Vượt qua những con phố đầy tuyết và gió bão, Aqima một lần nữa bước vào khu vực lâu đài không bao giờ có mùa đông.

Mặc dù việc triệu hồi cô vào ban đêm có vẻ khác thường, nhưng vì tin tưởng vào Vân Đình, cô vẫn đồng ý đi và để Doris, người muốn đi cùng, ở lại trong nhà.

Nếu xảy ra… bất cứ chuyện gì không may, ít nhất bạn đồng hành của cô sẽ không bị ảnh hưởng.

Đứng trước cổng lâu đài, Aqima không khỏi siết chặt cổ áo mình.

“Lạnh không?” Vân Đình cười nhìn cô và nói, “Đừng lo, sau khi vào bên trong, bạn sẽ nhanh chóng cởi bỏ nó thôi.”

Chờ đã… cởi à?

Chẳng lẽ điều mà Hoàng đế muốn nói là…

“Xin mời vào, bà Vân Đình.” Đúng lúc cô còn đang hoang mang, cánh cổng bỗng từ từ mở ra hai bên; các vệ sĩ chào hỏi rồi chỉ tay mời họ vào, “Hoàng đế đang ở trong phòng đọc sách, tôi còn có nhiệm vụ phải làm, nên không thể dẫn các ngài lên đó được.”

“Cảm ơn bạn,” Vân Đình gật đầu, nắm tay Aqima và dẫn cô vào bên trong lâu đài.

Trong chốc lát, một luồng gió ấm đã xua tan hết cái lạnh, ôm lấy cơ thể cô.

Hóa ra… đây chính là hệ thống sưởi ấm.

Dù cô biết rằng những ngôi nhà cao cấp đều trang bị thiết bị sưởi ấm hiện đại này, có thể giữ ấm mà không cần lửa, nhưng khi thực sự trải nghiệm, cô vẫn cảm thấy rất ấn tượng.

Những người hầu đi lại trong lâu đài đều mặc những bộ quần áo mùa hè đẹp đẽ và thoải mái; áo khoác và váy dài có thể thấy ở khắp mọi nơi, và ở một góc phòng ăn, nhiều phù thủy thậm chí còn không mang giày, chạy lung tung trên thảm. So với vào mùa thu, bây giờ nơi đây còn giống mùa hè hơn nữa; điều này khiến cô lại một lần nữa nghi ngờ suy đoán của mình.

Rõ ràng, Hoàng đế xây dựng thành phố không bao giờ có mùa đông ở đây chính là để tận hưởng cuộc sống!

Bên cạnh, Vân Đình đã cởi bỏ áo khoác và nháy mắt với cô, “Nếu không cởi, bạn sẽ nhanh chóng đổ mồ hôi đấy. Khi đó ra ngoài và bị gió lạnh thổi vào, rất dễ bị cảm lạnh đấy.”

“Tôi… tôi biết rồi.”

Aqima cứng người mở chiếc áo của mình ra và không khỏi liếc nhìn ngực của Vân Đình vài lần – dù ngực cô cũng không hề nhỏ, nhưng so với Vân Đình, vẫn còn kém xa.

Nếu Hoàng đế thực sự có ý định đó… thì sao ông ấy lại chọn mình chứ?

Với suy nghĩ tự giễu như vậy, cô theo Vân Đình lên tầng ba và bước vào phòng đọc sách của lãnh chúa.

“Hoàng đế, Aqima đã đến.”

“Kính chào Ngài, Hoàng đế.”

Aqima cúi đầu và liếc nhìn những người trong phòng

Người đối diện kia chính là Vua của Thành phố Xám. Cô nhận ra rằng trước đây, khi mình vẫn còn bị ám ảnh bởi lời nguyền giấc ngủ, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng ông từ xa tại các buổi yến tiệc mà thôi. Lần này, khi được quan sát gần hơn, điều đầu tiên xuất hiện trong suy nghĩ của cô là: Vua của Thành phố Xám trông quá trẻ tuổi.

Chỉ mới dưới ba mươi tuổi mà đã đánh bại các anh chị em khác, đẩy lùi Giáo hội, và thu về toàn bộ lãnh thổ của các Vương quốc một cách dễ dàng… Liệu người ở độ tuổi này có thể làm được điều đó không?

Cô có thể công khai phản đối Tilly, nhưng lại không thể đối xử với người đàn ông này theo cùng cách đó. Một khi rời khỏi Thành phố Vô Đông, lời nguyền giấc ngủ sẽ không còn ảnh hưởng đến họ nữa… Nhưng trừ khi tất cả mọi người đều bỏ chạy khỏi Thành phố Xám, thì ở bất kỳ nơi nào trong Vương quốc này, họ vẫn sẽ phải chịu sự kiểm soát của người đàn ông này. Dù cô có dũng cảm đối đầu với quyền lực, cô cũng không thể không nghĩ đến Dolis và những người khác.

“Không cần phải quá lịch sự,” giọng nói của Vua nghe rất điềm đạm, “Thật ra, tôi đã muốn gặp bạn từ lâu rồi. Việc chọn buổi tối để gặp là vì tôi rất mong muốn biết về khả năng đặc biệt của bạn đối với Vương quốc này. Khi thời điểm đã đến, tôi không muốn chờ đợi thêm một ngày nào nữa.”

