Cổ Đức cũng không hiểu mình làm thế nào mà lại trở về khu tạm trú này được.

Khi đến cửa nhà, trời đã gần chiều tà. Những người bận rộn cả ngày đang lục tục trở về nơi ở của mình; khói bếp và tiếng hô vang vọng khắp nơi, mùi thơm của cháo đang sôi cùng với mùi mồ hôi tanh tạo nên bầu không khí nhộn nhịp của nơi này. Mặc dù hàng ngày luôn có việc làm không ngớt, nhưng ánh mắt mọi người đều tràn đầy sinh khí, hoàn toàn không giống như một khu định cư của người nhập cư.

Điều mang lại sức sống cho họ chính là hy vọng – chỉ cần làm việc một ngày, họ đã có thể no bụng trong vài ngày; nếu làm việc mười ngày hay nửa tháng, họ có thể thêm vào bát mì hai quả trứng hoặc một miếng thịt. Vì vậy, mọi người đều mong đợi rằng nếu làm việc một năm hay nửa năm nữa, cuộc sống của mình sẽ thay đổi như thế nào. Với niềm hy vọng ấy, giọng nói của mỗi người đều trở nên tràn đầy năng lượng; mặc dù khu tạm trú này bẩn thỉu và ồn ào, nhưng nó không hề u ám như các khu ổ chuột.

Mọi thứ ở đây đều có màu sắc.

Ngoại trừ Cổ Đức.

Càng nhìn thấy nụ cười của người dân xung quanh, anh càng cảm thấy choáng váng; trong đầu mình, có một giọng nói liên tục vang vọng: “Nhìn xem bạn đã làm gì đi, kẻ ngốc nghếch ạ… Bạn đã phá hủy tất cả những gì mình vất vả có được!”

Đúng vậy, nếu lúc đó anh không la lên và chấp nhận hình phạt một cách thành thật, anh vẫn sẽ là một thành viên của Học viện Không Kỵ Sĩ. Dù không thể trở thành người lái phi cơ, thì ít ra đó cũng là một công việc tốt, tốt hơn nhiều so với việc tiếp tục sống như một người nhập cư.

Dù lúc đó anh đã trả lời một cách không do dự, nhưng khi Nữ Hoàng thực sự đồng ý, lòng dũng cảm của anh lại biến mất như thủy triều, thay vào đó là sự lo lắng và sợ hãi.

Nếu thất bại, anh sẽ mất tất cả.

Cổ Đức mơ hồ đẩy cánh cửa và bước vào nhà.

Một giọng nói vui vẻ vang lên: “Cổ Đức, con trở về rồi đấy! Nhanh xem con đã làm gì cho bố nhé!”

Ryche vui vẻ chạy đến bên cạnh anh, đẩy anh ngồi xuống bàn rồi mở nắp cái bát sứ trên đĩa: “Đây này này… Bánh trứng chiên, thế nào hả bố?”

Trong đĩa, trứng và bánh mì được phết thành hai lớp; nói đúng hơn thì đó là trứng chiên đặt trên bánh mì. Tuy nhiên, đây không phải là một món ăn thất bại. Phần lòng trắng được tráng mỏng, mép bánh cháy vàng, phần lòng đỏ màu cam hơi phồng lên, vẫn giữ được độ mềm mại khi chưa đông cứng. Phần bơ đã tan chảy được đặt giữa hai lớp tr

“Ừm,” Rachel đưa chiếc xiên gỗ cho anh, “Hôm nay tôi đã đi chợ tiện ích cùng chú Baggio. Yên tâm đi, số tiền tiết kiệm của tôi vẫn còn đủ, và bạn cũng hiếm khi được nghỉ một ngày như thế này, thỉnh thoảng ăn một lần cũng không sao đâu. Hơn nữa, nếu bạn trở thành Không Kỵ Sĩ chính thức, số tiền tiết kiệm sẽ nhanh chóng tăng lên thôi, tôi biết rõ điều đó mà!” Nói xong, cô còn vỗ vỗ ngực mình.

