rolan cũng đã đề cập rằng lý do Thanh Sét không thể duy trì tốc độ siêu âm trong thời gian dài có lẽ không phải vì việc bay cần quá nhiều ma thuật, mà là bởi vì việc điều chỉnh ma thuật khi cơ thể ở trong những điều kiện môi trường cực kỳ ngắn hạn khiến tốc độ tiêu hao ma thuật tăng lên đáng kể.

Vì vậy, khi tuần tra thông thường, cô ấy hiếm khi đạt đến tốc độ siêu âm.

Đối với một phù thủy mà nói, việc tiêu hao ma thuật một cách vô tình là một điều vô cùng nguy hiểm.

Tất nhiên, lúc này Tiêu Lệ cũng cảm thấy rất khó chịu; không khí loãng ở độ cao khiến cô thở rất khó khăn, tiếng ồn và rung chuyển từ động cơ hoạt động ở tốc độ tối đa cùng với cơn gió dữ dội khiến buồng lái trở nên ồn ào và rung chuyển dữ dội. Nếu không có lớp bảo vệ từ ma thuật, cô chỉ có thể dựa vào sức mình để chịu đựng.

Theo đồng hồ đo tốc độ, chiếc Phi Long Hào đã đạt tốc độ gần 800 km/giờ.

Con số này vượt xa giới hạn tốc độ tối đa của nó.

Mặc dù Thanh Sét vẫn ổn định ở phía trước, nhưng cô ấy đã không còn thời gian để sử dụng Linh Nghe Phù Ấn để trò chuyện với cô ấy nữa.

Đúng vậy, điều mà Tiêu Lệ muốn sử dụng chính là lực hấp dẫn.

Trước đây, khi lái máy bay hai cánh, cô đã phát hi

Cô nhớ Rolan đã từng nói rằng, do bị hạn chế bởi nguyên lý hoạt động của cánh quạt, các loại máy bay sử dụng piston muốn vượt qua tốc độ âm thanh sẽ phải trả một cái giá rất lớn; nói cách khác, việc này không xứng đáng với những gì phải hy sinh, và vì thế, khi động cơ phản lực ra đời, chúng nhanh chóng thay thế các loại động cơ cánh quạt. Trong khi đó, Lightning lại có thể vượt qua rào cản âm thanh bất kỳ lúc nào; sự khác biệt giữa hai loại máy bay này không nằm ở cùng một tầm. Vì vậy, cô vẫn cần sự giúp đỡ của những yếu tố khác.

Khi độ cao giảm nhanh chóng, những đám mây đen dày đặc ở độ cao 2.500 mét như thể đang lao về phía họ. Phi cơ Phoenix gầm rú lao vào đám mây, tạo nên một “cột sương” phun lên trên các tầng mây! Lúc này, tốc độ của phi cơ đã vượt quá 900 km/giờ; những rung chuyển bắt đầu lan từ thân máy bay sang cả hai cánh. Cô có thể cảm nhận được rằng các cánh đang như lưỡi dao cắt qua dòng không khí đặc quánh phía trước; sự ma sát ở tốc độ cao này khiến không khí không còn là thứ hão huyền nữa, mà giống như một bức tường vững chắc. Trong khi đó, Lightning đã biến mất khỏi tầm mắt.

Tilly biết rằng cơ hội đã đến. Cô tập trung hoàn toàn vào việc điều khiển phi cơ – ở tốc độ này, lực đẩy mà động cơ cánh quạt mang lại gần như bằng với lực cản; người bình thường sẽ phải suy nghĩ cách kéo phi cơ trở lại vị trí ổn định, chứ không phải làm cho nó lao xuống thêm nữa. Chỉ có Tilly mới có thể duy trì kiểm soát chính xác trong tình huống rung chuyển dữ dội như vậy, và sử dụng các thiết bị điều khiển để tăng tốc độ thêm nữa. Mặc dù mức tăng tốc không lớn, nhưng đủ để thu hẹp khoảng cách với chiếc phi cơ đang dẫn đầu.

Khi Phoenix đến gần giới hạn của mình, cô lái phi cơ thoát ra khỏi đám mây! Đại dương bao la lại hiện ra trước mắt họ. Đồng thời, Lightning cũng xuất hiện trở lại – so với khoảng cách 100 mét mà nó đang dẫn trước trước đó, lúc này nó đã ngang hàng với chiếc phi cơ mới của cô. Chiếc phi cơ mới ngay lập tức đạt tới tốc độ âm thanh, nhưng sau đó nhanh chóng giảm tốc và tiến lại gần buồng lái của chiếc Phoenix.

“Thật xứng đáng là Nữ công tước,” Lightning nói với vẻ ngưỡng mộ, “làm sao cô có thể tính đến yếu tố đám mây nữa chứ.”

“Nếu đám mây mỏng hơn một chút, tôi sẽ không thể theo kịp cô đâu,” Tilly trả lời trong khi điều chỉnh lại tư thế của phi cơ. Từ đầu, kế hoạch của cô chính là sử dụng đợt lao xuống để giúp Lightning làm quen với việc tăng tốc ổn định

Cuộc rượt đuổi vừa rồi diễn ra quá hăng say đến mức chúng tôi hoàn toàn không nhận ra mình đã bay xa đến mức nào về phía tây bắc. “Có lẽ nơi này cũng là một phần của Oa Thổ Bình Nguyên chăng?”

“Chắc chắn là vậy,” Lightning lấy ra ống nhòm và nói, “chỉ là đây là khu vực của Oa Thổ Bình Nguyên mà chúng ta chưa từng đặt chân đến trước đây thôi. Nếu suy đoán theo hành trình, phía đông của chúng ta chính là ranh giới giữa Vương quốc Lang Tâm và Vương quốc Vĩnh Đông, còn ngay phía trước chúng ta là Cột Trụ Lục Địa…”

Nói đến đây, giọng nói của cô bỗng dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Tilly nhìn theo hướng mà cô vừa chỉ, rồi đứng sững người.

Phía xa, những dãy núi ẩn mình sau mây mù hiện lên mờ ảo, cao vút và hùng vĩ hơn nhiều so với những ngọn núi trong khu vực Biệt Địa Quần Sơn. Nhưng vì đã được Cát Sa và nhóm thám hiểm kể về sự tồn tại của chúng trước đây, nên lần đầu tiên nhìn thấy chúng, cô cũng không cảm thấy quá ngạc nhiên.

Điều khiến cô sốc thực sự là những gì xuất hiện trên đỉnh những ngọn núi đó.

Một đám mây màu đỏ u ám, nặng nề bao phủ lên đỉnh núi, trong đó lấp lánh hàng loạt tia sét, như thể đó là một cơn bão được tạo thành từ máu.

Không nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn không phải là hiện tượng tự nhiên có thể xảy ra.

Đám mây đỏ ấy khiến cô cảm thấy vô cùng bất an.