“……” Aqima ngạc nhiên ngước đầu lên, “Ý Ngài là… Ngài muốn tuyển dụng tôi?”

Và có vẻ như đây là một cuộc tuyển dụng đặc biệt – đối với những công việc cần sử dụng đến khả năng đặc biệt, Liên minh phù thủy thường đưa ra mức thù lao cao hơn nhiều.

Nhưng cái gọi là “thời điểm thích hợp” mà ông ấy đề cập… lại là gì nhỉ?

“Đúng vậy, đây là một hợp đồng cố định với mức thù lao rất hậu hĩnh,” Rolan nâng cốc trà lên uống một ngụm, “Hàng tháng hai con Kim Long, cho đến khi bạn hoàn thành nhiệm vụ; sau khi công việc hoàn thành, sẽ được thưởng thêm năm mươi con nữa. Bạn nghĩ sao?”

Trong lòng Aqima, tim cô bỗng nhiên đập thình thịch. Chưa kể đến khoản thưởng, chỉ riêng mức lương hai con Kim Long mỗi tháng đã ngang bằng với số tiền trợ cấp mà lời nguyền giấc ngủ mang lại cho cô rồi. Nếu có khoản thu nhập này, cô không chỉ có thể tự lo cho cuộc sống của mình mà còn có thể giúp đỡ những người bạn nữa! Còn năm mươi con Kim Long còn lại… dù là dùng để chuẩn bị cho việc rời đi hay để Bai Li và những người khác mua một căn nhà lớn hơn, đều là những lựa chọn tuyệt vời.

Cuộc tuyển dụng này thực sự đến vào đúng lúc!

Tuy nhiên, những n

“Rất đơn giản, hãy tìm cho tôi một loại đá,” Rolan lấy ra một chiếc hộp từ ngăn kéo, mở nó ra trên bàn, “Điều này chắc chắn không thành vấn đề đối với em.”

“Tôi có thể xem nó được không?”

“Tất nhiên.”

Achiama tiến lại gần, nhặt miếng đá trong hộp vào lòng bàn tay – nó chỉ khoảng bằng kích thước ngón tay cái, dạng phiến mỏng, bề mặt nhẵn và lạnh lẽo, rõ ràng đã được mài giũa tỉ mỉ. Nói thật ra, nó giống một đồng xu đặc biệt hơn là một khối đá thông thường. Toàn bộ miếng đá có màu xám đen, hoàn toàn không có điểm gì nổi bật cả; thật khó tin rằng thứ này lại khiến Hoàng đế quan tâm.

Cô do dự một chút, “Nếu chỉ là một khối đá bình thường, e rằng tôi sẽ khó tìm được nguồn gốc mà Ngài muốn. Khi ở Chén Shuì Đảo, có một hội thương yêu cầu tôi tìm nguồn gốc của các loại đá quý, nhưng khả năng của tôi lại dẫn họ đến Quần đảo Lửa Rực – nơi đó ngoài những tảng đá khô cằn thì không có gì cả. Vì vậy, phép thuật Chén Shuì Đảo còn phải trả một khoản tiền để họ có thể ra khơi tìm kiếm.”

“Tôi đoán những thứ đó chắc hẳn là than bùn; xét về thành phần hóa học, chúng quả thực có thể được coi là nguồn gốc của các loại đá quý,” Rolan cười nhẹ, “Còn việc liệu em có thể tìm được thứ mà tôi muốn hay không, bây giờ chúng ta có thể thử xem.”

Những khối đen kia và viên đá quý này có phải là cùng một thứ không? Achiama kìm nén sự nghi ngờ trong lòng, làm theo lời Rolan, sử dụng khả năng của mình đối với miếng đá trong tay… Trong chốc lát, một tia sáng xanh lục chói lọi bùng phát ra từ tay cô, gần như chiếm mất nửa tầm nhìn của cô! Ánh sáng rực rỡ đó không hề kém gì ánh đèn trong lâu đài!

Và tại bàn làm việc của Hoàng đế, cũng xuất hiện một tia sáng xanh lục tương tự…

Cô không khỏi đứng sững tại chỗ.

Chỉ có cô mới có thể nhìn thấy tia sáng đó; nó không chỉ chỉ ra hướng nguồn gốc mà còn thể hiện mức độ tập trung của nguồn đó. Hầu hết thời gian, nó giống như những ánh đèn lấp lánh, phân bố khắp nơi trong thế giới xung quanh. Dựa vào những tín hiệu liên tục xuất hiện, cô có thể tìm từ điểm tập trung này đến điểm tập trung tiếp theo.

Việc người ta giấu một phần của miếng đá bên trong bàn không hề lạ; đây chỉ là một bài kiểm tra đơn giản để xác định liệu khả năng của cô có thực sự hiệu quả hay không. Nhưng điều khiến Achiama ngạc nhiên là cường độ của tia sáng đó – điều này có nghĩa là miếng đá tưởng chừng không đáng kể trong tay cô, cũng như phần còn giấu bên trong bàn, đều thuộc hàng nguồn gốc cao cấp