Chim én đêm theo đường lối đã được khảo sát trước đó, băng qua ba tầng nóc và trực tiếp lao vào ngục giam nơi nữ hầu tước bị giam giữ.

Speer. Pasi nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu lên và không khỏi tròn mắt: “Cô… làm thế nào mà vào được đây?”

Cô vẫy tay ra hiệu im lặng, rồi lê bước ra khỏi cánh cửa sắt. Trên hành lang có hai lính canh đứng đó; nhìn dáng vẻ, họ có vẻ là tín đồ của giáo hội. Cô lợi dụng làn sương mù để tiến lại phía sau họ, rút dao ra và nhanh chóng cắt đứt cổ họ. Hai người này hoàn toàn không ngờ rằng có ai đó có thể tấn công từ bên trong ngục giam; cho đến khi chết, họ cũng không hề quay đầu lại nhìn.

Trở lại trong ngục, Chim én đêm mới có cơ hội kiểm tra vết thương của mình. Quần chống gió do Sóroya thiết kế đã bị xé rách một vết, máu từ đùi cô chảy không ngừng. Vết thương sâu khoảng bằng chiều dài móng tay; có lẽ là do cây roi ma thuật của kẻ thù xuyên qua gót quần và kéo theo một miếng da thịt. May mắn thay, xương không bị tổn thương. Nếu không phải vì lớp vải bọc bên trong quần có độ bền cao, cô có lẽ sẽ bị thương nặng hơn nhiều.

“Cô bị thương rồi,” Speer nhíu mày nói.

“Không sao đâu, chúng ta phải rời khỏi đây ngay; nếu không, cô sẽ chết mất thôi,” Chim én đêm không kể cho nữ hầu tước biết tin tức rằng vị Thánh sứ đang muốn đưa cô đến Helmes. Theo cô, điều đó cũng chẳng khác gì cái chết, thậm chí còn tồi tệ hơn nữa. “Trước khi bắt cô, họ hoàn toàn không biết rằng cô là phù thủy; tất cả chỉ là âm mưu do giáo hội dàn dựng, mục đích duy nhất của họ là giành lấy vị trí lãnh chúa của Dãy núi Rơi Rồng.”

“Vậy em trai tôi…”

“Có lẽ đã trở thành con rối trong tay giáo hội rồi. Thời gian không còn nhiều, tôi sẽ giải thích cho cô trên đường đi,” Chim én đêm dùng băng gạc có sẵn buộc chặt vết thương lại. “Chiếc xích trừng phạt thần linh ở đâu?”

Nữ hầu tước chỉ vào cổ mình: “Ban đầu chỉ là những chuỗi xích buộc chân, sau đó họ đã thay thế chúng bằng thứ này.”

Chết tiệt… Tim Chim én đêm bỗng nghẹn lại khi thấy trên cổ nữ hầu tước có một vòng kim loại dày bằng ngón tay cái. Chiếc xích trừng phạt thần linh này được làm bằng cách nhét nhiều viên đá thần linh vào vòng thép rồi dùng công cụ đặc biệt để kết nối chúng lại với nhau; chỉ có người có sức mạnh phi thường mới có thể mở nó được.

“Cô còn nhớ công cụ dùng để khóa nó ở phòng nào không?”

“Ở căn phòng ngay cửa vào; họ đã đưa tôi đến đó để khóa tôi.”

Rõ ràng, sau khi phát hiện ra danh tính thật của cô, vị Thánh sứ đã thay thế chiếc xích b

Chịu đựng cơn đau nhói lan tỏa từ đôi chân, cô lại một lần nữa tiến về phía người lính canh nằm bất động trên đất, lấy chiếc chìa khóa để mở cánh cửa ngục.

Đúng lúc đó, tiếng chuông vang lên rõ ràng từ đỉnh tháp cao, âm thanh hối hả của những tiếng chuông vang vọng trong không gian yên tĩnh của tòa nhà, như thể đang đập vào trái tim cô.

“Đó là tín hiệu cảnh báo từ giáo hội,” Spel nói với vẻ hoảng sợ.

“Họ sớm muộn cũng sẽ đến thôi,” Nymphie nói một cách nặng nề, “Chỉ có cách hành động nhanh hơn kẻ thù thì mới có cơ hội sống sót.”

Trong một khía cạnh nào đó, tiếng cảnh báo này lại giúp ích cho cô. Những tín đồ đang canh gác ở tầng hầm nghe thấy tiếng chuông và đều tập trung lại ở lối ra duy nhất của ngục, điều này chắc chắn mang lại cơ hội cho Nymphie để tiêu diệt tất cả họ.

Cô xuất hiện từ trong sương mù, nhấn cò súng và vài viên đạn xuyên qua người người đầu tiên, sau đó tiếp tục xuyên vào người người thứ hai, khiến máu tươi bắn tung tóe. Những tảng đá trừng phạt thần linh mà họ đeo trên người trở thành mục tiêu dễ nhận biết nhất trong bóng tối; đối mặt với Nymphie xuất hiện bất ngờ, những người này cầm kiếm và khiên nhưng không biết phải tấn công vào đâu. Sau hai loạt đạn, không còn một người lính canh nào sống sót trong ngục nữa.