Cổ Đức cứng ngắc nhận lấy chiếc xiên, “Ừm… cũng đúng là vậy.”

“Đừng nói nữa, hãy thử món ăn do tôi làm đi.” Rachel nói với vẻ mong đợi.

Anh do dự một lát, sau đó từ từ nhấc miếng trứng mềm mại lên và đưa vào miệng. Trong chốc lát, phần lòng trắng trứng bùng nổ ra, hòa quyện với hương vị thơm ngon của bơ, lập tức lấp đầy toàn bộ khoang miệng anh.

Và mùi vị tuyệt vời đó cũng chạm đến tận sâu thẳm trong trái tim anh.

Từ khi phải chạy trốn khỏi khu vực phía tây Lâu Đài Xám, hai người đã trải qua rất nhiều khó khăn; việc có được một bữa ăn như thế này thật sự là điều họ không dám mơ tưởng. Nhưng sau khi đến Thành Phố Vô Đông, mọi thứ đã thay đổi một cách kỳ diệu: nơi ở đã ổn định hơn, cuộc sống không lo thiếu thốn, thậm chí Rachel có thể nấu món “bánh trứng nướng” cho anh hàng ngày, thay vì chỉ ngồi nhìn anh ăn một mình—miễn là anh tiếp tục ở lại học viện.

Thật sự, anh rất khao khát được bay lên bầu trời xanh, nhưng liệu việc hy sinh tất cả để đạt được điều đó có thực sự xứng đáng không?

Trước đây, anh không có gì để mất, nhưng bây giờ thì khác rồi.

Họ đã hứa với nhau sẽ chăm sóc lẫn nhau.

Vậy thì tại sao, vì những lý do cá nhân, anh lại đưa ra quyết định như vậy?

Ngay cả việc đồng ý với Fenkin để đi ngắm máy bay, cũng chỉ vì anh chỉ nghĩ đến bản thân mình.

Một người ích kỷ như vậy, bây giờ lại được thưởng thức những món ăn do người khác chuẩn bị với tất cả tình yêu thương, thật là đáng ghét phải không?

“Thế nào… có ổn không nhỉ? Tôi đã lâu không làm món này rồi, không biết tay nghề của mình có giảm sút không…” Rachel nói, “Này, cuối cùng thì có ổn không, hãy nói đi một câu đi… Khoan đã, tại sao bạn lại khóc vậy? Chẳng lẽ món tôi làm tệ đến thế sao?”

“Không…” Cổ Đức nói trong nước mắt, “Ngon lắm, bạn làm rất tuyệt vời… Tôi chỉ là… không thể kiềm chế được mình mà thôi…”

Rachel ngẩn ngơ một lát, sau đó đứng dậy đi đến bên cạnh anh, đặt tay lên đầu anh và nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện g

“Cậu… thích bay không?”

“Tôi…” Cổ Đức mở miệng nhưng dưới ánh mắt trực tiếp của đối phương, anh nhận ra mình không thể nói ra bất kỳ lời nào trái với suy nghĩ thật lòng. Sau một lúc dài, anh mới gật đầu.

“Vậy là đủ rồi.” Rachel cười nói, “Từ nhỏ đến giờ, đây chắc là lần đầu tiên cậu có điều gì đó mà mình thực sự muốn làm, phải không? Ngay cả việc đưa tôi rời khỏi nơi đó cũng là do tôi tự nguyện đề xuất. Dù ở Wolfheart hay trên con đường chạy trốn, cậu đã hy sinh rất nhiều cho tôi, trong khi những điều đó lẽ ra không nên liên quan đến cậu chút nào. Người có thể làm được như vậy, làm sao lại có thể là kẻ ích kỷ được?”

“Nhưng tôi…”

“Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là phải bắt đầu lại từ đầu mà thôi, phải không?” Cô nghiêng đầu hỏi, “Hơn nữa, tôi biết đọc biết viết; ngay cả khi không làm những việc đó, tôi vẫn có thể tìm được nhiều công việc khác để làm. Vì vậy, dù có thành công hay không, cứ cố gắng hết sức là được.”