Nhưng cô biết rằng đây chỉ là những tín đồ cấp thấp nhất của giáo hội; sớm thôi, quân đội xét xử trang bị đầy đủ sẽ đến đây. Nếu lúc đó vẫn không thể loại bỏ những tảng đá trừng phạt thần linh, thì họ sẽ không thể thoát ra được.

“Nhanh lên!” Cô nhanh chóng tìm thấy thiết bị khóa – một dụng cụ bằng sắt được đặt bên tường, với hai chiếc kẹp gỉ sét nhô ra phía trước, trông giống như một công cụ hình phạt đáng sợ.

Spel đặt cổ mình vào hai chiếc kẹp đó, Nymphie kéo cái then sắt và sau đó xoay tay cầm. Dưới tác động của dây đai, hai chiếc kẹp mở ra, tạo ra một khe hở để mở khóa. Đúng lúc đó, tiếng động của áo giáp của quân đội xét xử cũng vang lên gần cửa ngục.

“Họ ở đó!” Một người hét lên.

“Bắn vào họ!”

“Chúng ta đi!” Nymphie kéo Spel lao vào trong sương mù, nhưng những đám hố đen không ánh sáng lại bắn về phía họ, làm tan biến hoàn toàn làn sương mù.

Những mũi tên bắn ra thực sự được gắn với những tảng đá trừng phạt thần linh! Nymphie cảm thấy mồ hôi lạnh đổ trên trán mình. Khi họ rời khỏi chỗ ẩn náu, bóng dáng của họ đã hoàn toàn bị phơi bày trước mặt các chiến binh xét xử. Phải nói r

Nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra từ những sợi dây đàn bị lỏng sau lưng mình, Nàng Én đã kéo nữ hầu tước lại gần và hét lớn: “Cúi đầu xuống!”

Cơn đau nhói xuyên qua cơ thể bất ngờ ập đến; cô không biết mình đã bị bắn trúng bao nhiêu mũi tên. Cái đau lan tỏa như ngọn lửa, nhưng cô vẫn không dám dừng bước.

Khi đi vào góc phòng giam, Nàng Én cảm thấy miệng mình có mùi tanh máu – có lẽ là do cơn đau khiến cô cắn phải môi mình. “Em ổn chứ?”

“Tôi… tôi không sao,” nữ hầu tước lẩm bẩm, “Em vừa mới cứu tôi khỏi những mũi tên kia à?”

“Nếu bị bắn trúng em, thì coi như không còn cơ hội sống nữa… Nhưng nếu bị bắn trúng tôi, thì cũng chưa chắc đã sao đâu.” Nàng Én đưa tay sờ lên lưng mình; quả nhiên, không có mũi tên nào xuyên qua bộ áo chống gió của cô. Mặc dù lưng cô như bị thiêu đốt, nhưng nếu không xuyên qua cơ thể, thì cùng lắm cũng chỉ là những vết bầm tím mà thôi. Quan trọng hơn hết, điều này sẽ ngăn không cho bột đá thần linh thấm vào cơ thể cô.

Những hiệp sĩ xét xử đang vội vàng đuổi theo họ; có lẽ họ không ngờ rằng hai người có thể chống đỡ được đợt tấn công thứ hai bằng những mũi tên nỏ mà không có khiên bảo vệ. Những phát bắn dừng lại trước đó đã giúp họ tạo ra khoảng cách an toàn.

Đã thoát khỏi sự ràng buộc của đá thần linh, Nàng Én nắm lấy Spel, triệu hồi làn sương mù, và lao thẳng lên theo những đường cong không định hình, xuyên qua các tầng lầu và lớp đất để đến bên ngoài tháp cao. Sau đó, cô lấy ra một ống tre từ túi mình, kéo dây châm.

Ánh sáng đỏ rực bùng nổ từ ống tre, bay thẳng lên bầu trời, rồi phát nổ thành những tia sáng rải rác khắp nơi, như thể bầu trời đã xuất hiện vô số ngôi sao.

Cô nhớ rằng khi Ngài giao chiếc ống này cho mình, Ngài còn nói rằng một mũi tên xuyên mây có thể khiến hàng ngàn binh lính phải đến gặp mình… Bây giờ, cô không cần đến hàng ngàn binh lính đó nữa; tất cả những gì cô mong muốn là McKay có thể nhìn thấy tín hiệu này.

Chẳng mấy chốc, một bóng đen khổng lồ đã lao xuống từ trên trời; McKay, với sức mạnh to lớn, hạ cánh bên cạnh tháp cao, thân hình vạm vỡ của nó đã làm đổ sập bức tường bao quanh, và luồng gió từ đôi cánh nó tạo ra đã làm tan biến làn sương mù xung quanh.

“Đây… đây là cái gì vậy?” Spel. Pasi không khỏi tròn mắt.

“Đây là đồng đội của tôi,” Nàng Én nhờ sức mạnh của tia sét để cố định nữ hầu tước lên người McKay, sau đó dùng hết sức lực cuối cùng của m