“Thực sự… như vậy được sao?”

“Dù sao thì tiếc nuối cũng không kịp nữa rồi. Thà rằng cậu hãy loại bỏ mọi suy nghĩ khác và tập trung vào việc này đi. Tất nhiên, lần sau gặp phải tình huống tương tự, cậu nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, đừng để cảm xúc chi phối.”

Cổ Đức nhìn cô một lúc lâu, rồi nói: “Tôi cảm thấy đôi khi, cô hiểu biết nhiều hơn tôi nhiều.”

“Tuổi tác không đồng nghĩa với kiến thức đâu. Chính cậu là người bắt tôi phải gọi cậu là em gái mà.” Rachel lẩm bẩm, rồi bỗng nhiên cười lên, “Nếu cậu bị đuổi khỏi học viện, thì cứ gọi tôi là chị gái đi.”

……

Ngày hôm sau, tại sân bay của Không Kỵ Sĩ.

Mười sáu thành viên đội tuyển dự bị xếp hàng ngay ngắn ở cuối đường băng – với tư cách là những người đầu tiên được lựa chọn, họ cũng sẽ là những người đầu tiên tham gia các buổi thử bay.

Bốn chiếc máy bay mới hoàn toàn được kéo ra khỏi hangar và đậu trước mặt mọi người.

Trong đám đông, ngay lập tức nổ ra tiếng xôn xao; mọi người đều háo hức ngắm nhìn những chiếc máy bay đẹp đẽ này, và tiếng trò chuyện của họ đầy niềm hứng thú.

Fenkin và Heinz thì có vẻ mặt buồn bã.

Còn Cổ Đức thì nhắm mắt lại.

Cảm nhận làn gió buổi sáng mát mẻ thổi qua mặt, anh cố gắng ghi nhớ lại những khoảnh khắc quý báu đó: những ngày tập luyện không ngừng, những lời dạy của giáo viên, và khoảnh khắc đầu tiên cầm lấy tay lái chiếc máy bay thật… Những hình ảnh ấy liên tục hiện lên trong đầu anh, dần trở nên không th

Chỉ cần thực hiện đúng các bước huấn luyện, các bạn sẽ có thể hoàn thành việc bay lần đầu tiên một cách dễ dàng. Tuy nhiên, vì đây là lần đầu tiên các bạn lên trời, tôi sẽ ở gần ghế lái để hướng dẫn từng bước và đánh giá kết quả của các bạn – tất nhiên, nếu các bạn không cần tôi phải nói gì cả, thì đó chắc chắn là kết quả tốt nhất rồi.”

Cô dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng tôi không loại trừ khả năng ngay cả những thao tác đơn giản như vậy cũng có thể khiến ai đó mắc sai lầm, thậm chí dẫn đến tai nạn rơi máy bay. Vì vậy, chúng tôi đã mời cô Nanawa đến đây – bà ấy đang ở trong sân bay bay ngay bây giờ; miễn là không chết ngay lập tức, những người thất bại vẫn có thể sống sót. Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là điểm số của các bạn sẽ bị giảm đáng kể. Nếu sau này các bạn vẫn không cải thiện được kết quả sau nhiều lần thực hành, các bạn sẽ bị loại khỏi đội. Vì vậy, tôi hy vọng các bạn sẽ nỗ lực hết sức mình. Ngoài ra, nếu các bạn mắc những sai lầm nghiêm trọng dẫn đến hư hỏng máy bay, điểm số của các bạn sẽ bị set lại thành zero. Dù sao thì học viện cũng không có nhiều máy bay để các bạn lãng phí đâu, hiểu chứ?”

“Vâng, Thái tử!” Mười sáu người cùng đáp lại.

“Vậy thì bắt đầu thôi. Người thử bay đầu tiên là Cổ Đức.” Tiili nói một cách nghiêm túc.

Cổ Đức hít một hơi thật sâu, bước lên và leo vào buồng lái qua cánh máy bay.